３１．海軍を強化しよう
昭和１１年（１９３６年）４月 海軍艦政本部
アメリカによる軍縮条約の破棄を受け、日本も海軍力の増強に動いていた。
まず空母については、１９２０年代に鳳翔、蒼龍、飛龍を建造していた。
蒼龍は８０機を運用可能だし、鳳翔も改装により５０機搭載と、なかなかの戦力を持つ。
そして３３年にはエセックス級に相当する空母 翔鶴も誕生していた。
【翔鶴】
全長ｘ全幅：２６５．２ｘ２８．４ｍ
基準排水量：２．７万トン
出力 ：１５万馬力
最大速力 ：３３ノット
機関 ：ロ号艦本式ボイラーｘ８基
艦本式ギヤードタービンｘ４基、４軸
搭載機数 ：９５機
主要兵装 ：３８口径１２．７センチ連装高角砲ｘ４基
３８口径１２．７センチ両用砲ｘ８基
２５ミリ３連装機銃ｘ２０基
２５ミリ単装機銃ｘ２０基
それは艦内構造に直線部分を多用し、構造部材を規格化することなどで、量産性を高めた艦だ。
もちろん格納庫は開放式で、機関をシフト配置にするなど、生存性にも多大な配慮をはらっていた。
ちなみに空母を実用化していた日米英のうち、史実で開放式格納庫を採用したのはアメリカしかなかった。
これは最初に空母を生み出したイギリスに、日本も習っていたからだろう。
初期の飛行機は布張りや木造の貧弱なものだったから、密閉式になるのも当然だ。
実際にアメリカのレキシントンやサラトガも、密閉式を採用していた。
しかしレンジャー（３４年就役）以降、アメリカは開放式に切り替えたのだ。
開放式というのは強度甲板の上に、屋根のように飛行甲板を設けた構造で、外壁の一部は開閉可能なシャッターになっている。
これなら気化ガソリンが籠もったりしないし、火災になってもじゃんじゃん水を使えて、可燃物も外に捨てやすい。
さらに甲板に爆弾を落とされても、爆発圧力は外に逃げるので、船体へのダメージが少なくて済む。
欠点は機体が風雨にさらされるため、損傷したり劣化が早まる点であろう。
しかしこの頃の航空機は金属製になりつつあるし、ある程度は運用でカバーできる。
それにいざ戦争となれば、航空機はほとんど消耗品みたいな存在になるのだ。
機体を惜しむあまり、艦を失うのは愚の骨頂だと言って、日本でも開放式の採用にこぎつけた。
また、空母最大の弱点とも言えるガソリンタンクは、船首側、船尾側の中央部に１ヶ所ずつ設けてある。
そしてその周りを４重の隔壁と海水で囲い、戦闘時には二酸化炭素を充填するという、念の入れようだ。
さらに減ったガソリンは海水に置き換えて、気化ガソリンが極力発生しないようにも配慮している。
これはアメリカ式を参考にした手法で、その徹底ぶりには感心するほかない。
ガソリンってのは、それほどに危険な燃料なのだが、史実の日本では諦められていた感がある。
もっと突き詰めていれば、救えた艦もあったと思うと残念でならない。
そして航空機の搭載は露天繋止で９５機を実現し、舷側エレベーターも採用している。
もちろん油圧式のカタパルトも採用しており、その発進能力には高いものがある。
武装は１２．７センチ両用砲と２５ミリ機銃で、対空戦闘能力もそれなりだ。
さらにレーダーに連動した射撃装置と、近接信管も開発中である。
レーダーについてはイギリスに共同研究を申し込み、八木・宇田アンテナとマグネトロンを用いたシステムを開発中だ。
さすが、イギリスの技術力は優れたもので、史実よりも開発が早まっている。
ちなみにこの辺の技術がアメリカに渡らないよう、釘を差してあるのは言うまでもない。
そして空母機動部隊の守護神として、金剛型と長門型戦艦の強化にも取り組んでいる。
改装後の諸元は、こんな感じになる予定だ。
【金剛 改装後】
全長ｘ全幅：２１９．４ ｘ ３１ｍ
基準排水量：３２０００トン
出力 ：１４万馬力
最大速力 ：３０ノット
機関 ：川崎重工製 重油専焼缶ｘ８基
三菱重工製 ギヤードタービンｘ４基、４軸
主要兵装 ：５０口径４１センチ連装砲ｘ４基
３８口径１２．７センチ連装両用砲ｘ８基
２５ミリ連装機銃ｘ３０基
２５ミリ単装機銃ｘ４０基
まず金剛型は、ほとんど新造に近いほどの大改造だ。
全長を５メートル伸ばして、バルジも増設することで、排水量が５千トン以上も増えた。
しかし機関も強化してあるので、３０ノットを発揮可能だ。
ちなみに機関は民生化を進めており、川崎と三菱の製品を搭載する。
そして今世では主砲を１４インチから４１センチ砲に換装し、砲弾を他艦と共通化している。
また１２．７センチ両用砲と２５ミリ機銃で、対空性能も大幅増だ。
【長門 改装後】
全長・全幅：２２４．９ ｘ ３４．６ｍ
基準排水量：３９０００トン
出力 ：１６万馬力
最大速力 ：３０ノット
機関 ：川崎重工製 重油専焼缶ｘ８基
三菱重工製 ギヤードタービンｘ４基、４軸
主要兵装 ：５０口径４１センチ３連装砲ｘ３基
３８口径１２．７センチ連装両用砲ｘ１０基
２５ミリ連装機銃ｘ３０基
２５ミリ単装機銃ｘ４０基
長門も同様にバルジを設け、機関の増強で３０ノットを叩き出す。
武装は主砲を５０口径とし（金剛も同じ）、２５ミリ機銃を追加している。
レーダー連動の射撃システムが揃えば、まさに世界最強クラスの戦艦になるだろう。
そんな艦艇の建造状況について、平賀大将（兵制改革で昇進できるようになった）と俺、後島が話していた。
「フハハ、とうとう金剛たちも４１センチ艦になるか」
「ええ、これで砲弾も共通化できるし、対空性能も格段に上がりますね」
「だよな。でもそれだったら、大和は４６センチにしてもいいんじゃねえ？」
「お前はまだ、そんなことを言ってるのかよ」
「いや、だってさ……」
またぞろ、大和の４６センチ主砲化を言いだした後島に、俺は呆れの目を向ける。
実は今までにもさんざん、この議論を繰り返してきたからだ。
基本的に航空戦力の優位性が高まるこの時代に、そんな巨砲戦艦を造っても、あまり意味がない。
なぜならどんなに強力な戦艦を造っても、航空攻撃で沈められる世の中になりつつあるからだ。
しかも航空機の航続距離は、主砲の射程距離の何十倍もある。
つまりよほど特殊な状況でない限り、戦艦同士の殴り合いは起こるはずもなく、わざわざ４６センチ砲艦を作る意味は薄い。
それぐらいなら主砲を全て４１センチに統一して、砲弾を共用した方が、補給上も有利になる。
そのうえで全ての戦艦に３０ノットの速力を持たせ、空母機動艦隊に随伴させる。
そしてヤマアラシのような対空装備によって、空母を守るのだ。
そんな議論の結果、大和型戦艦の仕様はこんな感じに決定した。
【大和】
全長・全幅：２４５ ｘ ３４．６ｍ
基準排水量：４５０００トン
出力 ：１８万馬力
最大速力 ：３０ノット
機関 ：川崎重工製 重油専焼缶ｘ８基
三菱重工製 ギヤードタービンｘ４基、４軸
主要兵装 ：５０口径４１センチ３連装砲ｘ３基
３８口径１２．７センチ連装両用砲ｘ１２基
２５ミリ連装機銃ｘ４０基
２５ミリ単装機銃ｘ４０基
そのモデルは、やはりアメリカのアイオワ級である。
あれほど全長は長くないし、速力も３０ノットに抑えているが、その戦闘力は決してひけを取らないだろう。
しかし空母と戦艦だけでは戦えない。
帝国海軍は、強力な補助艦艇の開発も進めていた。
前作よりも、機銃の数を増やしてます。
大戦後期の軍艦って、まるでヤマアラシのようです。
ただし最初から全載せだと不自然なので、段階的に増やしていくという想定。
