第三章 ◆十一頁◆
「告白？そんなの自分一人で出来るじゃないか」
そんな風にもっともな意見だが、思いやりの欠片もない台詞を口にしたのは美恵留だった。言われた本人である女子生徒は驚いている。まあ、仕方のないことだろう。相談に来たはずなのに、いきなり辛辣な言葉を浴びせられたのだ。それにしても、この女子生徒を何処かで見たような気がする。
「そ、それが出来るのなら苦労しないわよ！一人で出来ないから力を貸してほしいの！」
「別に力を貸すのは良いんだけれどねぇ、それであんたは満足するのかい？あたしは一人でやるからこそ意味があると思うんだよねぇ」
すっげぇまともな意見に僕は驚いた。それに美恵留がここまで積極的に意見を言うなんて、珍しいにも程がある。いつもなら退屈そうに聞いているだけなのに。
「いいから力を貸しなさいよ！告白なんてしたことなくて、困っているのよ！」
「それは単に甘えてるだけだねぇ。誰もが初めての時は困惑するよ。でもねぇ、それを自分で乗り越えていかないといけないんだよ。あたしたちが力を貸してやれるのは、あんたの告白の練習ぐらいだねぇ。どうかな？冷を練習台に今やってみなよ」
「い、いえ！冷さ――あ、いえ、その方以外でお願いしたいのですが……」
あ、あー、わかった。この女子生徒はお嬢様が変装しているのか。お嬢様、天上院唯と分かっていたから美恵留は多弁になっていたのか。知りつつも冷を選ぶとは相変わらず、変わらないな。
「僕って嫌われ者？」
そして素直に落ち込むやつが一名。正直なのも考えようだな、まったく。
「冷、気にするなよ。たぶんあの子は冷を気遣ってくれているんだよ。ほら、僕たち以外と関わらないから、対人恐怖症だと思われているんじゃないかな？」
「あの人ってタイ人なんですか？てっきり日本人だと思ってました」
「いや、タイ人恐怖症じゃなくて、対人恐怖症だからな！なんだよ、そのマニアックな病気は！」
「あー、対人でしたか。びっくりしましたよ、御柳先輩」
この後輩はばかだな。ばかと正直を兼ね備えた、ある意味でばか正直だ。まあ、とりあえず僕のフォローで冷の心は傷つかなかったので良しとしよう。
「えっと、お相手の方ですが、そちらの方にお願いできますか？」
お嬢様が指名したのは僕――でわなく、近馬だった。もちろんそれを黙って受け入れない人間が一名。当然、依奈のことだ。
「うちは絶対に反対ですよ！練習とはいえ、柊くんを相手にするなんて……うちが告白した時はぶつかっていきましたよ。練習なんてする必要はないんですから。いや、練習したって変わらないです。その時になればわかりますが、告白の瞬間って自分の心臓が抑えられないんですよ。どきどきして、破裂しそうなぐらいです。相手にも聞こえるんじゃないかなってぐらいですよ。考えられますか？あなたにも出来ます！だから今すぐ行きましょう！」
「おい、依奈。早まるなよ。勝手に話を進めて混乱させるな」
「だってこのままだと柊くんが……」
「近馬は大丈夫だから。近馬はそれぐらいで心変わりするようなやつじゃない。そんなことぐらいわかるだろう？」
「うぅ……不覚にも御柳くんに説得されてしまいました」
依奈が落ち着いたところで話を戻すか。
「で、近馬が相手なら出来るのか？」
「は、はい……たぶん」
「俺も相手役を努めようじゃないか」
「じゃあ、早速やってみなよ」
近馬が席から立ち上がり、お嬢様と向かい合う。お嬢様というと、先程までは自信が全くない感じだったが、今では普段通りの顔付きになっていた。とはいえ、変装中なので違和感たっぷりだ。
「私とお付き合いしなさい！」
「ごめんなさい」
「なっ、何がだめなのよ！」
「言い方だな。上から目線だし、偉そうなのが気に喰わないな」
おぉ、ばっさりだな。お嬢様と知らないとはいえ、いや、知っていたとしても近馬ははっきり言うな。お嬢様の方は予想外の反応に顔が引き攣っている。
このままでは正体がばれそうなので、選手交代で僕登場。
「わ、私と付き合いなさ……じゃなくて、付き合いませんか？」
「ごめんなさい」
「またなの？何がだめなのよ！」
「上手くは言えないけれど、心に響かないんだよなあ。もっと、個性的で情熱的な感じで言ってみなよ」
「御柳くん、気持ち悪いです」
「うるさいぞ」
僕としては少し楽しんでいるんだ。あんな高飛車のお嬢様が、変装してまで僕たちに助けを求めているんだ。まあ、僕と美恵留にはばれちゃったけど、他の人が知らないうちは演じ続けるしかないから、これは楽しむしかないよ。
「私と付き合ってほしいにゃ」
「ごめんなさい」
「あんたのことが好き！いや、嫌い！大嫌い！二回死ね！」
「ごめんなさい」
「あなたが好きだからー」
「ごめんなさい」
「私が付き合ってあげると言っているの。光栄に思いなさい」
「ごめんなさい」
「あんたと付き合える人間なんて、私ぐらいしかいないんだからね！」
「ごめんなさい」
そろそろ限界かな？
僕が十分に楽しんだところで真打ち登場。やはり、冷本人に言うのが一番だろう。
「えっと……僕は先程拒否されましたけど」
「いいから相手役をやってあげなよ。あんたも別に良いよねぇ？」
美恵留が意地悪そうにお嬢様に聞く。うん、僕も楽しんでいたが、一番楽しんでいるのは美恵留だな。
「わ、わかったわよ！」
冷とお嬢様が向かい合った。どうするんだろう？素直に想いを伝えるのかな？それとも、恥ずかしさのあまり暴走するのかな？
「あ、あなたのことが好きです……あなたさえ良ければ、その……私とお付き合いしていただけませんか？」
素直に想いを伝えた。とても真剣な想いだった。冷は少しの沈黙のあと、それの答えを出した。
「良いですよ」
「え？じゃ、じゃあ――」
「はい、その調子で実際に告白すれば良いと思います。今までで一番素直な言葉だったんじゃないかと思います。飾らずに想いをそのまま伝えてください」
「え？えっと……」
「僕も先輩たちも応援していますから。良い結果になることを祈っていますよ」
さすがは冷だ。凄く良い笑顔で、凄く残酷な仕打ちをしている。お嬢様と気付いていないからこその行動だけれど、それにしても恵まれないというか、不憫なお嬢様だな。
