第11話 学園襲撃
ミランがカメリアへ出発して、5日が過ぎた。
エイジアでの日常生活では、まだ戦争の気配は感じない。ただ、連日カメリアでの戦いの状況は報道されている。どうやら、大規模な侵攻ではなかったため、膠着状態にあるとのことだ。
僕は午前の初等部の授業を終えて、学園の食堂でノーファと食事を摂っていた。
「ミランいつくらい戻ってくるのかな？」
僕は食後のコーヒーをひとくち、口に含んだ。
「わからない。奴らが退けば戻ってくる」
ノーファの表情に変化はない。平常運転の彼女に心なしかホッとする。
「大丈夫かな？」
「ミランは強い」
「そ、そうだよね」
わかってはいるけど、心配なんだよな。
「無理してなかったらいいんだけど……」
「アレルは寂しいのか？」
「えっ」
「そう、顔に書いてある」
「えっ！？」
僕は慌てて顔を触った。
「例えだ」
「はは……」
恥ずかしい行動を取ってしまった……。
「レベルレッドは簡単にはやられはしない。バルサロッサ以外の悪魔にはそうやすやすとやられない」
「う、うん」
「来たるべきのため、授業に戻る」
来たるべき、というのはクラシカルとの戦だ。足手まといにならないためにも、強くならないとな。
僕は頷き、席から立とうとした。
その時だった。聞いたことがないサイレンが鳴り響いた。
食堂にいる生徒たちが一斉にざわつく。それが尋常じゃない事態だということを窺わせる。なにが起こってるんだ！？
「ノーファこれは？」
「アレル、いつでも戦える準備をする」
「なんで？」と訊こうとした刹那、窓がバリーン！ と大きな音を立てて砕け散った。
次々に複数の黒ずくめの人が突入してきた。こいつら何者……えっ！
炎がほとばしり、窓際に座っていた生徒が焼かれた。悲鳴があがり、いきなり現れた黒ずくめの奴らのせいで、瞬時に食堂はパニックに包まれる。
なんだよ、これ……。
「アレル、魔装する」
恐怖から体がガタガタ震えるが、ノーファのその言葉で覚悟が決まる。
ここが死に場所なのか？ それならそれでいい、どうせ拾った命だ、と。
「どうするの？ ノーファ」
「私達が逃げたら、この食堂の生徒たちは全滅する」
ノーファはすでに臨戦態勢に入っている。尾がグリーンに輝いていることでわかる。奴らの尻尾の色はブルーだ。こちらの生徒は見たところ僕ら以外、ホワイトばかりだ。
錯乱しているのか、逃げ惑う者が多い。そんな中応戦する者もいるが、次々にやられていく。さっきまでの日常が嘘のようだ。こんなにも突然に状況が180°C変わるものなのか……！？
「アレル、自信を持つ」
ノーファはいまだに小刻みに震える僕の手を優しく握る。
……幾分心が落ち着き、震えが治まる感じがした。
ノーファはそれがわかったのか、僕を見て頷き、生徒を救うため、奴らめがけて走り出した。
次の瞬間、制服からして、中等部らしき女のコが僕の足元に吹き飛ばされてきた。
「ごふっ！」
見たこともない量の血を吐いた。
「だ、大丈夫？」
屈んで介抱しようと試みた。
「ハアハアハア」
彼女は呼吸が荒く、苦しみで表情が歪んでいる。それなのに、力なく吹き飛んで来た方向を指さした。
そちらに目をやると、侵入者のひとりがこちらに向かってくる。こいつがやったのか……。黒ずくめの男は僕と目が合うなり、スピードを上げた。
カラダが奴の攻撃に反応し、自然と動く。奴の猛然とスピードに乗ったパンチを寸でのところで首を横に振り躱し、魔装で強化された拳を奴の腹めがけて突き上げた。
「がはっ！」
奴は体をくの字に折り曲げながら、後退り突っ伏した。
「君、大丈夫……？」
……そんな……嘘だろ！？ 彼女はぐったりとし、息をしていなかった。目の前で人が死ぬ……ここは戦場なのだ、と認識するにはあまりにも十分な犠牲だ。
くそっ！ 周りを見渡すと、応戦している生徒がいるが、やはりホワイトでは厳しい。
そうだ、ノーファは？ 彼女の方に目を向けると、
「氷の芸術」
ノーファは三人の敵を瞬時に凍りづけにする。さらにもう二人、彼女の足元に這いつくばっている。
さすが学園最強と謳われるだけのことはある。
だが、まだ奴らは多勢にいる。
僕だってやれるんだ！ やらないといけない！ ここにいるみんなより魔力が高いはずの僕が！
侵入者を倒すため、走り出した。
