変わらぬ日常と人欠片

第一章 ◆七頁◆

「今からいくつか質問するけれど、答えたくなかったら答えなくて良いからな、零六式。」

『式でいいです………』

「ん？」

『呼び方、式って呼んでほしいです。』

「そうか、わかった。式のその姿は何歳の時の姿だ？」

『十五歳、私が死んだ当時の年齢です。中学卒業直後の出来事だったので………』

「じゃあ、俺の歳とは一つか二つ違いだな。でも、時代によっては式の方が年上になるのかな？」

『私の時間はもう止まっていますから、永遠の十五歳ですよ。だから、近馬さんの方が年上ですね。』

くすくすと小さく笑いながら式は自虐気味に言った。

だんだんと心を開きつつあるのだろう。

「この廃墟って当時は何が建っていたんだ？結構な広さはあるし、待ち合わせにも選べるような場所なんだろ？」

『図書館、私立図書館です。私がよく通っていた場所でしたから、ここを選んでくれたんだと思います。』

「図書館か。本が好きなのか？」

『はい、特に小説は大好きです。自分の頭の中で、読んでいる場面を想像するんです。』

その当時を思い出しながら喋っているのだろう。

表情が懐かしさに浸っている。

『ファンタジーはわくわくしますし、ホラーはぞくぞくします。そして―――私が一番好きだったのは恋愛小説………どきどきするんです。恋愛経験なんて少なかったですし、デート経験も無かったです。告白なんて夢にも思わなかった………』

「………式？」

近馬が式の顔を覗き込むと、涙を浮かべていた。

決して流れることの無い涙を。

幽霊は表情はあっても、涙や汗を流すことは出来ない。

思いの塊、想いの塊、念いの塊、つまり記憶の塊だからだ。

『涙を流せないのに泣くなんて変ですよね………こういう時に幽霊だってことを実感できます。』

「式は泣けるんだから良いじゃないか。"心が在る"って証拠なんだ。それが、たとえ記憶の中の心でもな。」

『近馬さんは優しいですね。私なんかの為に勿体ないですよ………』

「質問の続きは泣き止んでからな。」

近馬は式の頭に自分の手を乗せた。

もちろん、幽霊に実態は無いのだから乗せる真似事だ。

「良いですね、あれ。」

離れたところに宵太と一緒に座っている、というか単にサボっている冷が呟いた。

「自分もやりたいですよ。御柳先輩相手にやっても良いですか？」

「断固拒否だ。それよりも冷や麦、近馬を見ていてくれ。僕は周りを探索してくるから。」

「了解です。何か探し物ですか？」

「まあ、ちょっとね。」

曖昧の返事をして宵太は外に出ていった。

冷は宵太に言われた通り、近馬から目を反らすまいとじっと見つめた。

これは憑依されないようにする為でもある。

極めて稀にだが有り得ることなのだ。

それは、幽霊側が無意識に起こす場合もある。

だが、基本的に離れたところから見なくても良いので、単にサボっているのと同じである。

『もう大丈夫です、泣き止みましたから。次の質問はなんですか？』

「式はどうしてこの廃墟に留まり続けているんだ？"相手を待っている"と言ったが、本当の理由はなんだ？」

『え………？それは、どういう………』

「先程、式は泣いたよな？それは悲しかったからだ。でもそれは、"待っても来なかったから"じゃないのか？」

『それは………』

「ああ、ごめんな。答えたくなかったら答えなくて良いからな。質問を変えようか？」

『確かに、近馬さんの言う通りです。相手の人は閉館時間間際になっても来てくれませんでした………私は裏切られた、そう思うと自然に身体が動き、自殺してしまったんです………』

事故でも事件でもなく、自殺。

式はいわゆる地縛霊というもの。

その地に縛られ動けぬ霊。

自ら成仏することはなく、負の溜まり場の原因にもなり易い。

だから七士の仕事なのだ。

「もし、俺がその相手の代わりをした場合は式はどう思う？真似事みたいなものだから、やっぱり怒るか？」

『そんなことされたら………泣いてしまいます………』

「泣く？」

『はい………嬉しくて、泣いてしまいます………』

既に涙を浮かべ、しかし、それでも嬉しそうに笑っていた。

とても儚げで、純粋で、無垢で、それでも普通の少女と変わらない笑顔だった。

「では、俺と一緒にここから出よう。この―――図書館から。」

『はい………』

式と共に、近馬は先程通った出入口に向かう。

式が地縛霊から解放されていれば、出ることが出来るからだ。

『………手を握っても良いですか？』

「もちろんだ。」

『暖かい………』

もちろん、握る真似事だが、それでも式は嬉しそうだった。

「ほら、出口だぞ。」

『私、今とても幸せな気分です。』

「そうか、良かったな。俺は式が悪霊にならなくて良かったぞ。」

「近馬、ご苦労だったな。後は俺様の仕事だ。ほら、早く出てこいよ。」

近馬は外に出ると同時に、七士に引っ張り出されて転んだ。

続いて七士は式のことも引っ張り出した。

真似事でなく、まるで実体が在るかのような扱いで。

『え？き、きゃあ！』

「どうやら地縛霊からは解放されたみたいだな。んんん？ほぅ、なるほどねぇ。近馬よう、てめぇは本当にお人好しだなあ。このお嬢さんがてめぇに、ねぇ。」

くくく、と嫌な笑い声を出しながら七士が近馬に言い放った。

近馬は疑問符を浮かべた表情で式の方を見た。

式は目のやり場に困っている感じだった。

「まったく、面倒だな。地縛霊からは解放されたらしいが、近馬に"取り憑いている"ぜ。まあ、憑依とは違うから問題は特に無いがな。近馬、てめぇが責任持って面倒見ろよな。」

「そんな、捨て犬を飼うように言うなよ、緋鳥ん。面倒見るって何をするんだ？」

「何ってそりゃあ………悪霊にならないようにだよ。後は出来るだけ早く成仏させてやれよ。じゃあ、またな。」

それだけを言って七士は帰ってしまった。

自分勝手、身勝手、手前勝手、どれも意味は同じだが全部当てはまる、それが緋鳥七士だ。

それでも、やるべき事はやるのだが。

『近馬さん、ごめんなさい。本来なら成仏すべきなのに………』

「そんなこと気にしなくていいぞ。」

『近馬さん、優しいですね。私、少し積極的になろうと思います。』

「し、式？」

唇を重ねる真似事をしながら式はこう言った。

『どうやら私、近馬さんに惚れてしまいました………』