嗤うモノ

　平成16年12月に経験した話

　当時、ある職に就いていて、5階建ての建物に職場があった。

　業務は慣れないながらも手探りで務め、一年が過ぎようとしていた頃である。

　年の瀬も近いその日、やむを得ず残業をしていて、もうすぐ深夜になろうという時だった。

　その建物は、守衛さんが夜に見回りをしてくれているので安心だったが、23時にはエレベーターも止まり、廊下も消灯されてしまい真っ暗。

　そのため、時間を過ぎると真っ暗な通路と階段を通り、1階まで徒歩で降りることになる。

　事務室は4階にあったので、その点だけが難儀する点だった。

　ようやく仕事に一区切りがつき、いい加減に帰宅しようと、事務室を消灯。

　真っ暗で一人きりの心細さもあったので、私はわざと明るい雰囲気にしようと口笛を吹きながら、指を「パチンパチン」と鳴らしながら、歩いていた。

　そうして階段を下り、2階に差し掛かった時である。

　突然、右耳のすぐそばで「ふふっ」と女の声。

　その途端、全身が総毛立ち、足が止まる。

　当然、辺りには誰もいない。

　私一人きりだ。

　疲れていてし、空耳だろう…と思い直し、再び階段降りていく。

　ただ、もう口笛も指を鳴らすこともせず、急かされるように降りた。

　やがて、1階の守衛室前に続く扉が見える。

　ホッとして、扉を抜けるその時、

「ほほ」とまた女の声。

　もう後ろも見ずに、扉を叩きつけるように閉じて、守衛室に駆け込んだ。

　一刻もこの建物から離れたかった。

　後日。

　建物の2階にある別の事務室で、昔、発作で亡くなった人がいたことを知った。

　以来、守衛さん達も時折、声の主に笑われたことがあるらしい。

　世の中には、ブラックな業務時間を強いる会社はまだまだあると思う。

　やむなく残業を強いられる人も多いだろう。

　でも…私はもう二度とやりたくない。

　今も思い出せるあの声は、本当に怖かった。

　それこそ笑えない恐怖体験である。

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