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4話：再会

「あっ！　七瀬！　よかったぁぁぁぁぁ！」

　ノックしたフライヤさんに続いて部屋に入ると、私の姿を確認するなり大良が飛び込んできた。私と同じ薄青のワンピース。そのまま胸に顔をうずめて、抱き着いてくる。

「大良、無事でよかったよ、ほんとに」

「そっちこそだよ。ほんとごめんね、墓参り行こうなんて言い出しちゃったのは私だし……」

　瞳を潤ませながら、彼女は謝ってくる。おおよそ、私が誘ったせいで事故に遭わせた、なんて思っているのだろう。

　変なところで申し訳なさを感じているらしい。私だって大羽さんの墓参りに行きたかったのだから、気にしないでいいのに。

　「気にしてないって。しょうがないよ。事故だし、ある種運命みたいなもんだって」

　「七瀬はそう言ってくれるだろうけどさぁ、でも……ってあれ？」

　潤んだ瞳で、ふと気がついたかのようにこちらの顔を見つめてくる。急にどうしたのだろう。

　というか、私も気になっていることがあった。

「七瀬、顔になんか模様ついてるよ」

「大良もだけど」

「え、嘘！？」

　ぺたぺたと自分の顔を触りだす大良。わたわたした動作がかわいらしい。

　左の頬。数字のゼロ、みたいな模様の中に、コロン(：)のようなマークが入っている。落書き、とかそういうのではないのだろう。袖をもって、大良の頬を拭いてみるけど、全然取れない。

「ゼロ、みたいな模様が左の頬にある」

「あ、七瀬のも同じ模様かも」

　私にも同じ模様が刻まれているらしい。この部屋に鏡はないようなので確認はできない。

　けれど、赤く、皮膚に沈着したようなその模様は、いったいどういうことなのだろうか。

「説明が遅れて申し訳ありません。お二人にまとめてご説明しようと思っておりまして。それは、勇者の刻印でございます」

　すると、そばで控えていたフライヤさんが、口を開いた。

　曰く、転移したときに人神マキナが勇者の証として、この印を転移者に刻むらしい。この刻印が加護となり、力となり、勇者を強くするのだとか。

　全然意識してなかったけど、異世界なのに言葉が通じて話せるのも、そのおかげだとか。

　そう言われたら、そうなのかと私は受け入れるしかできない。そういうものなのかと無理やり納得させる。けど、顔に印が残るっていうのはちょっといやだった。

「えぇ～～ほっぺなのいやだなぁ。七瀬の綺麗な顔が台無しじゃんね」

「大良だっていやでしょ」

「うーん、でもほら、なんかかっこよくない？　我の力、ここに顕現(けんげん)せよ！！　なんて」

「おーい、ふざけない」

「いてっ」

　なんだか魔王みたいに手を掲げてポーズを取る大良。ぺしっと彼女の頭を叩く。あまりに呑気すぎる。

　でもそういう私も、だいぶ気持ち的には落ち着いている。こんな状況でも大良がいてくれるっていうのが大きい。

　異常な状況なのだけれど、彼女がいるから安心できる。

「では、お二人が目覚めましたこと、報告してまいりますので私は一度失礼いたします。また戻りますので、それまでこの部屋はご自由にお使いください」

　私たちが一通り再会を喜びあったあと、フライヤさんはそう言って部屋を出ていった。

　自由にと言われたので、残された私たちは、部屋にあった丸机のサイドに置かれた椅子に腰かける。大良はくうっと伸びをして、ふうと息をついた。

「大良、体は大丈夫？　痛くない？」

「んー？　大丈夫だよ。全然ばっちし！　あんなに血ぃ出しちゃったのにね」

　事故のことを振り返るように、大良は言う。彼女も意識はあったらしい。あれだけ血を流していて、命が消えるような、そんな心細さを私はあの時つないだ右手から感じていて。

　けれど、結局こうして助かった。ちょっとおかしな形だけど、一命をとりとめることができた。

「でも、もうお姉ちゃんの墓参り、いけないね。父さんにも母さんにも、会えなくなっちゃった」

「……そう、だね」

　私の家庭は、家族仲があまりいいほうではない。だからそんなに悲しいとも思えない。逆に、大良の家庭はとても順風満帆で、彼女は姉の大羽さんはもちろん、両親とも仲良く暮らしていた。大好きな人と離れ離れになってしまった現状がつらいのだろう。その気持ちは、彼女の寂しそうな表情からぐっと伝わってくる。

「元の世界に、帰れるといいね。てか、私も帰りたい。友達に会いたいし、大羽さんの墓参りも今回限りなのはね」

「そうだよね、あとでフライヤさんに戻れるか聞いてみようよ！　というか、勝手に呼んどいて勇者ってなんなのって話だし！！」

「はは、それなー」

　そんな愚痴とか、内容のない話をしながら、時間は過ぎていく。

「さっき見たけど……改めてやっぱすごいね……ほんとにゲームみたい」

　開けた窓から町の様子を眺める。大きく広がる人々の居住地。石壁の向こうには緑の地平線と山々が広がっている。ほんとうに、ゲームみたいだ。

　でも、この世界に住む人なりの営みがきっとあって、私たちは勇者として、世界を救わなければならないらしい。紛れもない現実だけど、やっぱり、ゲームみたいだ。

　だからといって、私たちにそんな重圧が背負えるのだろうか。背負う義理も正直ない、というのは分かっているのだけど。

「七瀬、顔こわばってるよ」

　表情に出ていたらしい。大良が心配そうに私をみている。

「勇者なんてテキトーにやって、冒険しちゃう？」

　と思ったら、にひひ、といたずらっぽい笑みを浮かべて、そんなことを言ってきた。彼女は奔放で、呑気だけど、でも前向きに励ましてくれる。

　窓から風が入ってきた。大良のポニーテールが揺らめく。

「うわっぷ！　髪の毛口に入ったよもー」

「……そうだね、帰れませんってなったらテキトーに冒険しちゃおっか」

「そうそう！　さっき運命って七瀬が言ってくれたみたいに、気楽に気楽に！　あでも、冒険するなら戦闘とか学ばないとかな。あ、体も鍛えないと！！」

　てんやわんやと、大良は先の物事を考え始めた様子だ。そのハイテンションの楽しそうな姿に、私も勇気づけられる。

「じゃあ七瀬、異世界の旅、れっつごーってことで、ほら」

　大良は左手をわきわきさせながら前に出す。これはあれだ、私たちのルーティン？　そんな感じの行動をしようという意思表示だ。

　私は右手を大良の左手に持っていく。そして指を一本一本絡ませて、ぎゅっと握りしめた。彼女もぎゅっと握りしめ返してくれる。

「不安だけど、七瀬となら大丈夫だよ」

「私も、大良となら大丈夫」

　優しく、彼女を見つめる。大良の優しい言葉が、安心できる。

　正面に向き直り、でも手を握りしめたまま、腕を上に伸ばしていく。伸ばし切ったところで、大良が声をあげた。

「よーし、七瀬と大良の異世界冒険譚！！　れっつごー！」

　腕を思い切り下げながら、お互い指を離す。不安はあるけど、大良とならなんとかやっていける気がした。