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４４．イギリスの参戦

昭和１５年（１９４０年）５月　東京　”国策検”

「ハワイの破壊には、成功したか」

「はい、その代わりに空母３隻と、多くの乗員を失いましたが」

「うむ。しかし相手はあのアメリカなのだ。多少の犠牲は、避けられんだろう」

　アメリカ太平洋艦隊を撃滅した連合艦隊は、そのままハワイを蹂躙した。

　残る９７艦戦と流星すべてが爆装し、ハワイの軍事施設に爆弾の雨を降らせたのだ。

　港湾ドックや重油タンク、飛行場などの目標が、軒並み破壊されていった。

　当然、行動可能な艦艇も攻撃に加わり、砲弾をお見舞いした。

　これによってハワイの軍事施設の大半は、完膚なきまでに叩きのめされ、ハワイはその基地能力を失ったのだ。

　空母３隻といくらかの将兵が犠牲になったが、これで当初の目的は達せられた。

　しかし首相を始めとする出席者の顔は暗い。

「これからアメリカに停戦交渉を呼びかけるが、おそらく話には乗ってこないだろうな」

「ええ、それぐらいだったら、戦争を起こすはずもありません」

「そうだな。自分から仕掛けておいて、この程度で引き下がるはずがない。はたしてどこまでやればいいのか？」

　ため息をつく廣田首相に、俺は今後の予定を説明する。

「我が海軍は、これからハワイ近海、ならびに西海岸へ潜水艦部隊を送りこみます。そうして通商破壊をしながら、場合によっては西海岸の爆撃も行います」

「例の飛行爆弾か。罪のない一般人を巻きこむのは、気が進まんのだがね」

「もちろん事前勧告は行いますし、目標も選びます。しかし戦争を仕掛けてきたのは向こうですし、話を聞かないなら遠慮する必要はないかと」

「しかし国際的な体面というものも、あるからね」

「その辺は、外交努力をお願いします。陸軍も動いてくれますしね」

　そう言って川島を見ると、彼が自信満々で応じる。

「お任せください。各国に配置した資産から、工作を行います」

「フッ、さすがだな。それでは我々も、せいぜい表の顔を繕（つくろ）うとしよう。なあ、外務大臣」

「もちろんです」

　こうしてハワイ破壊作戦は成功裏に終わったのだが、遠く欧州でも新たな動きが生じていた。

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昭和１５年（１９４０年）６月中旬　東京　”国策検”

　宣戦布告はしたものの、奇妙なにらみ合いを続けていたフランスに、５月初旬、とうとうドイツが牙をむいた。

　ドイツ軍はオランダ、ベルギー、ルクセンブルクに侵攻し、さらにマジノ線の隙を突いて、フランスまでなだれ込んだ。

　後手に回ったフランス軍は後退を続けたが、史実よりも踏みこたえてみせる。

　これはイギリスを巻きこめなかったアメリカが、なりふり構わぬ武器・物資援助を行ったのが大きい。

　この後押しによって、フランス軍は組織的な後退に成功し、抵抗を続けた。

　その過程でパリは陥落してしまうのだが、レノー内閣はボルドーに移って抗戦を叫ぶ。

　そしてここで、アメリカが意外な手を打った。

「まさかアメリカが、イギリスに泣きつくとはな」

「ハワイ沖で多数の艦艇と乗員を失ったんです。さすがに欧州に手を出す余裕がなくなったんでしょう」

　なんとアメリカが、多大な援助を条件に、イギリスの参戦を引き出したのだ。

　元々、イギリスもドイツの暴挙には憤っていたのだろう。

　しかし第１次大戦の泥沼の記憶と、アメリカへの警戒感から参戦を思いとどまっていた。

　そんなイギリスをルーズベルトは、相当うとましく思っていたことだろう。

　おそらく前世のように、難癖をつけて戦争に巻きこむつもりだったろうが、その前に太平洋の戦況が悪化した。

　いかなアメリカといえど、太平洋でボロ負けしている状況で、欧州大戦に手を出す余裕などない。

　そこでルーズベルトは、イギリスを味方にすることに、方針転換したらしい。

　兵器や物資を援助する代わりに、イギリスがフランス戦線に加わるよう、要請したのだ。

　本来ならレンドリースで、後から料金を回収するところを、無償もしくは破格の安値で提供すると言って。

　さすがに多数の国々が蹂躙されている状況で、イギリスだけ知らん顔もできない。

　結局、アメリカの要請をいれて、イギリスはドイツに宣戦布告することになった。

　すでに部分動員が始まっていたイギリスの加勢により、フランスはその領土の北東部の大半を失いながら、態勢を立て直す。

　一方、ドイツは傀儡（かいらい）政権をパリに立ち上げて、見せかけの講和を演出していた。

　しかしフランス国民がこれに反発し、北東部でレジスタンス運動が激化し、ドイツの進撃にブレーキが掛かった形だ。

　そしてイギリスは、日本にとって重要な決断もしていた。

「イギリスが我が国に対しては、中立を保つと言ってくれたのには助かるな」

「まったくです。念のため打診しておいて、正解でした。まあ、これも前の欧州大戦で味方したがゆえの、成果ですがね」

「うむ、そうだな」

　イギリスは参戦するに当たって、日本に対しては中立を保つと宣言してくれた。

　あくまで欧州の戦乱を鎮めるための参戦であり、アメリカのための参戦ではないということだ。

　当然、アメリカは難色を示したものの、最終的には受け入れている。

　なにしろアメリカには、これ以上、欧州大戦に関わる余裕がない。

　物資は援助するが、兵力は出さないことで、アメリカ国民も納得させていた。

　実は義勇兵と称して、一部の部隊がフランスに渡っているのだが、それはあくまで自主的に参加したことになっている。

　そしてハワイを破壊した後、日本は潜水艦の大部隊を投入し、ハワイや西海岸の通商破壊に努めていた。

　おかげでハワイは孤立し、西海岸の通商路も寸断されており、アメリカは大きな損害を被っている。

　しかしかの国は、停戦の呼びかけに一切応じず、”日本、討つべし”と世論をあおっている状況だ。

　ちょっとやそっとで交渉に応じるとは、とても思えない。

　それを受けて俺は、”国策検”である作戦の許可を求めた。

「すでに提案しているように、我が軍は西海岸への攻撃に移りたいと考えます。ご許可いただけますでしょうか？」

「……もうやるしか、ないのだろうな。外務大臣は、異論ないか？」

「はっ、陸軍謀略課と連携し、国際世論への対処は検討済みです」

「そうか……陛下もそれで、よろしいでしょうか？」

「うむ」

　首相の問いかけに、陛下が鷹揚にうなずいた。

　今回のような重要案件がある時は、事前に連絡して陛下の臨席をたまわり、意思決定のスピードを高めているのだ。

「よろしい。西海岸攻撃作戦の実行を、許可する」

「はっ、了解いたしました」

　こうして日米の戦いは、また新たなステージへ向かいつつあった。