変わらぬ日常と人欠片

第二章 ◇四頁◇

「御柳先輩、自分が代わりに黄泉ちゃんに抱きしめてもらいたいです！是非代わってください！」

「その清々しさにいっそのこと承諾しそうになるのだけれど、絶対に嫌だからな！冷や麦からは犯罪的な匂いがする！」

「そんな、ひどいですよ。犯罪的だなんて言い過ぎです。自分はロリ少女をこれ以上ないくらいに可愛がるだけです！」

「その発言が犯罪的でないのなら、僕はこの世界で安心して生活できないな。」

「冷のことはあたしが思う存分抱きしめてあげるよ。ありがたいと思いな。」

「美恵留に抱きしめられたら、自分は昇天しちゃうぞ！」

「そうかそうか、嬉しいのか。じゃあ覚悟しなよ。蕩けるぐらい抱きしめてあげるからねぇ。」

「違う違う！嬉しくて昇天するわけじゃない！自分が死んじゃうってことだ！未だ『全国ロリ化計画』を達成していないというのに！」

『未練があるのなら私みたいになれるかもしれないですよ？保証は出来ませんが………』

「ろりちゃん、笑い事じゃないからね！美恵留は本気で危ないんだ！柊先輩、助けてください！」

「俺に振るなよ、冷後輩。俺から言えることは一つだ。"やるなら死なない程度に"、だな。」

「死刑宣告に近い言葉ですね！」

じりじりと部屋の角に追い詰められていく冷。

その目の前には釘バットを携えた美恵留。

「冷、おとなしくしな。無駄な抵抗は受け付けないよ。」

「美恵―――」

ぎゅっ。

「―――留、ってあれ？」

美恵留は釘バットを手放し、冷のことを優しく抱きしめた。

その意外な行動に冷はどうしていいかわからず、ただただ戸惑うだけだった。

「あむ。」

「ひゃうわあ！」

耳を甘噛みされた冷は、変な悲鳴をあげてしまった。

しかし、行動に違和感を感じたのか、美恵留の額に触れてみた。

「美恵留！すごい熱じゃないか！ずっと我慢していたのか？早く保健室に連れていかなきゃ！御柳先輩、まだ保健室って開いていますよね？」

「たぶんな。放課後といっても、今は部活も活発には動けないから五分五分って感じだけれど、まだ開いていると思う。」

「では、美恵留を連れていってきます！」

真剣な顔をした冷がそう言うと、美恵留を抱えて―――

「ふにゃ！」

―――潰された。

冷の小さい身体では、長身の美恵留を抱えきれなかった。

結果、宵太と近馬が一緒に抱えて保健室まで連れていった。

「すみません、まだ居ますか？」

保健室の前に着くと、冷がノックをしながら聞いた。

すると中から声が返ってきた。

「俺様はもう帰りたいから居ない。自分たちでどうにかしやがれ。」

「美恵留がすごい熱で―――」

「なら、許す。早く入りな。」

「………失礼します。」

保健室に入ると、前日に会ったばかりの人間が不機嫌そうに冷たちを見ていた。

ただ、少し違うのは服装だ。

前日は神主のような正装をしていたが、今はスーツに白衣を羽織っている。

そう、緋鳥七士だ。

七士は私立太刀守高校の保健教務員でもあるのだ。

「美恵留が熱を出すなんて珍しいんじゃねぇか？何か心当たりとかはあるか？」

七士が軽く診察し、冷の方を見た。

「心当たりは………そういえば、昨日は布団を掛けずに寝ちゃったから、それで熱が出たのかも知れないです。」

「なんで、てめぇが美恵留の寝てる時の状況を知っているんだ？まさか、忍び込みやがったのか？冷なら有り得るな。」

「違いますよ、緋鳥先生。昨日は美恵留の隣で寝ていたんです。自分はいつの間にか寝ていたみたいで………」

「は？てめぇらって、そういう関係だったのか？」

「違いますよ、緋鳥先生。何もやっていないですから。自分と美恵留はただの幼なじみみたいな関係です。」

「俺様から見ればそうは見えねぇけれどな。まあ、とりあえずベットでしばらく寝ていれば良くなるだろ。あとはてめぇらでやってくれ。俺様は帰る。」

言いながら七士は荷物を片付けて、早々と帰っていった。

「近馬、とりあえず僕たちは生徒会室に戻ろうか。芙和と依奈とろり式を残したままだしな。」

「そうだな、美恵留んは冷後輩がいれば十分だろうし。式も長時間離れているのはつらいと言っていたしな。」

「それは、たぶん別の理由だと思うけれど………まあ、それでも待たせるよりは全然良いからな。冷や麦、あとは任せても平気か？」

「………あ、大丈夫ですよ。御柳先輩、柊先輩、ありがとうございました。」

宵太と近馬が生徒会室に戻り、保健室には冷と美恵留だけが残った。

寝ている美恵留の頭を優しく撫でながら、冷が小さく呟いた。

「幼なじみって複雑だよ………」

その言葉に反応するかのように、美恵留がうっすらと目を開けた。

「むぅ………ん………あれ？冷？どうしてあたしは寝ているの？」

「美恵留が熱で倒れたんだよ。熱があるなら早く言えよな。」

「冷に言ったら冷が責任を感じちゃうでしょう？そんなこと、あたしには出来ないよ。」

熱の為か、いつもより優しい口調の美恵留が冷に優しく笑った。

それに応えるように、また頭を撫でる冷。

「気遣うなんて、らしくないな。美恵留はいつの間に優しさを覚えたんだ？」

「あたしも変わったってことだよ。気遣う優しさがあるのも当然じゃないか。」

「どうして？」

「冷のことが大切だからだよ。あたしにとって、掛け替えのない存在だからねぇ。」

「そんなこと言って………まだ熱があるんじゃないか？」

「どうだろうねぇ………確かめてくれるかい？」

「しかたないなあ。」

横になっている美恵留の額に、自分の額を当てようと冷が近づいていく。

二人の顔が徐々に近づいていく。

そして、お互いの顔が触れ合―――

ガラッ！

「美恵留ちゃん、熱は大丈夫ですか？そろそろ下校時刻なので帰らないとですよ。」

「歩くのがつらいなら宵太が送ってくれるみたい。背中に乗せてね。」

「送っていくとは言ったが、そんな屈辱的なことは言っていないぞ！僕の背中に乗って良いのは芙和だけだ！」

「あれ？嬉しいことを聞いちゃったな。それなら今日は宵太の背中に乗せてもらおうっと。」

勢いよく扉が開いて、宵太たちが入ってきた。

その瞬間に美恵留が冷のことを突き飛ばしたので、冷は隣のベットに倒れている。

誤解されないように突き飛ばしたのだが、威力が強すぎたのか、冷は面白い姿勢になって倒れていた。