第一章十五 三華散る
白華と興華が激流に身を投じるのを見届けた瞬間、私の体から力が抜け落ちた。牙們に必死でしがみついていた腕は力を失い、私は泥濘の地へと崩れ落ちる。
安堵、恐怖、痛み――それらが渦を巻き、頭の中が真っ白になっていく。
牙們はしばし動かなかった。彼もまた、獲物を取り逃がした衝撃に一瞬だけ硬直したのだろう。だがすぐに、その顔が歪み、怒りが爆発した。
「おのれぇええ！ 貴様らぁあああ！」
獣の咆哮のような声が谷間の夜を揺らす。牙們は地に崩れ落ちた私を片手で掴み上げ、吐き出せぬ怒りをぶつけるように、川岸の泥へと投げ捨てた。私の体は土と水にまみれ、まるで人ではなく屑のように扱われる。彼は追うべき標的を失い、復讐の捌け口をも失い、ただ狂気の塊と化して吠え続けていた。
――ここで死ぬ。私はそう覚悟した。死ねば、父と母に会えるだろうか。そのときは言わなければ。護ると誓ったのに護れなかったことを――謝らなければ。
意識が闇に沈みかけたその時、鋭い声が夜気を裂いた。牙們の咆哮を切り裂き、凍り付かせるような静謐な声だった。
「……こんなところで何をしているんですか。牙們将軍」
牙們の咆哮と動きが止まる。その声音には冷徹な威圧がこもり、牙們でさえも抗えぬ力が滲んでいた。私は、その声の主を知ることはできなかった。ただ、最後に閃光が視界を焼き、私は深い闇へと沈んでいった。
（……）
一方その頃――。
白華と興華は、夜の激流に呑み込まれていた。冷たい奔流が容赦なく二人の体を引き裂こうとする。彼らがどうなったのかを、この時の私は知る由もなかった。
……こうして三つの「華」は、この夜を境に散り散りとなった。故郷を失い、父母を失い、そして今、姉弟の絆さえ引き裂かれた。
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