思いがけない告白
「あいつって、……彼女さんのことですか？」
掴まれた肩は身動きがとれなくて、その力強さにたじろいでしまう。
直江さんの色は赤が面積を広げていて、それは感情の高ぶりを表していた。
「だからそれは違って………あ、いや……」
ふと我に返ったように、わたしの肩を握る手を弱めた直江さん。
その顔には、”しまった……” 的な、恥じらう気配が出ている。
そして少し考えるように視線を浮かせたあと、ハァ……と、深いため息を吐き出したのだった。
「実は、あれ………姉なんだ」
「え？」
今度は顔色だけでなく、全身で気恥ずかしいと訴えているような態度だった。
「実家に住んでるんだけど、仕事場が俺の部屋と近いから、時々泊りに来るんだ。でも……まさか一緒にいるところを雪村さんに見られてたなんて……」
直江さんは照れ臭そうでもあった。
それは色を見なくても、頭をかく仕草でわかる。
そしてそんな態度になる直江さんが、嘘をついてるようには思えなかった。
つまり、あの夜見かけた女の人は直江さんのお姉さんであって、彼女ではなかったのだ。
わたしはホッとしたと同時に、盛大に赤面していた。
「す、すみませんでした！勝手に勘違いして、誤解してしまって……」
ガバッと頭を下げると、直江さんの手は一旦わたしから離れたが、またすぐにトントントンと肩を叩かれる。
「いや、気にしないで。歳も近くて仲もいい方だから、昔からよく間違われてたんだ」
直江さんの優しいフォローに頭を戻したものの、わたしの赤面はちっともおさまってくれなくて、なんだか熱まで上がってしまってる感じがした。
すると直江さんはフォローの続きのつもりなのか、ごくプライベートなことにまで言及してくれたのだった。
「うちは母親が亡くなってるからね。それから姉は俺の母親代わりみたいなところもあったから、余計に親しく見えるのかもしれない。俺も、姉には信頼を寄せてるし」
「お母様が……」
はじめて聞いた直江さんの身の上話に、事情は異なれども同じく母親との離別を経験しているわたしは、同調するものがあった。
けれどそれを直江さんに伝えるよりも先に、直江さんが次の言葉を告げたのである。
「それよりも、もう誤解は解けたよね？あれは彼女じゃないって、信じてくれた？」
「もちろんです。直江さんがそんな嘘言うはずありませんし……」
すると直江さんの色は、黄色がひとまわり大きくなった。
楽しいとか嬉しい……そんな具合だ。
けれど直江さんの言葉はそれで終わらなかった。
続けて、
「それならよかった。好きな人に、彼女がいるなんて誤解はされたくないからね」
さらりと、本当にさらりと、そんなことを言ったのだ。
首もとに並んでる色達にも、何も変化は起きていない。
だからこれは、本当にごく自然とこぼれたものだろう。
「え……？」
問い返したわたしに、直江さんは柔和な笑顔のままにもう一度告げる。
「俺は、雪村さんが好きなんだ。だから、誤解が解けてよかったよ」
それは、わたしが知る中で最もナチュラルな告白だった。
そしてわたし達の関係が前に進むための、きっかけのセリフになったことに間違いはないだろう。
ついさっきまでの憂いが、一瞬にして吹き飛んでしまった。
その代わりに胸に宿った驚きは、”嬉しい” という感情を見失ってしまうほどに、わたしに、ただただどうしようもなく直江さんを凝視させた。
「ええと……雪村さん？ちゃんと意味が通じてるかな？」
直江さんの戸惑いは、つまりさっきのセリフが無意識に吐いてしまったものではなく、意図してそう口にしたものだったという証で……
わたしはもう、あんなに気にしていた直江さんの色がどうなっているかなんて気にもできないくらいに、胸が高鳴っていた。
事実、溢れてきた涙のせいで視界は潤んでしまい、目に映る景色は曖昧に溶けていく……
こくん、と頷いたわたしは、
「わたしも、好きです………」
そう返すのが精いっぱいだった。
急に泣き出したわたしを周囲の視線から隠すように、直江さんが表通りに背を向けて盾になってくれる。
俯いて嬉し涙が止まるのを待っていたわたしの目に入ったのは、手の中の小さなマグネットの虹だった。
こうして、この夜から、わたしと直江さんは恋人同士になったのである。
けれど、思ってもいなかった展開は、わたしから冷静さを奪っていたのだろう。
いつもなら、もしかしたら違和感を覚えたかもしれないあることに、まったく気付くことがなかったのだから。
それが違和感としてわたしの前に姿を現すのは、もう少し、時間が経ってからのことだった………
