閑話 ヘルミーネの心境
可愛い。
初めてリウイを見た時、そうとしか思えなかった。
白雪のような肌。
蒼銀色の髪。
額から覗く小さな赤い角。
魔人族の王の末子として生まれた、わたしの弟だ。
正直なところ、父上とリウイの母親との間に生まれた子には見えなかった。
母親は「あたしの小さい頃にそっくり」と言っていたが、わたしには髪の色くらいしか似ていないように思える。
できれば性格は二人に似ないでほしい。
本気でそう願っていた。
生まれて間もない頃、一度顔を見に来たことがある。
だが、リウイはわたしを見るなり大泣きした。
あの時は本当に焦った。
抱き上げようとしたり、声を掛けたり、わたしなりにあやそうとしたのだが、全く泣き止まない。
結局、ミリアとフェルがやってきて、ようやく泣き止んでくれた。
どうすればいいのか分からなくなったわたしは、長女のロゼッティータ姉さんに相談した。
『泣かれるのなら、泣かれなくなるまで顔を見せればよいのじゃ』
そう助言された。
だから、わたしは毎日リウイの部屋へ通うことにした。
最初のうちは相変わらず泣かれていた。
だが、毎日顔を合わせているうちに慣れてくれたのか、次第に泣かなくなった。
そして今では。
わたしの顔を見ると笑顔を向けてくれる。
その笑顔が好きだった。
だから訓練や仕事の合間を縫って、こうして顔を見に来ている。
今日も訓練の休憩時間を利用して部屋へやって来た。
揺り籠の中を覗き込む。
すると、リウイはすぐにこちらへ気付いた。
そして嬉しそうに笑った。
その笑顔を見るたびに胸の奥が温かくなる。
ロゼ姉さんの助言は正しかった。
感謝しなければならないだろう。
一通り顔を眺めた後、わたしは人差し指を伸ばした。
本当は触りたい。
抱き上げてみたい。
頭も撫でたい。
だが、赤ん坊は弱い。
加減を間違えれば傷付けてしまうかもしれない。
だから、軽く触れるだけで我慢していた。
指先がリウイの腕に触れる。
柔らかい。
あまりにも柔らかくて、思わず指を引っ込めてしまう。
それなのに。
また触れたくなる。
だからもう一度。
そっと触れる。
わたしは部屋へ来るたび、こんなことを繰り返していた。
リウイは嫌がる様子もなく、いつも不思議そうな顔をしている。
そんな時だった。
リウイが小さな腕を持ち上げた。
何をするつもりなのだろう。
そう思いながら指を伸ばしていると、
ちょん。
互いの人差し指が触れ合った。
一瞬、思考が止まる。
「きゃはっ」
リウイは楽しそうに笑った。
嬉しそうに。
無邪気に。
その姿があまりにも可愛くて、思わず頬が緩んでしまう。
たぶん、今のわたしは笑っている。
きっと笑顔になっているはずだ。
「将軍。そろそろ訓練のお時間です」
その時、副官の声がドア越しに聞こえてきた。
もうそんな時間か。
もっと見ていたかったが、仕事を放り出すわけにもいかない。
わたしは最後にもう一度だけリウイを見る。
リウイは笑っていた。
それに、気のせいかもしれないが、こちらへ向かって手を振っているようにも見えた。
いや、さすがに気のせいだろう。
まだ生まれて間もない赤ん坊だ。
そんな器用な真似ができるはずがない。
そう自分に言い聞かせる。
それでも少しだけ嬉しかった。
わたしは名残を振り切り、部屋を後にする。
さて、今日の訓練も頑張るとしよう。
次にリウイの笑顔を見るために。
