止まった時間

　緑雨に降られた後のような青々とした香りに包まれている間は、彼の心も落ち着きをみせる。秋になれば村の若者を駆り出して稲を刈り取るのが決まりで、そんな景色が彼は好きだった。

　市内へのバスは二時間に一本しかない……そんな片田舎。それに加えて、田園風景を一時間半も眺め続けなければ人込みを拝めないのだから、都会への憧れなんてものを抱く事はない。

　バス停に広い待合室なんて存在せず、手作りであることがありありと見て取れる四人掛けのベンチが、静かに腰を落ち着けているだけ。雨風に晒されて塗装の剥がれたベンチに腰掛けるのは彼一人である。

　蝉の鳴き声が降り注ぐ中、彼は深く長い息を吐きながら空の顔色を窺った。

　時間を持て余すようになって三年と少し。十数年来の友人が上京した日から始まった彼の癖は、空を眺めながら思い出に浸る事だった。思い出すのは三年よりも前の記憶。それは友人と同じ時間を共有していた頃の……彼の時間が動いていた頃の記憶である。

　照り付ける日差しは彼を追い立てるように熱を増し、そよぐ風がその熱をそっと攫って行く。隣で笑う友人の瞳はどこまでも遠くを見詰めていて、彼はそんな友人を眩しく感じていた。その頃から、友人が遠くへ行ってしまうような、そんな予感が彼の心の片隅に浮かんでいたのかもしれない……

　突然の衝撃と共にやってきた虚脱感は、友人の口から紡がれた言葉による眼に見えない傷跡。

　唐突に訪れた別れは、友人の踏み出した夢への第一歩である。

　彼の口から漏れるのは嗚咽ではなく、背中を押す一言。『お前なら大丈夫』なんて在り来りな言葉だった。

　――ずっと待っている。

　その先に付け加える事のできなかった言葉を、彼は溢れ出しそうになる嗚咽と共に飲み込んだ。

　期待と不安を抱きながら旅立つ友人を見送ったのは、春の気配が近付き始めた頃。

　悲しみの残滓を思い出で塗り潰して、笑顔を作る。彼は演技が下手だった。そんな彼を見て友人は泣き笑いの表情を浮かべる。別れを惜しむ気持ちと、彼の優しさに表情は崩れる。

　お互いに泣き腫らした顔を見て笑う。最後に浮かべたのは本物の笑顔だった。

　そんな別れから季節は三度廻り、四度目の夏――

　蝉の鳴き声は未だに彼の鼓膜を叩き、そんな音に澄んだ声音が重なる。

「誰かと待ち合わせですか？」

　深く腰掛ける彼を見下ろす形で静止する影。逆光により線の細い輪郭と長い髪が際立ち、それと引き換えに表情が黒く塗り潰される。表情から感情を読み取る事はできない。それでも声音は以前と同様に澄んでいて、彼に笑顔を向けている事が判らないはずなかった。

　いつか言えなかった言葉を口にする。

「待ってたんだ。三年前からずっと……」

　彼の時間はゆっくりと動き出した――

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短編小説というよりは掌編小説に近いですね。

普段はこういう雰囲気の小説は書かないんですけど、挑戦の意味も込めて挑んでみました。こんな小説を経験できた事は自分の力になりますし、自分の中の世界を広げる切っ掛けにもなりますね。

と、今回は掌編小説を書きましたが、現在連載物のＳＦとファンタジー小説を執筆中です。書き方は掌編よりも描写や人物の心情を濃く書くので、今回の作品が「描写が薄いんじゃない？」という方にも満足していただけると思います。

それでは、本作品を読んで下さった皆様に感謝を込めて、ありがとうございました。