１３．帝国国防方針
明治４０年（１９０７年）３月 東京
大胆な軍縮と軍機構の改革によって混乱していた陸海軍も、ようやく落ち着いてきた。
ちなみに昨年末にイギリスが、ドレッドノート級戦艦を就役させ、世界に衝撃を与えている。
単一大口径砲搭載による火力、命中率の向上、蒸気タービンによる高速性能というコンセプトは、それまでの戦艦を一気に旧式化させてしまったのだ。
しかし日本は東郷大将のもたらした情報により、すでに同様の設計に取り組んでいた。
すでに起工されていた筑波、生駒、薩摩の建造を中止し、再設計を進めたのだ。
当然ながら日本には高度な技術力はなく、また半信半疑で取り組んでいたこともあり、その進捗は悪かった。
そして世界最強のイギリス海軍が、その完成形を突きつけたことにより、事態は急変する。
艦政本部はそれまでの主力艦の建造計画を、全て破棄。
筑波、生駒、薩摩の計画も正式に打ち切り、新型弩級戦艦の検討に着手したのだ。
これができたのは、山本大将を味方につけたのが大きかった。
元々、艦隊の増強に熱心だった山本さんが、俺たちの説得によって方針を転換したのだ。
世界最強の戦艦を作ると言って、海軍内の強硬派も丸めこむことができた。
今後はなんやかや言い訳をつけて、金剛の建造までは国内の建造を停止する予定だ。
おそらく金剛の建造も、史実より少し早まるだろう。
また陸軍の４個師団削減による、兵士の復員も進んでいた。
幸いにも国内は大規模開発の真っ最中であり、仕事には困らない。
幹線道路の整備・舗装化、鉄道主要路線の改軌・複線化が進み、さらには製鉄・発電能力も増強されている。
おかげで国内は好景気に沸き、雰囲気も明るかった。
その雰囲気に押されて民間の設備投資も促進され、さらに景気が良くなるという、好循環が発生している。
このように軍縮が進む一方で、新たに兵部省として統合された陸海軍は、国防方針を検討していた。
これは史実でも作成されたもので、１９０７年の４月に上奏されている。
その内容は、ロシア、アメリカ、フランスを仮想敵国として、国防の準備を進めるというものだ。
ちなみにそれまでの仮想敵はロシアを筆頭に、ドイツとフランスだったのだが、アメリカがにわかに浮上してきた。
はたしてこの時点で、アメリカを仮想敵に据える必要があったのかといえば、かなり疑わしい。
アメリカは日露戦争時、資金調達を支援してくれたし、講和の仲介までしてくれたのだ。
しかしロシアの脅威が大きく低下したため、海軍はアメリカを新たな敵と定めた。
その時、敵対すらしていなかったアメリカを仮想敵国にしたのは、海軍の力を増すための方便だったと言われても、仕方ないだろう。
実際に史実の海軍は、身の丈に合わない艦隊拡張計画を進めたのだから。
もっとも当のアメリカが、１９０４年から１９０７年までの間に、１１隻の戦艦を新造してのけたのだから、海軍の危機感も分からないではない。
おまけに１６隻の戦艦を基幹とするグランド・ホワイト・フリートを、日本に回航させ、海軍力を誇示してもいる。
その結果、日本は狂ったような建艦競争に、参加することになってしまった。
この時にあえて軍縮をし、外交によって緊張を緩和していればと、思わずにいられない。
そんな話を俺は、集まった協力者たちに話していた。
「なるほど、あれにはそんな背景があったのか」
「まあ、気持ちは分からんでもないが、賢い選択ではないな」
「ええ、まだまだ貧しい日本が、何も産み出さない軍備に金を掛けるのは、愚策だったと言わざるを得ないでしょう」
すると山本大将が、楽しそうに言う。
「うむ、幸いにも周辺国との関係は良好だ。この隙に国内の投資に集中して、より大きな果実を得るべきだろうな」
「ですな。そして金剛型と長門型を造れば、日本も舐められることはなくなる」
「フハハ、世界最強の戦艦ですからな。楽しみですなぁ」
東郷さんと伏見宮殿下も、それに賛同して、顔をほころばせている。
彼らとはすでに、金剛型と長門型戦艦を、それぞれ４隻ずつ造る計画で合意していた。
長門型が２隻多いが、それでも史実より格段に少ない。
何しろ日本は金剛型と長門型以外に、６隻の前弩級戦艦に２隻の弩級戦艦（河内、摂津）、４隻の超弩級戦艦（扶桑、山城、伊勢、日向）を造ったのだ。
さらに建造中止もしくは空母転用となったが、加賀型２隻と天城型４隻を起工し、８隻の超弩級戦艦も計画していた。
仮に弩級と前弩級戦艦の価格を１千万円、超弩級戦艦を５千万円とすると、全部で１０億円弱になる。
（実際には八八艦隊だけで、１６億円の予算を計上）
第１次大戦前の、日本の国家歳入が年７億円前後なのに、それを軽く上回っているのだ。
まさに狂気の沙汰と、言うほかない。
そこで前世でもやったように、どうせワシントン軍縮条約でムダになるのだから、金剛型と長門型だけを建造しようと提案した。
金剛型も長門型も、就役時は世界最強クラスの戦艦で、太平洋戦争でも活躍すると言ったら、提督たちも納得してくれたわけだ。
このように軍備を極力おさえ、かつ満州や韓国にほとんど利権を持たない状況で、国防方針はどうあるべきかを話し合った。
その結果、大筋は以下のようにまとまる。
・陸軍はロシアを仮想敵国としつつ、朝鮮半島の防衛に専念する。
当面は兵数は増やさないが、兵器の高性能化・機械化を進め、戦闘能力を向上させる。
・海軍は新型戦艦の検討を進めつつ、国内の製鉄・造船能力の増強に努める。
主要な仮想敵国はアメリカとなるが、現状では対抗しようがないので、外交によって関係を維持する。
現時点では内々の非公式な方針である。
しかし協力者には元老や将軍、皇族までいるのだ。
日本の国防方針をそちらへ誘導することは、さほど難しくないであろう。
まずは日本の国力を高めながら、軍備や兵制を整えていくのだ。
俺たちは改めて、それを誓いあった。
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明治４０年（１９０７年）４月 東京
史実とは全く違う帝国国防方針が、天皇陛下へ上奏される頃、俺と川島はある人物を訪ねていた。
その名は北里柴三郎。
”日本の細菌学の父”とも呼ばれる人物だ。
俺たちは松方閣下、山縣閣下からの紹介状を持ち、彼に面会を求めた。
「松方閣下と山縣閣下からのご紹介ですか」
「はい、実は先生にお願いがあってまいりました」
「ほう、私にできるようなことですかな？」
「はい、先生なら可能だと信じております。実は――」
その後、山本さんを口説いたように、俺たちが断片的な未来の記憶を持つことを、打ち明けた。
最初は可哀想な人を見る目を向けられたが、ある情報を出すと、北里博士の目の色が変わる。
「イソニアジドが、結核に効くですと？」
「はい、菌が耐性をつけやすいので、完全ではありませんが、現状よりはよほど改善するはずです」
「なんと……」
これで興味を持ってくれた博士に、俺たちはモノになりそうな医療知識を伝えていく。
それは例えば、
”青カビから強力な抗菌作用を持つ、ペニシリンという抗生物質ができる”
”地中の放線菌から、ストレプトマイシンという結核の特効薬ができる”
”脚気には、鈴木梅太郎が開発するオリザニンが効く”
”ハンセン病は、簡単には伝染らないので、隔離政策はやめるべき”
などといったものだ。
正直、詳しいことは分からないので、大雑把な話ばかりである。
しかしその情報は今後、確実に医療環境を改善させ、日本の国力を高めるであろう。
俺たちはそれを北里博士に託して、研究所を後にした。
