２８．帝国軍の状況
昭和６年（１９３１年）５月 日本
アメリカでは刻々と不況が悪化する中、日本経済はすでに上昇基調に戻っていた。
ここでちょっと、現在の帝国軍の状況を見てみよう。
まず陸軍だが、日露戦争後に軍縮を実施し、平時は１３個師団体制を維持している。
さらなる軍縮も検討されたのだが、第１次大戦で列強の一角として認知された以上、さすがにこれ以上減らすのはまずいとなった。
これでも史実の２１個（１９１５～１９２５年）よりはだいぶ少ないし、大きく成長した日本経済にとってはさほど負担でもない。
そんな陸軍の主要仮想敵は、やはりソ連軍である。
幸いにも清国と正統ロシア大公国が間に入ってるので、直に国境を接することはないが、やはり脅威であるのには違いない。
それに清国と正統ロシアは国力が低いので、人口が１億を超えるソ連の侵攻を受ければ、ひとたまりもないであろう。
そこで日本は清国、正統ロシア、そして韓国と同盟を結び、防衛体制を整えている。
一般に”極東同盟”と呼ばれる関係だ。
そんな同盟各国の人口規模は、だいたいこんな感じである。
清国 ：３０００万人
正統ロシア大公国：１０００万人
大韓帝国 ：１７００万人
大日本帝国 ：６５００万人
人口規模や経済力、そして工業化度からして、最も頼りにされるのは日本だ。
今世でも宥和政策を取っているおかげで、その関係も良好だ。
それでも油断は禁物なのだが、共通の敵を持っているというのは大きい。
そのため陸軍は、主に清と正統ロシアへの技術供与や物資援助により、大陸側の守りを強化している。
さらにいざという時、いかに迅速に戦力を大陸へ輸送するかを研究し、その装備やインフラ整備にも熱心だ。
もちろんそれだけでなく、太平洋側の島嶼防衛にも、心を砕いていた。
ただしあいにくとワシントン条約で、南洋諸島の要塞化は禁止されている。
そのためあくまで計画のみだが、統治下にある島を調査・測量し、いざという時に迅速に要塞化できるよう手配していた。
そのために工兵隊を訓練し、多数の建機を導入することも、怠っていない。
当然、陸軍全体の機械化も、徐々に進めている。
今世ではあまり自動車産業にテコ入れできていないが、それでも史実よりは格段に性能や信頼性は高い。
そんなトラックやバイクなどを、徐々に馬と入れ替えている状況だ。
おかげで各師団の機械化率は、着実に上昇しており、今後はジープのような高機動車も開発予定である。
その他に銃砲についても、佐島が新規装備の開発を主導し、更新を進めている。
おかげで今世の陸軍も、確実に強くなっているのは間違いない。
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次に海軍の状況を見てみよう。
海軍は日露戦争後、大胆な戦艦の建造キャンセルを実施した。
その対象は１９０５年以降に造られる予定だった８隻に加え、扶桑、山城、伊勢、日向、天城、赤城、高雄、愛宕という、８隻の超弩級戦艦である。
それでも日本は、金剛型を４隻、長門型を４隻（長門、陸奥、土佐、加賀）造っているので、列強もその戦力を侮れない。
ていうか、今世の長門型は４１センチ砲を採用したせいで、明らかに米英から警戒されているだろう。
その後、ワシントン軍縮条約が結ばれて、主力艦と空母の建造に枷が掛けられた。
およそ１５年にもおよぶ、ネイバル・ホリデイ（海軍休日）の始まりである。
しかしそうなったらなったで、条約に縛られない巡洋艦や駆逐艦の開発・建造に、各国は邁進した。
当然、日本もいろいろ造った。
史実における、１９３０年時点の就役艦艇数を見てみよう。
戦艦 ：１０隻
空母 ：３隻（２隻）
重巡洋艦：８隻（８隻）
軽巡洋艦：２２隻（１隻）
駆逐艦 ：５４隻（４３隻）
潜水艦 ：２３隻（２２隻）
合計 ：１２０隻（７６隻）
カッコ内は、ワシントン条約後に建造された艦である。
重巡や駆逐艦、潜水艦の多くが、条約後に造られているのが分かるだろう。
それがこの世界ではこうなった。
戦艦 ：１０隻
空母 ：２隻（１隻）
重巡洋艦：４隻（４隻）
軽巡洋艦：２０隻（４隻）
駆逐艦 ：５０隻（４０隻）
潜水艦 ：１５隻（１４隻）
護衛艦 ：２０隻（２０隻）
合計 ：１２１隻（８３隻）
合計は似たようなものだが、正規の軍艦は少なめで、護衛艦艇を増やしている。
これは前世でもやったように、海軍内に海上護衛総司令部を設置した影響である。
第１次大戦の戦訓から、いざという時に海上輸送路を守る部隊が必要だと説いたのが、実を結んだ形だ。
その道は決して楽ではなかったが、東郷元帥や伏見宮殿下の後押しで、１９２０年に実現した。
それから同司令部は、海上護衛に有効な装備を研究し、その強化に努めてきた。
今はまだ少ないが、いざという時には一気に増強できるよう、準備を重ねている。
その他の艦艇もボチボチ建造してきたが、史実より控えめにしている。
本当に必要になるのはまだまだ先なのだから、試験的な艦を造って、ノウハウ蓄積を優先してるからだ。
しかも攻撃力や速度など、分かりやすい性能だけでなく、量産性や生存性、居住性の向上にも努めている。
日本もずいぶんと、変わったものである。
そんな中、日本が特に力を入れて開発しているのは、やはり空母である。
まず１９２２年に就役した鳳翔は、史実よりも排水量を５千トンほど増し、搭載機数を２０機も増やした。
おかげで前世よりも戦力として頼りになりそうなので、今後も改装で性能を高めたいと思っている。
さらに１９２８年に就役した空母が、”蒼龍”である。
【蒼龍】
全長ｘ全幅：２５１．４ｘ３３．４ｍ
基準排水量：２万トン
出力 ：１２万馬力
最大速力 ：３２．５ノット
機関 ：ロ号艦本式ボイラーｘ８基
艦本式タービンｘ４基、４軸
搭載機数 ：８０機
主要兵装 ：３８口径１２．７センチ高角砲ｘ８基
２５ミリ連装機銃ｘ１４基
こちらの排水量はほぼ史実どおりだが、搭載機数は８０機もある。
これは前世でもやったように、アメリカのヨークタウン級空母を参考にしたおかげだ。
それはアメリカ空母らしく、生産性に配慮しており、格納庫は開放型だ。
開放型の格納庫ってのは、航空機には優しくないが、火災にめっぽう強い。
危険なガソリンを扱う空母にとっては、有効な構造だと思う。
ただし機体が荒天で壊れたりするので、なんとか運用でカバーできるよう、試行錯誤は必要だが。
機関についてはシフト配置を採用し、生存性を高めている。
さらには舷側エレベーターも採用していて、航空機の入れ替えも容易だ。
そして機体を露天繋止することによって、搭載機数を多めに保つ。
この蒼龍の使い勝手を検証してから、準同型艦の”飛龍”も建造中だ。
さらには拡大発展型の、エセックス級に相当する空母の建造にも、取り掛かっている。
これが量産できるようになれば、アメリカにも十分に対抗できるだろう。
本当はアメリカと戦争なんて、したくないのだ。
しかし前世の経験から見ても、おそらくそれは避けられないだろう。
ならば俺たちは、粛々と準備を進めるのみだ。
