第１話 『進む道なき』シオン その５
「サライ！」
ボルカの動きは早かった。
仲間の誰かが危機に陥った時、助けに入るのは機動力に秀でるボルカの役割だった。
【術技：突撃】。
高速の踏み込みを用いる各種の【術技】の基本。
その速度、攻撃距離は他の【術技】系統の追随を許さない。
ボルカはさらに、そこから様々な【術技】へと派生させる事が出来る。
ただ突進するだけの素人。ただ【術技】を弄ぶだけの未熟者とはそこが違っていた。
「……お？」
ラフィがにやりと笑う。
その顔が、その姿が、すっと消えた。
「下っ！」
するりと、小柄な身体が足元に滑り込む。
足を先に、身を伏せる動作と前に滑り込む動作が一体となったその動きは、明らかにそのための訓練を受けたものだ。
ボルカの細剣が空を斬る。
一度放たれた【術技】は、決められた通りの動きをなぞる。
それでも、放つ前であるならば、あるいは多少であるならば、軌道の変化は不可能ではない。
しかし、それにも限度がある。
そしてラフィの動きは限度の外にあった。
瞬間。ボルカは再び【術技】を発動させる。
【術技：返し浪】。
踏み込みの勢いを溜めにして、背後に跳びつつ一撃を放つ【術技】だ。
突撃への対応手段は数多い。
地面に伏せて身を躱す事も、サライとの戦いを見れば想定範囲内にある。
敵の動きに対応して、千差万別に変化する技術こそ、ボルカの真骨頂だった。
【術技：突撃】により、相手の対応を引き出して、その対応へのカウンター【術技：返し浪】を放つ。
ボルカにとっては定跡と言っていい連携だった。
ひゅおん、と返しの剣が空を斬る。
「はい残念」
想定外だったのは。
ラフィの姿勢は、ボルカの想定よりも、さらに低かった事。
そして、彼女の尻から伸びた尻尾が、ボルカの引き足に絡んでいた事だった。
「ほぃよっと！」
気合の声を上げてラフィが逆立ち気味に後転する。
森小人の尻尾は、自身の身体を支える程の強度と力がある。
そこにラフィの全身の体重を加えて、ボルカの引いた足を引っ張り上げる。
完全に想定外の体幹の崩れ。
さらに身体は発動途中の【術技：返し浪】の動作を続けようとする。
自ら足に絡んだ尻尾を蹴るようにして、ボルカの身体は反転する。
「……ま……」
まずい。
瞬間に意識する。
下は硬い土。
革鎧の重み。
【術技】のために受け身のとれない身体。
決断する。
【術技：耐性】で耐える。
どれか？
どの耐性か？
打撃か？ 衝撃か？ それとも……。
ふと、ボルカの脳裏に駆け出し時代の記憶が蘇る。
迷宮の罠で死んだ冒険者がいた。
罠はただの落とし穴だった。
ただ少し、その落とし穴は少しばかり深くて、その冒険者は頭から落ちたと言うだけの事だった。
「落下ダメージ耐性とる奴なんて珍しいからな」
そう、誰かが言っていた。
余裕が出来たら、【術技：耐性（落下）】は必ず取ろうと、ボルカはその時思った。
その事を、今の今まで忘れていた。
「……ぅあ……」
声も出ない。冷や汗を流す暇も無い。
その襟首を掴まれた。
ラフィだった。
すばしっこい森小人は、いつの間にか体勢を立て直して、ボルカの背後に既にいた。
ダメ押しだった。
ボルカが首から落ちるように。
受け身がまったくとれないように。
落下が致命的な威力を発揮するように。
襟首と背中を掴んで、ラフィはボルカの体勢を丁寧に調整していた。
ごきり、と嫌な音がした。
【術技：耐性（落下）】は結局取っていなかった。
「受け身の練習くらいはしておいた方がよかったねぇ」
よっこいせと立ち上がるラフィ。
それを呆然と見上げて、ボルカはそのまま事切れた。
