創造のパズル
「お前さんに、どうこういうことなど、とうてい、できやしないね」
セイラは顔を真っ赤にしながら、ラファエルを突き放した。
ラファエルは声の主をのぞき込み、あっと声を上げる。
「昼間の坊主じゃないか。施しでもほしいのかい」
「ちがう； 聞け、小僧。俺がそんな、惨めそうに見えるってのか」
修道僧はセイラに入れてもらった茶を飲みながら話を続けた。
「あの教祖、ギデオンは欲しいものは必ず手に入れ、狙った獲物は必ず殺す、非道きわまりない男だ。つまりお前のかわいいセイラ嬢も、あいつに囚われ、人身御供、すなわち生け贄とされるだろう」
「今時、人身御供だって？ ばかばかしい・・・・・・」
取り合わないラファエルに、修道僧はため息をついた。
「よろしい。それなら証拠を見せる」
修道僧は古い新聞の記事をラファエルに見せた。
「コイツがなんだかわかるか」
「ギデオンだ。名前は違うが間違いない」
ラファエルはその記事に釘付けになる。
内容は、ギデオンが連続殺人の容疑者として手配されている、といったものだった。
「このアメリカでなら、いくらでも逃げることができる。それだけ広くて犯罪者には好都合ってわけだ」
「俺、セイラを守らないと・・・・・・」
「殺されるぞ。間違いなく。あいつとお前と俺は、深い因縁で結ばれている。無論、セイラも」
「ど、どういうことだよ」
「お前は、インド思想を知らないのか？ 輪廻転生だよ、お前と俺たちは、この世界が形成される以前から、面倒な運命の糸で複雑に絡み合って生かされていると、こういうわけだ」
「生かされている？ 誰に？」
セイラもそばにいたが、口を挟むような野暮なことはしない娘だった。
彼女はトレーを抱いて、じっとふたりの会話を聞いていた。
「あるものは神、あるものは仏というが、実際は名前などないほど、繊細な存在のもの。チベット思想では、ダライ・ラマが古代から何度も生まれ変わりを果たすと信じている。そしてマントラといってな、これは無情を表すという。キレイに砂をモザイク画のようにして絵にするが、やがて完成すると突き崩す。チベット思想はそう言う思想だ。生まれ変わりと諸行無常、つまり、教祖である仏陀のイデオロギーを特に守っている国なんだ」
「それは聞いたことがあるけど」
「だろう。要するに。お前と俺は、過去に何度も会っている。気づかなかったかい？ 懐かしいような不思議な気持ちがしたはずだろう」
「ああ・・・・・・」
ラファエルは説明を受けて、ようやく納得した。
前世からの因縁が、この修道士と自分とを出会わせたのだと・・・・・・。
「俺はお前とセイラを救いたくて、ここまでやってきた。俺はジンという。人じゃない」
「え？」
ジンの耳は鋭くとがっていて、絵本で見た妖精、アールヴ（エルフ）のようだ、とセイラは想った。
「じゃあ神様？」
「それも違う。まあ、誰だっていいじゃないか。俺は救い主なんだからよ――」
ラファエルはセイラと顔を見合わせた。
翌日、ラファエルが工具の買い足しに出かけた隙を狙って、『ガーゴイル』の一味がセイラを拉致し、セイラの両親は反抗したからだろう、鮮血を流して倒れていた。
「俺のせいだ、畜生！」
ジンは突然現れ、ラファエルの肩をたたくと、三角形の形をした淡い水色のパズルを見せた。
「ジン、お前どうして助けてくれなかったんだよ」
「悪い、救えなかったんだ。ギデオンの野郎、魔力を増してきていてな・・・・・・。それよりコイツを見ろ」
「なんだこれ」
ラファエルはそのパズルに見入った。
「・・・・・・なんてきれいだろう。透明で、心が洗われる」
「コイツは創造のパズルという。神がくんだ世界の一部さ」
ラファエルはジンを見上げた。
「世界の？」
「これと対を成す存在が、ギデオンのもつ破壊のパズル。俺はミスを犯し、ヤツにその破壊のパズルを奪われてしまったのだよ。あいつは前より凶暴性を増した。だから俺はヤツの破壊の力にかなわなくなっている・・・・・・」
「そんな」
「ひとつだけ方法があるんだ」
ラファエルは何となく考えがまとまりかけていた。
「そうか、昨日話していた、あれか」
「うん。因縁の糸を、断ち切るしかない」
ラファエルはジンの言葉に力強くうなずいた。
創造のパズル。
これは魔法ものではないため、いささか難解な話しになりそうですが、テーマは輪廻です。
ギデオンとジンの対決は、今回考えてなかったなぁ（汗。
