幼女との出会い
闇昏き森から西――海まで続く平原は、風の迷い道と呼ばれている。
遮蔽物がなにもなく、照りつける太陽光で日中は熱いくらいだが、西の海から吹き抜ける風のおかげで、年中温暖な気候となっている。
日照が程よく、風も適度な水分を含んでいるため、草花の育成には最適だが、地表に近い部分に固い岩盤の層があり、根を張る木々には向いていない。
おかげで、見渡す限りの草原が地平まで続いている。
あまりに見晴らしがよすぎて、捕食者・被食者共にお互いに発見されやすいというデメリットがあるため、その広大な面積の割には、動物はあまり住み着いていない。
それはそのまま旅人や行商人、野盗の関係にも当て嵌まり、大草原を横断する道すがら、他人と出会うことは滅多にないという。
延々と続く代わり映えしない景色と草原で、目印となるべきものもなく、誰とも出会うことがない。
東を目指して出発したはずが、平原を抜けるときは北だった、なんてよくある話だ。
吹く風すら行き先を見失う。付いた呼び名が、風の迷い道だ。
ここを通る者は、風の精霊に感謝の祈りを捧げないと、道に迷わされるという言い伝えまである。
そんな中、大平原を突き進む土煙ひとつ。
白い馬体に翡翠のたてがみ、額に雄々しき角を生やした一角獣馬、颯真の擬態した魔獣である。
感謝の祈りなど露もなく、一角獣馬は土を跳ね上げ、草花を蹴散らし、西へ向けてひたすら邁進する。
出発した当初は大フクロウだったのだが、熱さが弱点の中身スライムの身には、降り注ぐ直射日光が厳しすぎた。
ちょうど、走るのが得意な一角獣馬を吸収していたのを思い出し、試運転とばかりに擬態して全力疾走してみたのだが――
（こ、怖ええぇ――！ 速すぎんぞ、おい！）
泡を噴いた口元から「ひひ～ん」と嘶く声が出る。
こうしてすでに小１時間、止まらないのではなく止まれない。減速すらもままならない。
一角獣馬は走ることにかけての特殊能力――人間ふうに言うと固有魔法を持っており、本人の意識とは無関係に、ただ一直線に暴走している。
俗にいう”暴れ馬”――あれも固有魔法だったのかと、颯真は的外れな感想を抱く。
足場の悪い道程ながら、時速にすると１００キロ強。体感速度では倍以上。
「ぶひひーん」（誰か止めてー）
颯真は悲愴な声を上げつつ、ただひたすら爆走した。
◇◇◇
走り続けることしばらく、周囲の景色も移ろい始めた頃、一角獣馬扮する颯真は、とある丘の上にある大きな木の下でようやく停止した。
正確にいうと、角が木の幹にずっぷしと突き刺さって止まった。
どうもこの特殊能力、走行系能力ではなく攻撃系能力だったらしい。
目標に向けて猛突進し、象徴たる一角角で抉る刺突技。発動したが最後、目標に命中するまで止まらない、みたいな。
幹から角を引っこ抜くと、みしみしと嫌な音を立てて、樹齢１００年は超えてそうな巨木が倒壊した。
なんたる威力。角猪の突進なんて可愛いものだ。
（そりゃあ、魔獣指定されるわな）
なにはともあれ、ようやく止まれた。
しかも丘の向こう――眼下に望むは広大な海。近くには船舶が何隻も停泊している大きな港町も見える。
あれぞ目的の”海の宿場町”、港町シービスタに違いない。
本来の予定では、海に出るまで西に行き、その後北上するはずだったが、どうやら幸運にも、暴走により方向が逸れて、直行できてしまったらしい。
ちなみに颯真は知らなかったが、風の迷い道横断の移動時間再短記録だったりする。
（俺の運も捨てたもんじゃないな！）
ついさっき、暴走して泣き言を漏らしていたのはどこへやら。
颯真は尊大な態度で満足げに、うんうんと翡翠のたてがみを揺らしていた。
そんなとき、
「お馬たーん」
どこからともなく聞こえる、舌足らずの幼い声。
（ん？）
次いで、尻尾をぐいぐい引っ張られる感触。
（おお？）
何故か後ろ足のところに幼女がいて、物凄く頑張っているふうに、颯真の尻尾を引っ張っていた。
