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３５．西太平洋の緊張

昭和１３年（１９３８年）４月　先端技術研究所

「急に呼び出すなんて、どうしたんだよ？　健吾」

「ああ、ちょっと妙な状況になってきたんでな。みんなと情報を、共有しときたかったんだ」

「おいおい、穏やかじゃないな」

　その日、俺たちは川島の呼びかけに応え、先端技術研究所に集まっていた。

　そしてのっけから川島が、不穏なことを言いだしたので、みんなの顔がこわばる。

「まあ、まだどうなるかは分からん。まずは話を聞いてくれ」

「おお、察するに欧州の情勢か？」

「いや、アメリカだ」

「マジかよ」

　この世界でも欧州の情勢は、ほぼ史実どおりの経緯をたどっていた。

　ドイツではヒトラーが政権を取り、３５年に再軍備を宣言。

　３６年にはラインラント進駐が強行され、今年３月にはオーストリアが併合されてしまった。

　世界は着々と第２次世界大戦へと進んでいるのだが、川島はそれが問題ではないと言う。

「アメリカがフィリピンとグアムの軍備を、本格的に強化しようとしている。軍港と飛行場の拡張工事が、それぞれ始まったんだ」

「うわ、そう来たか」

　フィリピンとグアムはアメリカの植民地として、それなりの軍事施設が置かれている。

　太平洋戦争開始時点で、フィリピンには３万人もの米兵と、２００機以上の航空機があったし、グアムにも４００人の海兵隊がいた。

　しかし帝国軍の侵攻では、グアムは２日で陥落しているし、１ヶ月ほどでマニラまで攻略されている。

　実はグアムについては、テコ入れの計画もあったようだが、その前に開戦となっていた。

　いずれにしろ、史実では戦前に強化されなかった両基地が、今世では強化されつつあるわけだ。

　それも軍縮条約の破棄に伴って、徐々に進んでいたものが、一気に進展を見せているという。

　ここで佐島が、川島に訊ねる。

「アメリカの世論はどうなんや？　日本敵視に、動いとるんか？」

「いや、一般世論ではそうでもないな。この世界でも移民は減ってるし、清国や正統ロシアの後ろ盾としては、協力してすらいるんだ」

「ふむ、ちゅうことは軍部の一部に、日本を敵視する勢力があるわけやな」

「ああ、特に海軍で、その傾向が強いな。ついでに政界や経済界にも、日本をやっかむ勢力が存在する」

「まあ、日本は順調に成長しとるからなぁ。なんだかんだいって、海軍もでかいし」

「そういうことだな」

　前世に比べて日本は、海軍がより強力になっているため、アメリカ海軍の危機感、ライバル意識をあおっていた。

　それに加え、アメリカからすれば日本は、清国や正統ロシア、中華民国との貿易の邪魔になってもいる。

　おかげで政治・経済面で、日本をやっかむ勢力もいるということだ。

「う～ん、前世と同じようにやってるつもりでも、けっこう違ってきてるってことか」

「なにせ軍人に転生したからな。どうしても軍の強大化には反対しにくい。ていうか今まで、よくやってきた方だと思うぞ」

「そうだよね。何回も命の危険を覚えたんだから」

「まったくや。よう生き残ったで」

「同感、同感」

　今までにやってきた軍の改革について、思い出した俺たちは、そろって遠い目をする。

　前世では元老や軍首脳に丸投げできた面倒が、今世では俺たちの身に降りかかったのだ。

　その過程で何度も暗殺の標的となり、死にそうな目にあってきた。

　そんな、現実逃避気味な雰囲気を、川島が引き戻す。

「ゴホン……それで、だ。このままだとアメリカが、思わぬ行動に出る可能性が高いと思うんだ」

「思わぬ行動って？」

「例えば、欧州の動きとは別口で、日本にケンカを売ってくる、とかだな」

「ええっ、そんなことあるかな？」

　川島の考えに中島が疑問の声を上げるが、俺は十分にあり得ると思った。

「いや、十分にあるんじゃないか？　何しろ因縁をつけて戦争に引きずり込むのは、あの国の常套手段だ」

「でも、それにしたって……」

「いいや、結局、前世でもイギリスと一緒に引きずり込まれたやんか。その矛先が、最初に日本に向かうかどうかの違いぐらいしか、ないで」

「だな。下手をすると、トンキン湾みたいなことやって、宣戦布告ってのもありか」

「ああ、それはありそうだな」

「えぇぇぇ……」

　他のみんながアメリカの暴挙を疑わないことに、中島がショックを受けていた。

　俺はそんな彼に、諭すように言う。

「国際関係ってのは、きれい事じゃ済まないんだ。実際にそうなるかどうかは別として、備えておかなきゃならない」

「……うん、そうだね。下手をすると、何百万人もの日本人が、犠牲になるんだから」

「そうだ。今後も情報はこまめに共有しよう。また変化があったら、連絡してくれよ、健吾」

「ああ、もちろんだ。みんなは戦争の準備の方を頼むぞ」

「おう」

「任せとけ」

　こうして不穏な雰囲気を感じた俺たちは、さらに戦争準備に奔走することとなる。

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昭和１３年（１９３８年）１２月　先端技術研究所

　その後、ドイツはチェコスロバキアに、ズデーテン地方の割譲を要求。

　英仏伊との間で開かれたミュンヘン会談で、それも実現してしまう。

　このままでは来年、ヒトラーはポーランド回廊の割譲も迫ることだろう。

　そんな欧州情勢と並行して、西太平洋もきな臭さを増していた。

　まずアメリカはグアムのケプラ港を増強して、潜水艦基地を築いた。

　さらにオロテ半島に飛行場を築き、格段に史実よりも戦力を増したのだ。

　フィリピンでも同様にスービック軍港を強化し、潜水艦と水雷戦隊が常駐するようになっていた。

　Ｂ１７爆撃機の増強も進んでいるという。

　さらには中華民国、清国でアメリカの権益が存在する場所に、警備名目で戦力を増強していた。

　明らかにアメリカは、西太平洋で何かを企んでいると思えた。

「いよいよもって、きな臭くなってきたなぁ」

「ああ、どう見ても日本に、ケンカを売ろうとしてるとしか思えない」

「なんでそんなに、目の敵にするのかなぁ？　日本は他国と協調して、上手くやってるのに」

　中島がせつなそうに問えば、川島が冷徹に答える。

「それこそが、気に食わないんだろうよ。このままだと日本は、アジアの盟主にでも成りかねない勢いだ。その前にガツンと叩いて、手下にしたいんだろうな」

「ムチャクチャだよ……」

　呆れる中島に、今度は佐島が応える。

「ふん、そんなもん、国際社会では常識やで。特にアメリカは、黄色人種がのさばるのが気に入らんやろうしな」

「だな。だけどこっちだって、黙ってやられるつもりはない。大和魂の真髄、見せてやろうじゃないか」

「おう、俺たちが飼い犬じゃなくて、狼だってことを思い知らせてやろうぜ」

「ああ、そうだな。勝手に侮ったことを、後悔させてやる」

「……まあ、仕方ないね」

　こうして俺たちは、いよいよ日米開戦への覚悟を固めていた。

昭和編はここまでで、いよいよ戦争編に移ります。

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