魔力
「あの。あらためまして、ネーア・シープルと言います」
ネーアが深々とお辞儀する。素直そうないい娘だ。どこぞのスリッパ娘と違って。
「ネーアはわたしの幼馴染なのよ。遠戚でもあるんだけどね。１０歳くらいまでは、姉妹同然に育ったんだから。でも、ネーアに魔力適正が認められて、王都に連れられていってからは少し疎遠になっちゃったけどね。今では宮廷魔術師にまでなって、自慢の親友よ！」
「そんな……宮廷魔術師といっても、ようやく見習い期間が終わっただけの新人なんだから」
「それでも、１００人しかいない宮廷魔術師の一員なんだから、充分すぎるほどすごいじゃない！」
瞳を輝かせながら褒め称えるレリルに、ネーアは赤面してうつむいてしまっている。
「わたしのことはもういいから……颯真さん、でしたよね？ 颯真さんは本当に魔術士ではないんですか？」
話をすげ替えるつもりでもないだろうが、ネーアが話の矛先を颯真に向けてきた。
「さっきのおっさんも言ってたよな。だから、なんで？」
不思議そうにする颯真に、ネーアは口を手で抑えて驚きに目を丸くしている。
「そのあふれ出る膨大な魔力――もしかして、ご自身で気づいてないんですか？」
「「は？ 魔力？」」
異口同音に発したのは、颯真とレリルだ。
「ええ!? ちょっとレリルちゃん、あなたまで気づいてなかったの？ レリルちゃんは魔力あるから感じるはずでしょう？」
「ええーと。苦手なんだよね、魔力探査とか。結構、集中しなくちゃできなくて……んーと」
レリルは眉間に人差し指を当て、気難しい顔で一心に颯真を睨みつけた。
「え゛。なにこの、馬鹿げた魔力！ あんた、おかしいわよ!?」
指差すな。
「遅いよ。レリルちゃん……」
肩を落とし、嘆息するネーア。
２人に指摘されるということは、異常な魔力を持つというのは本当のことなのだろう。
庭先で宮廷魔術師の面々に訝られたことや、先ほどカミランの妙な視線といい、この魔力のせいだったと考えると納得できる。
なるほど、魔術が専売特許の連中の前に、そんな魔力を持った身元不明者が現われれば、疑念視するのも当然か。颯真は独りごちた。
「はっきり言いまして、その魔力は宮廷魔術師クラスを凌駕しています。著名な魔術士か魔導士かとお見受けしたのですが、颯真さんの名は聞いたことがありません。あなたはいったい……」
魔術。自然現象に近い魔法に、規則性を持たせ、術式として完成させたもの。魔術を行使するものを一般的に魔術士と呼ぶ。
魔導。魔法や魔術、それに関する道具を含めた広い範囲を指して魔導と称する。主に研究職であり、それを生業とする者が魔導士と呼ばれる。
（ごくろー。脳内さん）
とにかく、颯真にはどちらも当て嵌まらない。
魔力があるのは、単に魔物だからだろう。
「俺の場合は生まれつきじゃないかな？ 魔術なんて、ただの１個も使えないし」
「１個も？ でも、日常魔術くらいは使えますよね？」
日常魔術――ああ、火を熾したり、水を出したり、日常生活用の初級魔術ね。
「使ったことがないけど」
「ああ……あなたはどこの秘境で暮らしてきたというのですか……」
失敬な。近代日本社会ですが。
がっくりと床に手をつき、ネーアがうな垂れた。
重力に従った乳が実に絶景だった。
「……どこ見てるの、颯真？」
殺風景――もとい、レリルの視線が冷たい。
「いや、スライムたちとの語らいをだな」
「訳わからないけど、とりあえず殴っとくね」
うん、いい笑顔だ。
颯真はまたスリッパで豪快に叩かれた。
