変わらぬ日常と人欠片

第一章 ◇六頁◇

「………御柳先輩！おかっぱロリ少女な妹さんと、和服撫子お姉様がいるなんて、羨ましすぎますよ！その上、超絶ツンデレ彼女までいるなんて………恵まれすぎじゃないですか！」

冷は宵太と、宵太に頬を引っ張られ続けている姉妹を見て興奮しながら言った。

「いや、兄弟は数に入れたらだめだろ………」

「何を言っているんですか？この世の中には、"そういった"のを趣味とする人だっているんです！自分だってそうですから。」

「冷や麦は天里がいるだろ？」

「み、美恵留は嫌ですよ！自分はまだ死にたくないですから！」

「天里は何者扱いなんだ？」

「快楽思考殺人者ですね。」

「超危険人物じゃないか！まあ、確かに釘バットだしな………あれ？つーか、冷や麦はなんで家に来たんだ？」

ようやく宵太は本題に話を戻した。

おそらく、忘れかけていたんだろう。

しかも、冷でさえも。

「あ、えっと………そうそう、"仕事"ですよ。呼び出されたので迎えに来たんですよ。」

「相変わらず、変わらずに急だな。だいたい用があるのなら、本人が直接来ればいいんだよなあ。」

「あの…それが………」

「ざーんねん、今日は来ちゃっているんだよーん。生意気なこと言うねぇ、宵太。てめぇらには義務があるんだから文句を言うんじゃねぇよ。それとも俺様七士様の言うことが聞けねぇのかなあ？」

宵太の発言に反応したかのように扉が開き、長身の男性―――緋鳥七士(ひとり ななし)が入ってきた。

見た目こそは誠実そのものの神主だが、中身は傍若無人の極悪非道。

「うわ………本人登場かよ………」

「御柳先輩、伝え忘れて申し訳ない………」

「いいから早く行くぜ。こんなところで話しても時間の無駄、生きる無駄だ。現場に行かなきゃ意味が無ぇ、生きる意味も無ぇ。」

そういうと七士は、二人の襟首を掴み引きずっていった。

「七士殿は素敵じゃのぅ。」

「夜凪ちゃんってああいうのが好きなのー？」

「儂は俺様男が大好物じゃ！」

「じゃあ、デートにお誘いすればいいのにー。誘わないのー？」

「誘えないんじゃよ。儂、乙女じゃから恥ずかしくて………」

「あはっ、夜凪ちゃん可愛いー。」

三人の姿を見送りながら、和む二人だった。

一方、七士に引きずられ現場へ到着した宵太と冷は、先に着いていた近馬と会った。

「宵太んと冷後輩、どうした？なんだか雰囲気が暗いぞ？」

「近馬、気にしないでくれ………」

「どうして自分まで………」

「ん？緋鳥ん、何かしたのか？」

「んあ？気にするな、ただの俺様式教育だ。ところで、今日はてめぇら男共三人だ。女の子がいなくて華が無ぇが、まあ我慢しな。今日の相手は男じゃなきゃ意味が無ぇからな。」

と、そこで、なんとか立ち直った宵太が質問をした。

「七士さん、それってどういう意味だ？」

「つまり、だ。今日てめぇらが相手をするのは、"そういう奴"ってことだ。」

「答えになってない気がするけれど、僕たち三人の内の一人だけでも良いってこと？」

「さて、それは知らねぇ。女の子じゃ意味が無ぇってのは確かだが、"奴"にも好みがあるだろうからな。」

一見、にこにこと笑顔で答えているように見えるが、実はそうではない。

にやにやと嫌な笑顔なのだ。

「自分、なんとなくわかりました。今日の相手は女の子、そして鍵は恋ですね？」

「さすがだな、冷。まあ、その通りだ。俺様が出向けば一発一撃で終わるが、生憎だがロリコン趣味は無ぇんだ。だから、てめぇらでよろしく頼んだぜ。」

それだけ言うと、七士は持参した枕を持って何処かへ行った。

寝心地の良いところを探しに行ったのだろう。

「宵太ん、冷後輩、とりあえず行くか。その娘が居るのはこの先の廃墟らしいから。」

「柊先輩は楽しそうですよね。それに比べて御柳先輩は………」

「僕には不向きな気がする………」

「毎回のように同じ台詞を言いますが、そろそろ慣れましょうよ。」

渋る宵太を連れながら、近馬を先頭に廃墟へと入っていった。

『だ、誰？私を消す人なの？』

廃墟の中に居たのは、白装束を纏った女の子だった。

ただし―――半透明の幽霊だ。

「俺たちはある人から頼まれてキミの悩みを解決しに来ただけだ。」

『私の悩み？う、嘘よ！そうやって私に近付いて消すんでしょう！』

そう、宵太たちの"仕事"とは、幽霊を相手するというもの。

とある事から七士の仕事を手伝う羽目になったのだ。

「俺たちはそんなことはしないよ。だから、お願いだから、キミの悩みを聞かせてくれないか？」

近馬が笑顔で幽霊に言った。

こういう時は近馬が一番適している。

自然体で話せるし、自然体で笑顔になれる。

『あ、あなたたちの名前は？』

三人で顔を見合わせ、お互いに許可をとる。

名前を教えて危なくなるケースも少なくないからだ。

「俺は柊近馬だ。」

「僕は御柳宵太。」

「自分は比名麦冷です。」

『わ、私は…生前の名前は、零六式(ぜろりく しき)です。』

幽霊―――もとい、式は少し躊躇いながらも名乗った。

これで少しは距離が縮まっただろう。

「そうか、零六式か。キミはどうしてこんなところで、悩み続けているんだ？」

『待っているんです………』

「誰を？」

『ラブレターの相手です。ここで待ち合わせをしているんです。その人が来るまでは離れられないんです………』

「そうか、待ち合わせをしていた時に………それは悲しいな。その人の名前は知っている？」

『知りません。名前が書いてなかったので………』

「隣に座っても良いかな？」

『………はい。』

近馬は式との距離を順調に縮めていく。

そんな近馬を見ながら、宵太と冷が小声で会話する。

「御柳先輩、柊先輩は先程から普通に話してますが、恐怖が無いんですか？」

「まあ、近馬だからな。近馬は人との距離を縮めるのが上手いから。」

「自分なんて先程から衝動を抑えるので精一杯です………」

冷は自分を腕で抱えながら言った。

式は幽霊ということもあって、儚げな雰囲気が漂う純粋無垢な少女に見える。

しかも歳は中学生か高校生ぐらいなのだろう。

妄想僻で変態な冷の好みにぴったり合っているのだ。

「冷や麦は変態だな………」

「お褒めの言葉、光栄です！」

「勘違いするな、褒めていない！」

二人はどうやら手伝う気は無いらしい。