いつか正気を失う誰かへ向けて、この配信を届けます

作者：結城しえら

短編の一話完結モノなので、少しだけ時間を頂けたら嬉しいです。

「あ、これもう回ってる？　はあーいみんな、ゾイだ。今日は、いろいろな噂が流れている廃墟の前に来てるぞ。深夜になると何か起こるらしいから、確かめに来たぜ！」

　俺は動画配信をしている者だ。

　今日もこうしてリアルタイムで視聴者達に向けて活動をしている。

　お、始まって間もないのにコメントが来たぞ。

　『待ってました！』『ゾイの配信が今の生きがいだわ』

　『お、ここ近所じゃね？　いい情報待ってる～』

　うんうん、みんな楽しそうだ。これは俺も頑張らなくっちゃな。

「よし、じゃあ今日も楽しく行くよ！」

　配信は繋げたまま、俺は廃墟の中へと足を踏み入れた。

　　　　　◇

「うわー、これはひどい有様だねぇ」

　中に一歩入ると、明かりなど無く真っ暗だった。照明は本来の仕事をしていない。

　慎重に進めば足元からジャリ、ジャリとガラスやコンクリートが踏み割れる音がする。

　『真っ暗やーん！』『こっわ⁉　明かりとか無いの？』

　コメントに流れて来る声の大半が今、この二つに集中していた。

「ごめんよみんな～。やっぱ暗い場所探索するのって楽しいからさ、照明とか使いたくないんだよね」

　暗い方がスリルあって楽しいじゃん？

　これには視聴者も『分かる！』と答える者、『いやこえーよ！　暗いし見えないし！』と突っ込む者で別れる。

　そんな中、スパチャが来た。

「お、徒花(あだばな)モトグラシーさん。ありがと～、えーなになに。『ゾイさんや、そもそもここってどんな場所だったん？」

　そう言えば、ここの話まだ何にもしてなかったっけ。

「お～いい質問だね～。そういうの来るの待ってたのよ」

　もちろん嘘である。

　最初に言うつもりだったのに、思いっきり忘れてた。

　よし、誤魔化せたぞ！

「ここは昔ね、たくさんの人間が欲しい物を求めてやって来た〈ショッピングモール〉って場所なんだよね。だからほら──」

　配信カメラのレンズを少しずらせばそこに何かが落ちている。

　手に取りみんなにも見やすいよう近づけ、

「これ、何か分かる？」

　それは、丸みを帯びた細長い物。先端には細長い紐が付いている。

　火を付けて周りを照らす、ロウソクだ。

　コメントを見れば、『なんだこれ』や『知らない』という意見が大半を占めていた。

「これはね──俺もわかんないや」

　みんなと同じように振る舞う。

　知らないなんてのは嘘だ。俺は覚えている。このロウソクの使い方を。

　みんなが忘れているだけ。

　脳裏に過る記憶を遮り、気持ちを落ち着ける。

　黙ってしまったからか、コメントで心配そうな声がちらほら見えた。

「あ、あ～ごめんごめんっ、これ何かなって考えてたの。先に進もうか」

　誤魔化し、二階へ上がる。

　そこへ、またもスパチャが来た。

「あ、【お腐りオレンジ】さんありがと～。えーなになに、『噂ってどんなのがあるの？』そう言えば、今日はまだ話してなかったね」

　今日は話忘れること多いな……

　噂について自分でまとめたメモ用紙を取り出す。暗いから少し見づらいけど、まあ内容は大体頭の中に入ってるし大丈夫だろう。なんなら出さなくてもいいくらいだし。

「何かが高速で動いていたり、物が浮いていたりとかたくさんあるんだ。他にも誰も居ないはずなのに、助けを求める声(・・・・・・・)が聞こえたりね」

　直後、コメントが荒れた。

　『まだここに人がいるのか⁉』『それって見つけたらすごいよな』『いや嘘だろ～』『いたら会いに行こうぜーってなわけで捜索よろ』『いやふつーに怖くね？』

　あることが原因で、この地球上にいた人間は数をどんどん減らしている。

　俺たちも生き残った人を探しはすれど、なかなか見つからない。

「よっし、んじゃみんなのためにも探索続けるわ～」

　考えを変えよう。今日は配信をメインに来たのだから。

　少しでも楽しくしないとな。

　その後、三階、四階と歩いたが、これといって面白そうなことは起こらなかった。

　……ここまでは予想済み。

「それじゃあみんな、最後の階に行こうか」

　このショッピングモールは四階建てだ。

　じゃあもう見て回るところは無いだろって思うだろ？　まだ残ってるんだよ。

「ここにはな、荷物を搬入する地下空間があるんだ。最後はそこに行こうと思うよ！」

　つまらなそうにしていたコメントに少し活気が戻る。

　『地下とか何かありそう』『やっとメインかよー』『期待値大』『待機―』『出る準備できた』

　闇に閉ざされた暗い空間を、一歩ずつゆっくり進む。

　一時間近くいるからか、目も慣れた。

　地下へと続く階段へたどり着く。

「予想通り、塞がれてるね～。しかも、突破された様子無し……と」

　高さは大体成人男性より少し上と言ったところか。

　俺の予想が正しければ、この下に……

　ガタンッ！　と音がした。それも目の前のバリケードの向こう側から。

「みんな、これは当たりかも知れねえ！　俺は行くぜ」

　配信を見ているみんなに呼びかければ、

　『キターーーーーー』

　『ウオーーーーーー』

　といったコメントであふれる。

　他の奴らが来る前に先に進ませてもらおう。

　押してみるが、ビクともしない。

「……丈夫だな」

　これ、よじ登れたりするかな？　試してみるか。

　他の奴らはバカみたいに突っ込んで行くんだろうけど。

　ただ、今の身体で果たして行けるのか。

「よし、やるか」

　カメラを地面に置く。

　昔より動きが悪くなった腕を伸ばし、ひっかけられそうな場所に手をかける。

　よし、行ける。

　身体全体を引っ張るように、腕に力を入れ、ゆっくりと登り始める。

　腕の至る所からメリメリと嫌な音が聞こえる気がするが、今は頑張ってもらうしかない。

「うぉぉお……」

　腕から力が抜けそうになる。

　踏ん張り、力を絞り出して身体を投げるように上へ。

　なんとかバリケードを乗り越えることに成功した。

　さて、と階段の下へ視線を向けると。

「……ぁ」

　人がいた。それも女性。手に懐中電灯を持っている。

　あれは電池式だろうか、それとも──

「キャーッ！」

　くだらないことを考えていたら叫ばれてしまった。

　まずいとも思ったが、好都合かもしれない。

　あっちから出て来てくれるのと、配信に声が入るからだ。

　俺以外の声が入ることで、動画を見てくれている他のやつらに、ここに人間がいることが伝わる。

　独り占めできないのは少し残念だが、元からそのつもりだったしどうってことは無い。

「さあ、今日はごちそうだな」

　大丈夫、直ぐに終わるさ。心の中でつぶやく。

　俺は人間の巣に向かって、足を踏み出した。

　　　◇

　あっという間だった。

　配信を見て近くにいたやつらがショッピングモールに集まって来ていたらしく、女性の悲鳴が響いたその一分後には、大量の仲間がなだれ込んで来た。

　押してもビクともしなかったバリケードをいとも簡単に突破して来るのだから、数の力は偉大だなと思った。

　俺たちは枷の外れた力で人間を殺した。

　噛み切る者、千切る者、殴る者と様々だ。

　至る所に血が飛び、人間の命乞いと悲鳴が響いた。

　まさに地獄絵図と言える。

　お前たちも生きたかったんだろう。

　家族がいて、もしかしたら離れ離れだった奴もいるかもしれない。

　生存を信じて、助けが来るのを待ち望んでいた人もいるかもしれない。

　痛い程分かるよ。

　俺も心臓が動いていた時は同じだったから。

　だけど俺も、俺の家族ももう──みんなこ(・)っ(・)ち(・)側(・)だ。

　妻と二人の娘がいる。

　まだ生まれたばかりの子と、去年六歳になるはずだった子がな。

　あいつらのために飯がいる。そう、お前たち人間が。

　俺は、いつまで正気を保ってられるのかな？

　……いや、もう正気じゃないのかもしれない。

「次は、キミかもな」

　そう言って、配信を切る。

　さて、今日のご飯を運ぼう。

　明日はどこへ行こうかな。

いかがでしたでしょうか。

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