２２．長門型戦艦の誤算
大正９年（１９２０）６月 東京
「２人の門出を祝って、乾杯」
「「「乾杯」」」
日本へ帰ってきて１年経った頃、俺はとうとう結婚させられた。
相手は東郷さんの縁戚となるお嬢さんで、おしとやかな大正美人である。
以前から結婚を勧められていたのだが、大戦を理由に断ってきた。
しかしそれも無事に終了したため、３３歳にしてあえなく年貢の納め時となったわけである。
まあ、嫁さんはかわいいし、よく気の利く人なので、まんざらでもなかったりする。
ちなみに俺は大戦中に中佐となり、順調に出世を続けていた。
もう少し艦上でキャリアを積んだら、いずれは航空機に関わることになるだろう。
前世のように技術に専念できないのはもどかしいが、軍部で確かな立場を得るのも大事だと思い、がんばっている。
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大正１０年（１９２１）６月 海軍艦政本部
明けて２１年、俺と後島は艦政本部に呼び出され、平賀さんと会っていた。
「長門型が全て、無事に完成したよ」
「おめでとうございます」
そして告げられたのは、長門型戦艦の完成である。
前世同様に４隻が完成したのだが、その内容は少し異なっていた。
【長門 主要諸元】
全長・全幅：２２３．４ ｘ ３０ｍ
基準排水量：３６０００トン
出力： １０万馬力
最大速力： ２６．５ノット
機関： ロ号艦本混焼缶ｘ８基＋同専焼缶ｘ１１基
技本式高低圧オールギヤードタービンｘ８基、４軸
主要兵装： ４５口径４１センチ３連装砲ｘ３基
３８口径１２．７センチ連装高角砲ｘ１０基
その大きさは史実に比べ、長さで１０メートル、幅で１メートル、排水量で２２００トン大きい。
そのうえで馬力を２万馬力ほど増やし、２６．５ノットを実現している。
ただし前世で１４インチ（３５．６センチ）３連装砲３基にした主砲が、１６インチ砲相当になったのだ。
ちなみに今世では、史実同様にセンチ呼びにしている。
史実でも日本はメートル法を採用したので、センチで呼んでいた。
そして４１センチ砲はほんの４ミリだが、１６インチ砲弾より直径が大きい。
それはさておき、前世では米英を警戒させないため、あえて１４インチ砲にしていた。
しかし今世では関係者の反対が想像以上に強く、１６インチ相当に落ち着いてしまう。
以前は東郷さんが押し切ってくれたのだが、あれは相当な僥倖だったらしい。
元々、”いずれは世界最強の戦艦を造る”と言って建造を抑制していたのが、不満を助長したのだろう。
長門型は１４インチ砲にしようと言ったら、猛反発されたのだ。
”世界最強の戦艦にするっていうから我慢してたのに、ひどいっ！
１６インチ砲じゃなきゃ、ヤダヤダヤダヤダ！”（意訳）
なんて感じでゴネられてしまう。
なまじ俺と後島が海軍士官であるため、反発を抑えきれなかったという面もある。
マジで殺されそうな雰囲気だったのだ。
当然、１６インチ砲戦艦を４隻も誕生させたのだから、米英の警戒度が大きく高まった。
この当時、戦艦の主砲といえば最大でも１５インチ（３８．１センチ）である。
アメリカが１６インチ主砲のコロラド級を建造中とはいえ、これも２１ノットの低速戦艦だ。
そこに１６インチ砲９門で２７ノット近い戦艦が登場すれば、警戒されないはずがない。
おかげですでに、サンフランシスコ軍縮会議の打診が来ている。
おそらくは史実のように、軍縮はしつつ米英にも１６インチ艦を持たせろと、言ってくるだろう。
それはさておき、今世でもモデルとしたのは、アメリカのノースカロライナ級だ。
主砲は３連装３基でバイタルパートを小さくし、副砲は５インチ連装高角砲にして、対空性能を高めている。
いずれはレーダー、近接信管、高速計算機などを開発し、強力な対空兵器プラットフォームにする予定だ。
艦名はそれぞれ長門、陸奥、加賀、土佐とし、呉海軍工廠、横須賀海軍工廠、川崎造船所（神戸）、三菱造船所（長崎）で建造した。
おかげで民間の技術力も、しっかり高まっている。
「アーク溶接の研究は、順調なんですか？」
「まあ、ぼちぼちといったところだ。鋼材や溶接棒の開発も進んで、徐々に溶接不良も減っている」
「そうですか。ちなみに藤本少佐とは、上手くやれてるんですよね？」
「フハハ、まあまあではないかな。心配せんでも、記憶のようなことにはせんよ」
そして海軍では、アーク溶接とブロック工法を導入すべく、研究を続けていた。
アーク溶接はリベット工法に比べ、施工が速くて、重量も減らせるから、早々に実用化したい技術だ。
ただし史実では、”溶接不良”という深刻な問題があった。
そこで１９１１年頃から研究チームを発足し、溶接機や鋼材、溶接棒の開発を進めていた。
さらに不良を無くすべく、溶接部材や接合位置、溶接順序や溶接法などを研究して、ルール作りも進めている。
平賀さんがいるおかげで、前世よりも開発の進みは速いかもしれない。
なにしろ彼の頭には、史実で苦労した知識などが入っているのだから。
今は海軍中心にやっているが、今後は農商務省とも連携して、民間の造船メーカーにも展開予定だ。
いずれは本格的な溶接・ブロック工法によって、船の重量低減と工期短縮が進むであろう。
そして史実で藤本喜久雄と対立した平賀さんだが、今世では上手くやっているようだ。
史実の失敗を、未来記憶で客観的に見れるようになったせいか、少し大人になってるのもあるんだと思う。
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大正１２年（１９２３）６月 海軍艦政本部
その後、ワシントン軍縮条約はやはり史実に近い形となった。
それは主力艦の保有比率を英米５に対し、日本を３以下に制限するものだ。
・主力艦：総計で３０万トン以下、以後１０年は戦艦の新造禁止
ただし艦齢２０年以上の代替の場合は３．５万トン以下とし、主砲口径は１６インチまで
・空母 ：総計で８．１万トン以下、単艦で２．７万トン以下（ただし２艦までは３．３万トンを許容）
・巡洋艦：単艦で１万トン以下
・要塞化禁止：太平洋における各国本土およびごく近い島嶼以外の領土について、現状以上の要塞化を禁止
これによって日本は金剛型４隻、長門型４隻の戦艦をそのままに、香取と鹿島を残している。
さらに日露戦争でロシアから鹵獲した艦などは、正統ロシア大公国に売却し、一部は武装を取り外して、練習艦とした。
それからやはり米英は、日本の１６インチ砲戦艦に危機感を覚え、それぞれ４隻ずつの１６インチ砲戦艦の保有枠を要求してきた。
そうなることは十分に予想できていたので、恩を売るような形で受け入れた。
まあ、米英がどれほど恩に感じるかは、はなはだ疑問ではあるが。
これらの条約内容を、屈辱だと騒ぐ動きも一部にはあった。
しかし前世でもやったように、強硬派は排除してきたし、さらに軍教育の改革で意識改革も進みつつある。
結局、強大な国と対立しないために、外交があるのだという方向へ、世論を誘導できているので、大した問題にはならなかった。
ちなみに外交と言えば、やはり今世でもアメリカが日英同盟の解消を迫ってきた。
アメリカの危機感も分からないではないので、日英は同盟の解消に応じている。
当然、日英は改めて友好条約を締結し、通商と人材交流に力を入れていく。
いずれ縁があれば、また同盟することもあるだろう。
そんなワシントン軍縮条約が成立した後、俺たちは平賀さんと今後について話していた。
「さて、これからが正念場だな」
「そうですね。しばらくは開発を進めながら、国力を増強しましょう。そしていざという時は……」
「うむ、アメリカにも負けない艦隊を、造るのだな？」
「ええ、目指せ、世界最強です」
「そうそう、ぜひ４６センチ砲戦艦を造りましょうよ」
「……いや、それはムダじゃないか？」
「え～、そんなこと言わないでくださいよぅ」
相変わらず後島は、４６センチ砲にこだわっているようだ。
