季節はフィルムと共に

参章 夏は日陰と共に

六節 乱れ

「林道さん……笑って、る……？」

「やっぱ無理に話したから？」

　と百日と西臼は、林道の様子に困惑の表情を浮かべる。

「カメラ、ここに置きっぱなしだったんですね」

　包まっていた布団から離れ、カメラを手にする。

「……止めないんですね。お二人は」

「そりゃまあ、止める理由なんてないですしー……」

「僕の話を聞いていても、なおですか」

「……林道さんは、悪くない、ので」

　目のことを知った二人は、気まずそうに視線を逸らす。

　林道がカメラを手にする、たった一つの理由を知ってしまってもなお、止めることは出来なかった。

　カメラは、林道の傍にあるべきだと強く思ったから。

「ふふ、このカメラだけは――命に変えてでも守らなければならないんです」

「……それって、洛さんの話してた――伽藍さんが、関係あるんですか？」

「何故、そう思うんです？」

　林道の冷たい目に、百日は息が詰まる。

　こんな目を、林道から向けられたことなど……なかったから。

「だって、林道さん……伽藍さんのこと、知ってそうだったから……」

「……あぁ、海堂さんが僕の写真の話をしていた時、確かに名前は上がっていた」

　林道の写真を、海堂は伽藍朔の描く絵に絡めて話したことがある。

　その時の林道の反応を、百日は覚えていたのだろう。

「――僕たちが初めて会った日のこと、覚えてたんですね」

「えと、はい」

　目が笑っていない。

　微笑んでいるというのに、その目は感情がない。

「伽藍朔って、イラストレーターの？　確か何年か前から失踪してましたよね」

「――七年前。あぁ、今はもう八年前になりますね」

「おぉう……記憶力……」

　西臼は即答に動揺したが、百日は違った。

「洛さん、伽藍さんのこと……友人だって」

　少し寂しそうに呟いた。

　まさか失踪しているとは、思わなかったからだ。

「……じゃあ、あの時話してたのは……」

「林道さん？」

「あぁ――しくじった」

　こうなる前に、もっと海堂に探りを入れておくべきだった。

　伽藍朔と関係があることは、分かっていたのに――何をやっているんだ、自分は。

（でも、友人ってだけなら……朔さん、交友関係広い方だったしなぁ……）

　ため息を一つ、そして百日に向き直った。

「海堂さんは、伽藍朔の話をどのくらいしていました？」

「……そんなに、っていうか――林道さんの写真とセットのことが、多かったから……」

「なるほど、それではつまり――」

　海堂洛、その人物は、きっと。

「僕らの関係を知っていた、ということですか」

「……僕ら、ってどういうこと」

　西臼は林道に鋭い視線を送る。

　それは、威嚇だった。

「こんな事言うのも癪だけどさぁ、あんまり百日にその目を向けないでもらえますー？」

「おや、失礼。僕としてはいつも通りだったつもりなんですが……いけませんね」

　どうしても、黒い感情が抑えられない。

　伽藍朔、その人物の話題となると――どうしても。

「で、質問。『僕らの関係』って何？」

「言葉通りですよ、僕と伽藍朔の関係です」

「……はぐらかすんですね、こんな時でさえ」

「僕にとって、大切なことなので」

　誰にも知られたくはない。

　関係が、ではない。

　――その結果、自分が今何をしているのか、を。

「困るんですよね、邪魔をされては」

「邪魔……ですか……」

「ええ、なにかされては面倒です」

　こんなにも、人を突き放す人物だっただろうか。

　その冷たい目は、何故――と、百日は混乱状態だった。

「あの、さ。百日は貴方のことも守ったんですよ。それなのに、なんでそんな目を向けるんですか」

　苛ついたような西臼の言葉にも、表情は変わらなかった。

「僕はいつも通りですよ？　これでも」

「……林道さん、松笠さんに乱されてる……というか、動揺、してるんじゃないですか？」

　百日のその言葉は、林道の表情を消し去った。

　――図星だった、核心を突かれた。

　だって、松笠は――全てを知っているのだから。

（全て、は言い過ぎか。それでも――）

　知られたくないことは、確実に知っている。

　知っているからこそ、踏み込んでくるからこそ、何がしたいか分かっているからこそ。

「……あの人は、本当に、余計なことばかり……」

　邪魔なのだ。

　林道家が自分のことを諦めてくれれば、話が早いのだが。

（ああ――それでも）

　自分がやることは変わらないのだが。

（蛇目家を、滅する。それだけは、揺らがない）

　林道が、成し遂げなければならない唯一のこと。

　それは、蛇目家がやはり関係していて――どうしても、会わなければならなくて。

（蛇の目持ちじゃない、いつだって僕が追っているのは――蛇目家なのだから）

　何故か蛇の目持ちが周りに多いだけで、行くべき場所は――次の目的地は、決まっている。

　じゃなければ、君谷から聞き出した意味がない。

　君谷が――命をかけて伝えた意味がなくなってしまうじゃないか。

「林道、さん……どう、したんです……？」

「ええ、松笠真昼……あの人物が現れなければ、こうはならなかったでしょうね」

　そう言って、百日にカメラを向けた。

　百日は――知ってしまったのだ。

　この行為が、何を意味するか。

　西臼さえ、知っている。

　なぜなら、本人から聞いてしまったから。

「――ご協力、ありがとうございました。百日さん」