38/39

伍節

　その後、百日と林道は布団に包まったまま、西臼と共に状況の整理をすることにした。

「まず、あの人結局誰なんです？」

「松笠真昼、松笠家の三男。蛇の目持ちを見つけ、蛇目家へ連れて行く一家の……なんですけど」

「……なんですけど？」

「……松笠家には、もう一つの顔があるというか……」

　林道は見えないように、布団を強く掴んだ。

　これから話すことは――彼らが知る必要がないこと、だったから。

　けれど、そんなことも言ってられないのだ。

「松笠家は、蛇目家と……林道家の橋渡し、です」

「……は？」

「橋、渡し……」

「はい。基本的にはこの両家の間柄を取り持つことが仕事なのですが……松笠真昼は違う。立場と役目を重んじ、公平に拘る人物である彼は……林道家から逃げ出した蛇の目持ちを回収する役目がありまして」

　淡々と、ただ自身の持ちうる情報を話す。

　君谷に聞いたことだけではない、林道が元から持っていた知識も含めて、だ。

　その中から、二人が聞いても、害のないもの――つまりは、君谷の二の前にならない情報だけを話している。

「その、松笠真昼って奴が探してんのが、林道さん？」

「はい。逃げ出した……というのは、本当は正しくはないのですが……」

「じゃあ……どうして、林道さんは……追われて、いるんですか？」

「それは――僕が、捨てられた後、蛇の目が発芽したから……です」

　そのあと、諦めたように笑いながら「開眼、の方がそれっぽいでしょうか」と、付け加えた。

　西臼と百日は顔を見合わせ、行場のない感情に襲われていた。

　理不尽だ、と思った。

　素直な百日らしい感想だ。

　笑えない、と思った。

　捻くれた西臼の、本心だった。

「なに、それ」

　思わず西臼は、呟いた。

「おかしい、っていうか、ひどい……って僕も思います」

　落ち込んだ様子で、百日も釣られて呟いていた。

「……いいんですよ、これが、僕の運命なので」

　その目は、諦めに塗れていた。

「林道家、っていうのは昔から優秀な蛇の目を持っていたんです。まあ、蛇の目の優劣なんて、僕にはわかりませんが」

「優秀な、蛇の目……」

「ええ、あの人達は、特殊且つ使い勝手がいい目を求めていたんです」

　つまり、林道家が求めるのは、使い勝手のいい駒なのだ。

　林道玲、彼は当時蛇の目を持たなかった。

　そう、駒にすらなれなかったのだ。

　捨て駒としても使われず、ただ、要らないものとして捨てられた。

　追い出された。

「じゃあ、今の林道さんは……そいつらが求める存在、ってことですー？」

「それは……どう、なんでしょう。ただ回収したいのかもしれませんし……悪用、を考えているのかも、とも思いますし……」

　西臼と百日は疑問符を浮かべていた。

　林道が引っかかっているのは、自身の目の特殊さ故である。

「僕の目は――」

　林道の持つ目は――異質なのだ。

「つまり、ですね……この、目は――」

　林道の言葉を聞き終えると、部屋は静まり返った。

（だから、できることなら……言いたくはなかった、けれど――そんなことも言ってられないもんな）

「……つまり、さ。林道さんは、その目をどう使われるかわからないから、逃げてる……ってことで合ってる？」

「はい、その認識で合ってます」

「確かに、悪用……できちゃいますもんね」

　帰りたくない――否、捕まるわけにはいかない理由は、別にあった。

「そう、いくらでも――悪用できるんですよ」

　林道は、そう言って笑った。

　なぜなら、悪用しているのは他でもない。

――僕なのですから。