季節はフィルムと共に

参章 夏は日陰と共に

参章 一節 夏は日陰と共に

　真夏日が続く中、青空を睨むように、青年は呟いた。

「夏って、太陽の主張が激しすぎますよねぇ」

　淡い空色の髪は、日陰に座り込む。

　林道は、その隣で頷いた。

「ええ、これだけの真夏日ですから、体調を崩す方も多くいるでしょう」

「……そう、ですね」

　あれからのこと。

　林道は、青年――西臼雪(にしうすゆき)の目の前で倒れた事により、即座に病院へ運ばれた。

　それから、検査をしても異常がない、と比較的早く退院することになり、現在はホテルに居る。

　元々、通過地点にはあった街だ。

　時期を見て移動しよう、と考えたのだ。

　林道に声をかけたあの人物については、西臼によると「なにかから逃げてたことは分かるんですが、何も居なかったんですよ」とのことだ。

　あの人物について、心当たりは一つしかなかった。

（あれは――松笠の家のものだろう）

　そう、松笠家。

　林道はずっと、松笠家に追われていた。

　その現実は変わらないのだ。

（そして、きっと。恐らく――僕の、名前に触れようとした。あの人物は）

「林道さん？　また悩み事ですか？」

　西臼は問いかける。

　あれから、西臼には面倒を見てもらうことが多く、何故か彼は見舞いにも来てくれていたのだ。

「ああ……いえ、大したことでは」

「そう言って怖い顔するの、もう何回目です？　ずっと何かに囚われてません？」

「……」

　返答に迷い、頷くことも出来なかった。

　図星――という言葉では、簡単すぎるだろう。

　もっと、もっと……触れられたくない、深いところを、あの人物に土足で踏み込まれたのだ。

　なにも、言えるわけがない。

「まあいいや、今日はちゃんと林道さんに用があったんです」

「はぁ……珍しい、ですね？」

「あ、ひどい。いつも用もないのに来てると思ってますー？」

「いえ、そういうわけでは……」

　どうにもペースが乱される。

　それでも、この西臼という青年を追い出さないのは――彼が蛇の目を持っているからだ。

　一度、見てしまった。

　空を睨む彼の瞳孔が、蛇のように鋭かった瞬間を。

　勿論、西臼にはそんな話はできていない。

　だからこそ、彼がなんの蛇の目を持っているのか、林道はまだ判断できていないのだ。

「で、用って言うのはですね――」

　西臼は一枚のチラシを取り出した。

「じゃじゃーん！　うちの大学、在校生で展覧会やるんです。良ければ、林道さんも見に来てくださいませんか？」

　勿論、そのチラシには西臼雪の名前もあった。

「僕の絵もあるので、ね？　来てくれません？」

「なるほど……では、時間を見て、お邪魔させていただきましょうか」

「あぇ、ホントです？　ダメ元だったのに」

　呆気にとられる西臼対し、林道は平然と返した。

「ここ最近、様々な絵を見る機会が多くて」

「ははーん、僕の画力を図ってやろうってことですー？」

「まさか。僕はただの写真化です、そんなことは出来ませんよ」

「ふーん……ねぇ、林道さん」

　西臼は少し前に乗り出すと、林道に問いかける。

「その人達って、どんな人でした？」

「それ、興味あるんですか？　西臼さんが。本当に？」

「人に興味ない人間みたいな言い方しないでくださいよー。色んな人のことを知って、絵の参考にしたいんです」

「まあ、そういうことなら……協力は惜しみませんが……」

　林道は一人ずつ、振り返るように語っていく。

　一人は漫画家、幼馴染と共に生きた一人の記録者。

　一人は風景画家、弟子を愛し、歪んだ愛情の果に自らが溺れてしまった。

　そして、最後の一人はその弟子の少年画家。

「彼は――」

　彼は、懸命に生きている穢れを知らない少年。

　今でも、一人絵を描き続けているだろう。

　――誰も知らない、美しい世界を。きっと。

「あぁ……」

　西臼は、不機嫌そうな声を漏らしたあと、顔を上げた。

　その目は、鋭く。

　けれど、真っ直ぐと見つめていて――チグハグだ。

「えっと、西臼さん？」

「会いたい、んです。その子、その少年画家とやらに」

「はい？」

「だって、僕は、会わなきゃ――会わなきゃ、いけないから」

　その目は何を見ていたのか、林道には分からない。

　けれど、西臼が必死に言葉を紡ぐ――否、繕う姿を……見ていられなくなった。

「ほら、少年で画家って凄いじゃないですか。弟子……ってことは、まだ勉強中でしょう？」

「西臼さん」

「そういう、粗削りの状態でしか得られないものって……あるじゃ、ないですか――」

「落ち着いてください、西臼さん。それなら、僕が彼の居る町まで案内しましょう」

　そこで会って、何を収穫とするかは――分からないが。

　なにか、理由があることは察していた。

「え、え？」

「彼には、僕から紹介しますから。会いたいのでしょう？」

「……いいん、ですか？」

「彼にも良い刺激になると思いまして」

　そんな建前を並べるが、西臼は納得しようと数回頷く。

　そうして、覚悟が決まったように、改めて林道の顔を見た。

「会わなきゃいけないんです。お願いします、林道さん」

「ええ、仲良くしてくださいね。お互い、創作者なのですから」

　そう林道は微笑んだ。

　少し、下を向いた西臼の表情は、前髪で隠された。

　そんな中、西臼は呟いた。

「……海堂先生、漸く、貴方に――」

「西臼さん？」

「あ、いえ。太陽が……眩しくて」

　――本日も、例外なく真夏日だった。