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張月亮の未来計画

　わたしは学校が終わると、校門前に待たせている車へと向かった。

　車が見える位置に来ると、運転手が静かに降りてきて、深々と一礼する。

　わたしは何も言わず歩み寄り、車に近づくと、運転手は無言でドアを開けた。

　乗り込むと、彼は丁寧にドアを閉め、運転席へ戻る。

「小姐(シャオジェ)、お疲れ様でございます」

「うむ。今日の予定は？」

「本日は特にご予定はございません」

「で、あるか」

　この口癖は、ある日本の戦国武将のものだと、彼――ノブが教えてくれた。

　使ってみると妙にしっくりきて、今ではすっかり気に入ってしまった。

　なにより、好きな男性から教わった言葉を使わない理由など、どこにもない。

「では、今日は家に戻るとしよう」

「承知いたしました」

　車が静かに走り出す。

　窓から見える流れていく景色を眺めながら、わたしは今日の出来事を思い返していた。

（まったく……邪魔さえ入らなければ、あのままデートに誘えたものを。どうしてこうも、わたしの前に立ちはだかる者が多いのかしら。それも二人も）

　苛立ちを抑えながら、親指の爪を軽く噛む。

（とはいえ、ノブはあの二人に靡いている様子はない。・・・さて、どう攻めるべきか）

　もしどちらかに靡いているのなら、その弱点を突き、そこからノブの心を奪えばよかった。

　だが、彼は誰にも靡かない。わたしにも、あの二人にも。

　その無欲さが、また厄介で、そして、愛おしい。

（本当に……あれほど欲のない男も珍しいわ）

　わたしの家が富豪であることを教えても、わたしが家業を手伝って莫大な利益を得たと話しても。

　ノブはただ「すごいね」と微笑むだけ。

　普通の男なら、少しは媚びたり、取り入ろうとするものだ。

　だが彼は違う。

　むしろ――

『その歳でお金を稼ぐのはすごいけど、あまり言いふらすと危ないよ。気をつけて』

　などと、心配してくれる始末。

　・・・そんなことを言ってくれるのは、ノブだけだ。

（惚れてしまうではないか……まったく）

　本人を直接攻めても反応が薄い。

　ならば、外堀から埋めるまで。

「ところで、この前の件はどうなっている？」

「はっ。先方も大変喜んでおられるとの報告を受けております」

「そう。喜んでいただけたなら何よりだわ」

　わたしはノブ本人ではなく、彼の周りの親戚筋から攻めることにした。

　攻めるといっても、仕事を奪ったり、無理に系列会社へ入れたりするわけではない。

　ただ、季節の挨拶に豪華な贈り物を届けたり、欲しい物を贈ったり、便宜を図ったり。

　この前も、ノブの父方の祖父母へ干し鮑、生きた上海蟹、金華ハムなどを詰め合わせて送った。

「小姐(シャオジェ)。ひとつお伺いしてもよろしいでしょうか」

「何かしら？」

「どうしてこのように回りくどい手段を？　小姐(シャオジェ)であれば、もっと直接的に手に入れられるのでは」

「それが出来れば、苦労はしないわ」

　ノブがわたしの魅力で落ちるのなら、こんなことはしない。

　落ちないからこそ、外堀から埋めるのだ。

　彼は、わたしが腕を組もうとすれば顔を赤くして逃げるし、

　デートに誘っても断る。

　・・・・・・わたしに魅力がないとでも言いたいのかしら。

　どうやらノブは、自分の容姿がわたしに釣り合わないと思っているらしい。

（女みたいな顔など、気にする事ないだろうに）

　歴史を見れば、容姿に恵まれずとも偉業を成した者などいくらでもいる。

　なにより、わたしはノブの性根と才能を愛している。

　一度、仕事を手伝わせたことがある。

　勉強の一環として。

　最初は失敗しなければ良い程度に思っていたが――

　少し教えただけで、彼は驚くほどの速度で仕事を覚え、こなしていった。

　わたしの初期より遥かに優秀で、部下たちも舌を巻いたほどだ。

「ノブの仕事ぶりは、爸爸も認めているのよ」

「張大人が……！　それは大変なことです」

　爸爸は日本の華僑でも強い影響力を持つ人物だ。

　人を見る目が鋭く、彼に認められた者は必ず出世する。

　風水やタロットや顔相などの占い好きという欠点はあるが。

　だが、その風水の占いでノブの家の隣を買えば、運気があがると言うので買う事にしたのだ。

　そして、わたしはノブに出会えた。その事だけは感謝している。

　そんな爸爸がノブを見て言った。

『あれは面白い顔相をしている。決して逃がすな』

「張大人がそう言うのでしたら、相当な器ですね」

「ええ。もっとも、わたしにとっては“初恋を成就させるため”の相手なのだけれど」

「小姐の初恋の成就のため、我ら一同、全力を尽くします」

「お願いね。それで、ノブの状況は？」

「報告では、彼を虐める者は今のところいないようです」

「そう。なら良いわ。引き続き調べておいて。もし、彼に害をなす者がいたら――」

　わたしは指で頬をなぞる。

　その仕草だけで、運転手は意味を理解した。

「・・・かしこまりました」

　運転手の返事を聞いた後、わたしはまた外を見た。

　（初恋が成就するのなら、贈り物など安いもの。爸爸も何も言わないのだから、このまま惜しまず続けていけばいい）

　わたしの胸の奥で、静かに、しかし確かに、ひとつの想いが燃えていた。

　――必ず、手に入れる。

　その決意は、誰にも触れられないほど静かで、けれど、誰よりも強く揺るぎなかった。