37/39

四節

　雨が、降っている。

　あんなにも晴れていたのに。

　夜になれば、唐突な雨だ。

　林道は一人――雨に濡れていた。

　その前の記憶は朧気だった。

　適当な言葉を、言えたのだろうか。

　逃げるようにはぐらかして、外に出た。

　気がつけば、いつだか来たことのある公園に居た。

（海堂さんと、夜……ここで話した……）

　海堂は命に変えてでも、秘密を守り抜いた。

（海堂さん、僕は――）

　海堂のように、秘密を守り抜くことは、出来ないだろう。

（どうか、どうか――許してください。海堂さん）

　胸が苦しくて、咳をした。

　息が切れるまで、咳をして――そしてカメラを忘れたことに気づいた。

（ああ、帰らなきゃ）

　帰らなくては。

（でもどこに？）

　居場所なんて、ずっと前に失くしただろう。

（じゃあ、僕が行くべきなのは――）

　一体、どこなのだろう。

「僕の目は、欠陥品……なんだよなぁ……」

　光を宿さないその目は、代わりに蛇のように鋭い瞳孔を夜空に向けた。

「こんなじゃなかったらなぁ……」

　こんなでなけれければ、守れたのだろうか。

　分からない、そんなタラレバは。

　……けれど、何かが違ったと、信じたかった。

　辺りの――家の光が眩しかった。

（ここは、誰かの帰る場所……居場所なんだ）

　ふらふらと、行き先も決めずに歩き出した。

　できることなら、光の届かない――どこか。

「逃げるのか」

「……あぁ、貴方ですか」

「こちらの質問が先だ、林道――」

「逃げるも何も、僕はどこにも行けませんよ。松笠さん」

「そうか」

　不自然なほどの静寂。

　松笠は、何も追求しない。

「……それを聞くためだけに、ここへ？　案外暇人なんですね、松笠真昼(まつかさまひる)さん」

「玲、だったか。今の名は」

「……」

　不快だ、と素直に思った。

　言い表せないほどの嫌悪が、全ての感情に勝った。

　呼ばないでほしい、その名も。

　――あの名も。

「自分を隠すな、林道、林道――」

「――黙ってくれませんか」

「なにか不利になることでも？　まさか、そんなものお前にあるまい」

「……不利とか、どうとかじゃなくって、っ……不快、なんですよ……！」

　雨音に混ざりからん、と足音が響いた。

　水を弾きながら、こちらに気づいて駆けてくる――青い着物の、一人の画家。

「やっと見つけました、林道さん。風邪ひきますよ」

　その柔らかく純粋な声が、雨音をくぐり抜け響く。

「あれ、そちらの方、は……？」

「……百日、さん……なんで……」

　泣きそうなほど震えた声で、振り返り、目で捉えた。

　ああ、どこからどう見ても――百日鈴、その人でしかない。

「なんで、ここに……来てしまったんですか」

「林道さん？」

「……そうか、お前が。海堂を継ぐ者、海堂が守り抜いた秘宝、その両方か」

「なんの、話……です？」

　空気だけで百日は、この人物は危険だ、と判断した。

　そっと、林道の手を掴んだ。

　その手はもはや何方の震えか、など分からないほど――お互い冷え切って、お互い震えていたのだ。

「僕は、貴方が……誰か、知りません」

　ぐっと、手に力を入れて。

　決して、手が離れないように。

「海堂さんの、何を、知っているかとか……知りません、けど……」

　慣れない表情で、松笠を見つめる。

　恐怖で潤んだ瞳のまま、睨みつけた。

「林道さんを、いじめないで……！」

「……！　百日さ――」

　小さな勇気で叫んだ勢いのまま、林道の手を引っ張り、走り出した。

　逃げろ、逃げろ。

　どこまでも、逃げろ。

　――この人を連れて、逃げ切るんだ。

　百日は、ただそれだけを考えた。

　それだけ、その意志だけで、走り続けた。

　体力なんてないが、そんなことは無視して。

　自分の体が悲鳴を上げようと、目的地までは絶対に手を離さないと決めていたから。

「百日！　早く入れ！　林道さんもぼけっとしてないで早く！」

「……っ！　西臼さん、ありがと――」

「礼なんて後でいいから早く！」

　二人が家の中へと倒れ込むように入ると同時に西臼は戸を閉めた。

　慣れない手つきではあったが、鍵を閉めた後、一言文句を零した。

「なんで日本家屋って、こうも鍵すら分かりづらいんだ……！」

「ご、ごめんなさい……」

「いや、これは君悪くないし。どっちかと言うとあの名画家の趣味でしょ、この家」

「……そう、ですね」

　そのまま乱暴に二人にタオルを投げ、西臼は鋭い目のまま、戸を見つめていた。

　「風邪は……まあ引くだろうけど、一応ちゃんと体拭いときな。無駄な抵抗だけどさー」

「……ありがとう、ございます」

「百日もだけど、林道さんも。油断しちゃ駄目ですよー。あんな熱心なストーカー、そう簡単に諦めてくれないでしょ」

「そう、ですね……」

　沈んだ声のまま、林道は漸く一言、口を開いたのだ。

　体力は百日より林道のほうがある、が――精神力はまた別の話だった。

「……僕、は。僕の、目、は……」

　林道は震えた声で呟く。

　そんな林道の手にそっと、百日が手を添えた。

「無理に話さなくていい、です。僕も、西臼さんも、無理してほしいわけじゃ……ないので」

　添えられた手は、冷えているはずなのに――どこか暖かかった。

「話したくなったら話せばいいんじゃないですー？」

　それよりも、と西臼は視線を二人に向けた。

「今はあのストーカー、でしょ？」