第１話 『進む道なき』シオン その４
「だが、冒険者としてそいつを許す訳にはいかない。いいだろう、剣を取れよ」
「おいおい。やめろって」
「また出たよ。こいつのエエ格好しいが」
構えた剣を一旦下ろすサライと呆れたように言う二人。
一触即発の空気は僅かに緩んでいた。
「俺とお前。一対一の勝負だ。お前達も手を出すなよ」
シオンは無言で片膝をついた。ゆっくりと、地面の剣に手を伸ばす。
そっと、指先が泥だらけの柄に触れる。
「……だっ！」
「……うあああっ！」
動き出したのは同時。
シオンは剣を手に取って、その瞬間に片膝のまま剣を振る。
【術技：三連撃】。
一呼吸の瞬間に三つの斬撃を放つ【術技】だ。
サライもまた、【術技】を放つ。
【術技：四連撃】。
連続攻撃を放つ連撃系の【術技】は、三連撃が一つの限界とされる。
四連撃から先は、才能と幸運の二つが無ければ到達出来ない。そう言われる。
『四連剣士』と、並の『戦士』とは分けて称される理由もそこにある。
一つの限界を突破した者だ。
シオンが到達していない位置に、サライはいる。それだけは間違い無い。
高い金属音を立てて、二つの刃が打ち合い弾き合う。
剣を操る動作も力も【術技】が代行する。
同じ【術技】の攻撃は、使い手が異なるとしても同じ軌跡を描き、同じ力で振られる。
二撃目が弾け合う。
シオンとサライ。
実力においても体格においても異なる二人であったとしても、放たれた【術技：連撃】の一撃一撃の威力は変わらない。
三撃が弾け合う。
剣の軌跡も同じ。だから、お互いに同じ【術技】を打ち合えば、【術技】同士は相殺し合う。
だがそれも、放たれる連撃が続く限りの話だった。
シオンの剣が振り抜かれる。彼の【術技：連撃】はもう打ち止めだ。
サライの剣は弧を描き、刃先を返して振り下ろされる。
軌跡の先にはシオンの無防備な頭。
「終わりだ！」
サライは勝利を確信した。
「まだだっ！」
その時既に、シオンは別の【術技】を発動させていた。
【術技：弾打】。
盾や武器で受けた攻撃を、一定確率で弾き返す【術技】だ。
その成功率は盾のどこに、どのタイミングに当たるかに依存する。
どこに飛ぶか分からない敵の攻撃に対して、これを使うのは、運と技量を必要とする。
格上のサライの攻撃を、シオンが【術技：弾打】で打ち返す可能性は、ほぼ無い。
【術技】の発動を感知したサライも、そう確信していた。
しかし、シオンは知っていた。
軌道とタイミングを知り得る自分自身の攻撃ならば、【術技：弾打】はほぼ確実に打ち返す事が出来る事を。
「たあああああっ！」
シオンの【術技：連撃】の効果を持った一撃が、【術技：弾打】に打ち弾かれて、四連撃目となって放たれる。
キィンッ！ と、一際高く音を立て、二つの剣が弾き合う。
バカな、とサライは目を丸くする。
シオンは剣を持つ手に力を込める。まだ、終わっていないと。
拳を握る。手首を戻す。剣の進みとは逆方向に、力を込める。
【術技】の効果が切れた瞬間、剣が真逆の方向に走るように。
刃は返さない。
内側の刃で、手首と肘を曲げる力で剣を戻す。
『逆刃』。
シオンはこれをそう名付けた。
【術技】では無い。シオンが自分で会得した剣の技だった。
刃を返すよりも僅かに早く、通常と異なる軌跡を描く剣は、この技を知らない者には見切る事は難しい。
サライもそうだった。
ただ呆然と、首筋を狙う剣先を眺める事しか出来なかった。
そのはずだった。
ゴぅん！ と衝撃が走った。
シオンの頭に火花が散った。
視界が真っ暗になり、一瞬遅れて鈍い痛みを感じていた。
「ったく、何が手を出すなだよ。偉そうに」
「俺達がいなけりゃお前、何回死んでたか分からないぞ、サライ」
視界が斜めになる。
頬の横に地面がある。
見上げた視界に、血のついたメイスを握ったマジクがいた。
「うるせえな。実力を隠してたんだよこいつ」
「まあ、まさか五連撃いけるとは思わなかったぞ。危ないところだったな」
「やっぱり魔物だったと言う事だ。コーザ師のおっしゃることは正しいのだ」
それでようやく、シオンは理解した。
自分が後ろから殴られ、倒れたのだと。
