Indulgence knife
最初は、ただの好意だった。悪魔のメイドとして怖れられる私に、唯一優しく接してくれる「人間」だったから…
でも気づいたら、本気で惚れていた。
私を惚れさせた相手は、人間の里に住んでいる。あえて名前は出さないようにしておこう。とにかく、その人のことが好きになっていた。人里では、私の主であるレミリア・スカーレットのことを悪魔としてみていた。確かにキツい性格ですらあるが、本当は優しくて、他人のことを一番に考えていて…怖れるべき存在ではないのに、こういう偏見は人間独自のものだろう。いや、話がそれた。問題は、いつの間にか人間の私のことまで差別するようになっていたことだ。生活必需品を買いに外へ出て行っても、丁重に断られることが多くなった。
だけど、あの人だけは違った。私が求めたものを、自分の店から売ってくれた。そこに無いものは、代金を渡せば他の店で買ってきてくれた。ただ、優しさの塊のような人だった。
私たちは、日に日に親しくなっていった。
お互い好きだとは言わなかったけれど、もう分かり合っていると思っていた。私は、必要も無いのに人里へ買い出しに訪ずれ、無駄なものを買ってきたとお嬢様に怒られることは日常茶飯事になってしまった。
お嬢様に仕えはじめたときに、完全にあなたの物だ、と誓った心は、少しづつあの人に傾いていってしまっていた。私も知らないうちに…
ある日、私はいつものように人里に降りていった。またいつものように、あの人の店へ足を向けた瞬間、信じられない情景が目に飛び込んできた。
あの人が複数の男性に囲まれて、殴られていたのだ。遠くから見ても、衣服に血がにじんでいるのが分かる。どうして殴られているのかは分からないが、そんなことはどうでもいい。私はあの人を助けようと、その集団の近くに走りよった。そのとき。
「悪魔のメイドだ！」
その一言で、私には全て分かった。つまり、『悪魔のメイド』である私と親しくしてしまったために、あの人が暴行を受けていたという次第。どうしようか考えていると、集まりの中から数人の男が出てきた。どうやら、私も痛めつけようと考えられたらしい。私はいささか呆れて、脚に付けているベルトからナイフを抜き取って言った。
「いいわ。悪魔のメイドとして馬鹿にするんだったら、その馬鹿との力差を見せつけてあげるわ。同じ人間だろうと、容赦しないわよ」
たまには時間操作無しもいいだろう。それに、丸腰の人間が武器持ちの者に襲いかかってくるとは思えない。
案の定、彼らはあの人も放って、逃げてしまった。大怪我を負ったあの人の前に、私はしゃがみこんだ。
「大丈夫？」
「ああ、なんとかね」
これで会話は途切れてしまった。私は考え込む。
「これ以上…私たちが一緒にいることは難しいわね」
「…」
「あなたは、私のことが好き？」
あの人は、言いづらそうに口にした。
「…ああ」
これこそ、私が聞きたかった答えだ。ならば、これしか道は無い。私が仕えるべきなのは、お嬢様なのだ。お嬢様とあの人が一緒にいれば、私はどちらにも心を捧げることができる。
「…ごめんなさい」
数日後
お嬢様が紅茶を飲みながら、私に話しかけた。
「ねえ咲夜。最近、あなたの作る紅茶の味が変わったわね。前より、もっと美味しくなったというか… そうね。
私たち吸血鬼の好みを、やっと覚えたって感じかしら？人間の血の味を紅茶で再現するなんてね。本当に、そっくりな味だわ」
