ＳＳＳ ～スペシャル・スペース・スペクタクル～

第四章 食堂見習い ２

　２

　初の上陸任務兼、里帰りと言うこともあり、ヴィオは夕食の時間まで支度をした。本当は嬉しい気持ちで一杯の筈だったが、引っかかりがある。

――隊長は腐った国しか本気で落とさない。

　本当は直ぐにロッソ本人に尋ねれば良かった。でも、聞きそびれてしまったのだ。否、聞きづらかったのかも知れない。

　急いで夕食を食べ、ヴィオはルーカの部屋の前に立っていた。副長なら、きっと何か知っている筈と、意を決しノックをする。

「はいはい」ほどなくして、少し慌てた様子のルーカが扉を開いた。入浴前だったのだろうか、服がやや着崩れている。「あれ？　ヴィオちゃん、どうしたの？」

「すみません、ちょっとご相談がありまして……」

「そっか」

　すると、部屋の奥から女性兵士が現れた。彼女もルーカと同様に着崩れを直している。

「副長、今日は帰りますわ」

「あっ、うん。今度埋め合わせさせてよ」

「ええ、楽しみにしていますわ」

　ルーカが軽く手を振り、女性兵士を見送るとヴィオを部屋へと案内する。

「すみません、あの方とお話中だったんですね」

「いや、お話中というか。ボディランゲージというか……。まぁいいや。取り敢えず座ってよ。インスタントだけどごめんね」ルーカが湯気の上るカップを差し出す。アプリコットティーの甘い香りが鼻腔を擽る。「それで、どんな相談なの？」

　よっこいしょとベッドに腰を下ろし、ルーカが尋ねる。ヴィオもルーカの動きにあわせて二人掛けのソファーに腰を下ろす。

「あの……」何から話せばいいのか、考えがまとまらない。「もしかして隊長は悪い人ではないのですか？」

　口をついて出たのは至極シンプルな疑問だった。

「性格は悪いよね」

「それは知っています」

「人間的な善し悪しを訊きたいってことだよね」

「そうです。正直、私は敵だと思って三年半過ごしてきました。国を奪われ、自由を奪われ、憎んでいました。でも、この艦に来て、その考えに少し疑問を持ってしまいました」

「少し？」

　ルーカが眉をつり上げる。

「副長は、三年前のことをご存じですよね？」

「ヴィオちゃんが初めてこの艦に乗ったときのこと？」

「はい。どうしてもあの時のことが許せないんです」

「でも、キスされただけだよね」

「きっキスだけって、十分大事ですよ！」

「だって、あのまま国に残っていたら、そんなもんじゃ済まなかったことくらい分かっているだろう？」

「どういうことですか？」

「どういうって、だってヴィオちゃんは真の紫の申し子（ヴェラ・アメジスト）なんだから」

「だって、紫の申し子（アメジスト・レイン）なんてただの縁起物ですよ。真の紫の申し子だからって違いは無いですよ」

「おいおいちょっと待ってよ。本気で言ってる？」

「どういう意味ですか？」

　不思議そうに首を傾げるヴィオにルーカはため息をつく。そして立ち上がるとヴィオの背後にある簡易キッチンへ向かう。紅茶が切れたらしい。

「取りあえずヴィオちゃんはロッソに感謝した方が良いと思うよ」

「どうしてですか？　だってあんなに酷いことされたのに！」

「だからっ」

　急にルーカの声色が変わる。

「え？」

　背後に立って紅茶を注いでいた筈のルーカが後ろからヴィオを抱き締めた。

「君は本当に何も知らないんだね」

　いつものルーカとは違う冷たい声を耳元で囁かれる。

「ふっ副長？」

「僕だって、これから楽しい時間を過ごす所だったんだよ」

「えっと……」

　話が急に変わり、ヴィオは事態が飲み込めない。

「まだ子供っぽいし、ロッソが大切にしているから対象外にしていたけど……」

　一瞬体を離されたが、直ぐに腕を掴まれ、そのまま二人掛けのソファーへと押し倒される。

「副長なにをするんですか！？」

「いっそ、僕のモノにしてしまおうか。折角の夜の時間も邪魔されちゃったし」

　ジャケットに手を掛けられてようやくヴィオは、さっきの女性兵士とルーカが何をしようとしていたのかを理解する。

「え？　あっ、止めて下さい」

「優しくはしてあげられるけど、止めてはあげられないな」

　ジャケットのボタンが一つずつ外されていく。

「ダメです。止めて下さい！」

「だから止めないって。あんまり煩いと黙らせちゃうよ」

「黙りません！」

　ヴィオは恐怖を押さえつけ、ルーカの群青色に冷たく輝く瞳を睨み付ける。

「そんなことをしても、一番傷つくのは副長、貴方だからです」

　その言葉にルーカの動きが止まる。

「どうしてそう思うの？」

「今も辛そうに見えます。副長がこういうことをするのを、隊長が嫌がります。私も友達が自分のために悪者を買って出たら絶対に怒ります。私を傷つける方法は他にもいくらでも有る筈です。わざわざ副長まで傷つく手段を取らないで下さい」

　そこまで一気に言われると、ルーカが笑い出した。

「君って自分のことは鈍感だけど、他人のことはよく見えるんだね。あ～あ、何か興が冷めちゃったな」ルーカがよっこいしょっと体を起こし、ヴィオの腕を引きソファーに座らせる。「ロッソは僕にとっては恩人なんだよ」

「恩人……ですか？」

「そう。前にも少し話をしたけど、僕の両親はロッソの実家で住み込みの使用人をしてたんだ。ロッソの家は、奥様とロッソの二人家族だった。お坊ちゃまと使用人の子供という立場の違いはあったけど、結構すぐに打ち解けたんだ」

　どう相槌を打って良いのかも分からず、ヴィオはルーカの瞳を見つめたまま、話に聞き入る。

「でも、ある日僕の両親が出て行ってしまった。しかも屋敷の宝石を幾つか持ち出してね。当然僕は罪人の息子として屋敷を追い出されそうになった。だけど、その時ロッソが『こいつは俺の部下にするから手を出すな』って僕を捕まえに来た大人たちを前にして言ってのけたんだ。まだ初等学校にも行っていない年齢なのにね」

「副長……」

「君は知らないことが多過ぎるよ。周りが情報を遠ざけているのも分からなくはないけど、知ろうとしないのも罪だよ」

「私が何を知らないって言うんですか？」

「何もかもだよ。僕が今知っていることを端から話してあげたって良いけど、君は自分の目で確かめるべきだと思うよ」

　丁度その時、ノックが鳴り響いた。

「おーい、ルーカ。ヴィオーラの奴、見かけなかったか？」

　ロッソの声が聞こえる。

「おっと時間切れか」ルーカが立ち上がりドアを開ける。「はいはーい、ヴィオちゃんならここにいるよ～」

「何だと！？　ヴィオーラ、お前どうしてこいつの部屋に居るんだ？」

「そんな言い方酷いな～。ヴィオちゃんが尋ねて来てくれたんだよ」

「そうよ。私がどなたと食後の時間を楽しんだって良いでしょ？」

「良くないだろ！　少なくともこいつはダメだろ！　お前、こいつがどれだけ手が早いか知らないから、そんな暢気なことが言えるんだ！」

　ついさっき、身を以て知る所でした……とは口が裂けても言えないので、曖昧に笑うしかない。

「酷いなぁ。僕は年上の方が好きだもん。ほら、明日は上陸で暫く忙しくなるし、久々に呑みに行こうよ」

　ルーカが強引にロッソの腕を引く。

「いや、明日上陸なんだから、呑んでいる場合では無いだろう」

「だって上陸は午後じゃん。良いワイン手に入れたんだ」

　取り敢えずロッソを部屋から出すと、さっとルーカが部屋に戻る。

「ほら、ヴィオちゃんも部屋に戻りなよ。その前にヒントを一つ」

「え？」

「君はロッソと同じ部屋なんだから、本当はいくらでも調べられるよね」

「副長？」

　詳しく聞こうとしたが、

「ルーカ、何をしているんだ。早く行くぞ。あと、ヴィオーラは早く寝ろよ」

「子供扱いしないで！」

　ロッソがルーカを呼んだため、それ以上聞けなかった。