第五章 ◆三頁◆
「柊くんのお兄さんが……犯人？」
「いや、容疑者だ。まあ、犯人といっても変わりは無いかもしれない。俺は目の前で見たしな」
内容は重い話なのに、近馬は軽く言う。
「両親が目の前で殺された時に俺は思ったよ。ああ、やっぱり俺は変人なんだ、ってな。目の前の光景に動揺しなかったんだ、まったくな」
「では、近馬さんのお兄さんはどうして捕まっていないのですか？」
「行方不明扱いだからな。俺も居場所は知らないし。でも、綾杉とゆかりんが見たのなら、遠馬が本当に帰ってきたんだろ」
「何か目的があるとかですか？例えば近馬さんに会いに来たとか」
「それは、わからないさ。俺に用があるのか、別の人間に用があるのか。もしかしたら、オーナー殺害も遠馬かもしれない。通り魔の噂も遠馬かもしれない」
「通り魔の方は遠馬くんではないよ」
近馬がいつもと変わらない口調で次々と話していたが、真人に遮られた。こちらはいつもと変わらないとはいえなかった。
「遠馬くんが帰ってきたのは、おそらく昨日か一昨日だ。通り魔の噂は二週間以上前から聞いていたからね」
「オーナーの件は可能性があるんだな。まあ、そのうち俺か真人に会いに来るだろうから、わざわざこっちから探す必要も無いし、探す気も無い」
依奈は近馬の話を聞いて怖くなっていた。近馬のことを嫌いになるわけがないのだが、それでも怖くなっていた。近馬本人ではなく、柊遠馬という人間の存在が怖かった。
もしかしたら、近馬も殺されるかもしれない。
そんな風に考えてしまい、近馬の服をぎゅっと掴んだ。
「綾杉、どうした？」
「柊くんは……うちの前から急にいなくなったりしないでくださいね」
「当たり前だ。俺だって綾杉と一緒にいたいからな」
自分の親のように急にいなくならないでほしい、それを依奈は強く思っていた。
場所は移り、御柳家。
宵太は休みということで昼まで眠っていた。いや、正しくは昼に無理矢理起こされた。彼の訪問によって。
「いやあ、気持ち良さそうに眠っていたところ、申し訳ないですね、御柳先輩」
「本当にそう思うのなら優しく起こしてくれ」
冷は部屋に入ると同時にダッシュ、宵太のベッドにダイブ。それにより、宵太は何かの必殺技を喰らったかのように跳び起きたのだ。
「で、冷は何の用だ？自宅待機のはずだろ？」
「御柳先輩、今時の高校生がそのような束縛に耐えられるわけがないですよ。まあ、僕のような健全な高校生は緊縛をされるというのなら、おとなしく従いますがね。むしろ、希望しますね！」
「冷は不健全な高校生だろ？いや、道は踏み外してはいるが、ある意味健全なのかもしれないな。自分に正直すぎるし」
「とは言っても、僕はまだ童貞ですが。さすがに軽々しく出来ないですし、避妊もきちんとしますよ」
「そんな話を寝起きにするなよ……」
宵太はげんなりとうなだれながら言った。それでも、冷は楽しそうだった。
「あ、そうそう」
と、ここで冷は思い出したように、先程の質問に答える。
「緋鳥先生からの伝言ですよ」
「伝言？」
宵太が聞き返すと、冷は「はい」と頷き、こほんと一度咳ばらいをして、再度話し始めた。
「依奈はどうせ近馬のところにでも行くだろうから心配はいらねぇ。美恵留も家が隣だし、部屋は冷の部屋から行ける程。つーか、こいつらは毎日のように行き来しているから、こっちの二人も心配いらねぇ。だが、芙和だけは素直にてめぇのところに行くとも思えねぇし、依奈のところに行くなんて野暮なことも考えねぇ。だから宵太、てめぇが芙和のところに行け。結果的にどっちの家に泊まることになっても構わねぇから、一人にだけはなるな。唯がオーナーを引き継ぐ手続きを終わらせたら、学校はまた始まる。それまで一人になるな。死にてぇなら止めはしねぇけど、俺様から言えるのはそれだけだ」
冷は、まるで七士のような声でそれを話した。その行為に宵太は素直に驚いていた。
「どうですか？」
「いつの間に声帯模写なんて身につけたんだ？」
「暇潰しに覚えたんですよ。といっても、まだ緋鳥先生しか出来ないですが。それに、似ているだけなので、まだ物真似の域ですよ」
「それでも、十二分にすごいけどな」
「それで、木薙先輩の家に行くんですよね？」
「まあ、七士さんがわざわざ言うくらいだしな。着替えたらすぐに行くよ」
「それなら、僕も行って良いですか？」
「どうして？」
「木薙先輩の巫女服姿を拝見したいのですよ！」
「動機が不純だが……まあ、良いよ。先に言っておくが、巫女服とは限らないからな」
「大丈夫です。私服でもパジャマでもきちんと萌えますから！」
宵太は呆れながら溜息を吐き、「相変わらず、変わらない後輩だ」と呟きながら着替えを始める。
「なあ、冷？」
宵太はＴシャツを着ながら疑問に思ったことを聞いてみた。
「七士さんからの伝言さ、メールとか電話じゃだめだったのか？」
「いえ、単に僕の特技をお見せしたかっただけです。あとは、あわよくば木薙先輩の家に行けるかと思って」
「一人で来て平気なのか？」
「まだ昼間ですからね。夜が危ないらしいですよ」
「夜か……まるで、幽霊や妖怪みたいだな」
《幽霊》という言葉を自分で口にして、頭の中に自分の書いた小説を思い浮かべる宵太。
まさか、な。
そんな風に非日常的なことを考えながら、着替えを続けた。
「宵兄ー、起きたー？」
着替え終わったところで、姉を連れた黄泉が部屋の入口から覗き込んだ。
「あれ？黄泉は今日、学校があるだろう？」
「何言っているの、宵兄。今日は学校お休みだよ。記念日だからね」
「創立記念日って、今日だっけ？」
「違うよー。《宵兄がお休み記念日》なのだ」
「それは、サボりというんだよ。おい、夜凪。どうして、実の妹がサボタージュするのを許可した？」
それに、おろおろとする夜凪。こういうところは実に子供っぽい。
「情けない話じゃが、妹ちゃんの可愛さに負けたのじゃ……」
「僕も先輩の妹様の可愛さには負けました！」
「ありがとう、冷お兄ちゃん」
「ぐはっ……御柳先輩、今『お兄ちゃん』と呼ばれてしまいました……僕はもう死ねますよ……」
「……なんか、怒る気も失せるな」
宵太は溜息を吐きながら言った。
