花がひらくとき

第五話

【５】

　一週間たって、月曜日が訪れた。

　天気は、やっぱり快晴。でも、入道雲が青い空に沸き立っていた。今年は遅めらしい梅雨が、もうすぐそこにまで見えている。

　玄関には、綺麗に花開いたミヤコワスレが飾ってある。昨日の内にそこに移動させたのだ。ベランダに上がらなくてもいいように。　

　黄色い雌しべの周りを取り囲むように、円上の細い花弁が開いている。紫に加えて、青や、赤紫もある。シンプルで、すっきりしたコントラスト。何株か一緒に植えられているので、涼やかな緑の葉を背景にして、細い茎から花開いたミヤコワスレがよく映えている。

　眺めていると、自分の背筋まで伸びてしまうような凛々しい花だった。

　彼は、こうなることを知って買ったのだろうか。

　ふとそんな事を考えたりする。

　ミヤコワスレを見ていると、そのたびに今日が彼のいなくなる日だということを実感した。　

　それでも、何回でも目が行ってしまう。

　彼が来るまでに、私は何回この花を眺めることができるだろうか。

　そして、彼がいなくなった後、私はこの花をまた見ることができるだろうか。

　私には未だ、彼がいなくなったあとの生活が想像できなかった。いなくなった後の生活と言っても、彼と過ごしたのは一週間に一回、数時間のものだ。合計しても一週間にも程遠い。でも、私の生活の中で、彼とすごす月曜日は本当に大切なものだった。

　よく、大切なものは失ってからその真価に気付くというけれど、失わないとその価値が分からないようなものはいらない。今でも十分に幸せだから、失ってまでその価値を知ろうとなんか思わない。だから、これが神様の与えた試練だというなら、私は断固として拒否してみせる。そんなもの、絶対にいらないから。

　けれど、これは彼が言ったことだ。

　私は彼を信じる。彼なら、言わなくても絶対に帰ってきてくれる。たとえそれが何年先であっても。そう、信じる。だって、これは私の我儘だけど、何の根拠もない自信だけど、私が彼にあげられる最初で最後のものだから。

　ミヤコワスレの傍にしゃがみこんで、ずっと眺めていると、家の中で時計が九回鳴るのが聞こえた。それと同時に、耳が足音を捕らえる。それは少しずつ大きくなり、やがて家の前で止まった。ゆっくりとミヤコワスレの鉢を持って、振り返る。そこには、予想したとおりの彼の顔。汗を少し額に浮かべて、眩しそうに眉をしかめている。

　そんな彼に向かって、咲き誇るミヤコワスレを掲げて、私は笑った。別れるときは絶対に笑っていられないから、せめて今だけは笑っていようって。そう思ったから。

　彼が、少し驚いた顔をした。

　そして一瞬、僅かに口元をほころばせた。

　彼の元へと歩いていく。手に鉢を持って。結構重いけど、落とすわけに行かない。

「はい」　

　そう言って手渡し、

「咲いたよ」

　そう付け加える。

「ああ」

　彼が、無愛想に答える。手に持ったミヤコワスレを見下ろし、不意に懐かしそうな表情をする。

「咲いたから――」

　ずっと決めていた続きの言葉を告げた。

「行こう。初めて会った時のカフェに。いい？」

　もし駄目だと言っても行くつもりだけど、一応確認を取る。

　彼は答えずに小さく頷いた。

「じゃあ、取ってくるものがあるから、少し待ってて」

　そう言って中に引っ込んだ。

　すぐ取れる場所に準備してあるのは、あの時、彼にもらった書類が入ったクリアファイル。彼と再会するまでは、返したいと思い続けていたのに、いざ再会してみると、返すと言い出せない自分がいた。けれど、今日が最後。なら、もらった場所で、出会った場所でそれを返したい。そう思っていた。

　クリアファイルを小さな手持ちのバッグの中に押し込み、玄関を開けると、彼がミヤコワスレを持ったまま開けたところに立っていた。壁についた小さな郵便受けに、少しもたれかかっている。

「それ、置かないの？」

　と聞くと、首を横に振った。

　カフェまでそれを持っていくつもりらしい。重くないのだろうか。

　それ以上は聞かないことにして、歩き出した。

　梅雨が近いからか、少し空気がじめっとしている。横を歩く彼の腕も少し汗ばんでいた。並んで道を歩くと、彼の背の高さを実感する。私が丁度目線を下げたところに彼の手があって、ミヤコワスレを抱えている。

　これが、初めて彼と一緒に歩いた道なのだと思うと、特別なものに思えた。

　次に彼とこうやって歩けるのは、いつの事になるだろう。

「ねぇ、この町好き？」

　聞いてみる。

「……ああ」

　彼は、一瞬迷ってから、そう答えた。

　何に迷ったのかが気になる。肯定したその理由も気になる。けれど、私は聞かなかった。いろいろと聞くことをためておく、そして次に会った時に、まとめて聞く。ちょっとした願掛け。これくらいは許されると思う。

　少し汗ばむ空気の中、二人並んでてくてく歩く。彼の一歩は大きくて、それに合わせて私の足がてててと三歩くらい動く。

　同じ道でも、私の人生の道は先が見えないのに、今歩いているこの道は何も考えずに歩いていても、目的地についてしまう。ただ足を前に動かすだけで、目的地はどんどんと近付いてきて、何も考えてなくても、今日の終わりは着々と近付いてくる。変わらないのは、一歩も踏み出せないのは私自身だけ。

　――君の歩いていった先には何があるの？　その先できっと、また会えるよね？

　隣の彼を見上げて、声には出さずに聞いてみた。

　彼の歩みには迷いがない。

　この先には未来が待っているんだと言うことを、信じきってるみたいに。

　その未来のどこかに、私はいるかな？

　すぐ傍でなくてもいいから、一週間に一度、いや一ヶ月に一度でも、ちょっとしたついでにコーヒーを飲んで喋ってくような、そんな関係でいいから、私は彼の未来の中に居たい。

　私のベランダにあった、ミヤコワスレみたいにでいいから。

　そう思っていることに、君は気付いてる？

　ねぇ――