暁の怪盗 〜俺、怪盗のバディになる〜

聖帝国ルネラント編

冒険者ライフスタート！

　あくる朝、体を揺さぶられて目を覚ます。

　少し周りを見回せば赤い髪が視界に入り、俺を起こしたのがノーヴァだとすぐにわかった。

「おはようアカツキ！早速だけどいつものお願いね！」

「お前、本当にブレないよな……。おはよう……。」

　なぜ朝からこうもハイテンションなんだコイツは…。

　偏見ではないけど、よく見るアニメとかの怪盗って夜が活動時間だよな？お前怪盗なのに朝型なの？

　まだ覚醒しきらない頭で、意味のないことを延々と考えながらも、もう流石に慣れ始めた髪染め魔法を使う。

　ノーヴァからエイルに変わり、一言お礼を言われる。

「魔法のコントロール、本当に上手になったよね。やっぱり素質あるんだよ、アカツキ。」

「褒めても何もないからな？」

「その割には嬉しそうだよね。」

　褒められて嫌になることはあまりないからな、俺。

　リボンで髪を纏め始めたエイルを横目に、俺も準備を始める。

　ここにくる前に何着か、シヴィム王国で買い揃えておいたから、服に困ることはない。

　しかも冒険者として戦えるよう、動きやすいものばかりだ。

　……いやマジで早く自分で稼げるようになろう。エイルに申し訳なさすぎる。全部エイルの貯めてたお金に頼ってるのは流石にまずい。

　そんなこんなで服を着替えて、鏡でおかしなところがないか確認していると、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

「おーい、お二人さん起きてるかー？朝だぞー！」

　快活なその声は、どう考えてもノーレンさんのもの。

　エイルに負けず劣らずの大声だな。俺、そのうち鼓膜破れるんじゃないか？

　なんて考えながらドアを開けると、すっかり準備の済んでいるノーレンさんが目の前にいた。

「おはようアカツキ！準備は済んでいるか？」

「おはようございますノーレンさん！あともう少しなんですけど、待っていてもらえますか？」

「おう！だったら下のロビーで待ってるぜ。」

「わかりました！」

　長く待たせるわけにはいかないし、俺達も急ごう。そう言おうとして振り向き、とっくに準備を終えて微笑んでいるエイルと目が合い、固まる。

「……と、いうことで。僕も下で待ってるね！」

「置いていく感じなんだな！？」

「忘れ物はないようにね！お先に！」

　さっさと下に向かってしまったエイルに呆れながら、俺も急いで準備を進める。

　この宿は暫く借りるから、邪魔なものは部屋に置いて行っていいと言ってたんだよな。

　とりあえず、最低限の荷物があればなんとかなるか……？

　そんな軽い気持ちで、剣と救護セット、(エイルに少しもらった)お金に、長剣とは違う、護身用の短剣を準備した。

「さて、行くか！」

　そうして部屋に鍵をして、俺は2人が待つ、下のロビーに向かった。

____________________

「お、準備できた？」

「とりあえずな。ノーレンさんお待たせしました。」

「気にすんな気にすんな！」

　ロビーに置かれている椅子に座り、何やら資料を見ていたらしい2人を見つけ近付く。

　先に気付いたエイルがこちらに手を振り、空いている椅子に座るよう促された。

　その椅子に座り、2人が見ていた資料を覗き見れば、どうやら依頼書のようなものだった。

　宿の近くにルネラントのギルドがあるから、そこでノーレンさんが受け取ってきたらしい。

「よし、それじゃ揃ったことだし、もう一度詳しく説明するぞ。」

「はい、お願いします。」

　ノーレンさんが資料を一つにまとめ、一番上のものから説明してくれた。

「これが今日受けている依頼な。」

「えっと……『猫を探してほしい』、『薬草を届けてほしい』？…………これが依頼……ですか？」

「モンスター討伐とかお尋ね者捜索もあるけど、毎日そういう依頼が来るわけじゃないよ。毎日来てたら治安悪すぎるしね。」

「普段の仕事としては、ご近所の手伝いが中心だな！

　見た感じ、モンスター討伐の気で来たんだろうが……悪いな。今日はそういう依頼は受けてない。」

　マジか。張り切って剣を持ってきたのが恥ずかしすぎる。

　というかエイル、お前もそのあたりもう少し説明しろよ。ギルドはモンスター討伐とか警備をやっているって言ったのお前だよな？

　あれ？でも、2人も武器持ってきている。

「護身用として剣は持ち歩くからね。丸腰だと、もしもの時対応できないから。」

「あー……なるほど。」

　エイルに言われ納得した。

　確かに持ち歩いていたほうがいいな。俺とエイルは特に。

　いつどこからアイツら(・・・・)が襲ってくるかわからないし。

「そんなわけでだ。」

　ノーレンさんがパシンと手を叩き、立ち上がった。

「簡単な依頼ばかりとはいえ、早く終わらせれば早く休めるからな。早速、最初の依頼に行くとするか！」

「はい！！」

「了解です。」

　俺とエイルにとって、初めてのギルドでの任務が、始まろうとしていた。

____________________

「……で、最初の仕事から順に、手紙配達、迷子の猫探し、屋根掃除とやっているわけだけど……多くね？」

「根を上げるの早くない？まだ３つだよ？」

「一つ一つの内容が濃いんだよ……。」

　依頼の一つ、屋根の掃除を二人がかりでやり、疲れた俺は屋根に寝転がる。ほとんど掃除し終わってるから汚れる心配はない。

　そして俺は、想像していたものとは違い、ボランティアのような依頼ばかりなことに肩を落とし、任務を始める前からやる気がすでに半減していた。

　それどころか、任務一つ一つは簡単そうなのに、内容が割と過酷で、手紙配達は住所がわからないし、猫には引っかかれるし、屋根は隅々まで綺麗にしろと頼まれたため、手抜きができない。その結果、早々に愚痴をこぼしてしまったのだ。

「こういう仕事は慣れてないんだよ。モチベーションの問題もあるし……。ってかノーレンさんは？」

「向かいの家のポスト作り。」

「ポスト作り！？」

　エイルが親指で指し示した方向を屋根から覗き見れば、確かに。

　金槌片手に木材に釘を打つノーレンさんを見つけた。

　様になりすぎだろ。

　俺のいた世界の大工みたいに、タオルはちまきをしているその姿は、完全にその道の人なんですけど。

「ちなみにあの人、僕らが屋根掃除している間に、他にも任務こなしてるっぽい。多分ほとんどあの人が捌いてるよ。」

「お前も屋根掃除してたはずなのに、なんでそんなに詳しいんだよ？」

「それは適度にサボ…………休憩して目を休めている時にたまたま目に……」

「サボってたんだな。」

　誤魔化しきれてないし、誤魔化す気もないだろ。

「アカツキー！エイルー！」

　目を逸らしたエイルを呆れ顔で見ていると、下からノーレンさんに呼ばれた。

　こちらに手を振るノーレンさんは、その手に何やらバスケットを持っているようだった。

____________________

　屋根の掃除を頼まれたあの住宅街のすぐ近くに、妖精の森の入り口がある。

　その名の通り、多くの妖精が暮らしている森であり、豊富な魔素が存在するらしい。そして、妖精達は魔素に異常がないよう、常に見守っているんだとか。

　立ち入ること自体は禁止されておらず、種族関係なく自由に出入りすることが許されている。

　なんなら、森向こうに住んでいる人が、街に来る時の近道として使っているらしい。

　だからこうして、ノーレンさんについて行った先にあった妖精の森で、ランチタイムを迎えているわけだ。

　太陽の光が差し込むちょっと開けた場所があり、そこは誰かが手入れしているのか、雑草が刈り取られていた。

　3人でバスケットを囲み、被せられていた布をどかす。

「うわっ、めっちゃ美味そう。」

「そういえばこれ、どうしたんです？」

「ポスト作りを手伝った家の奥さんに是非って言われてな。ちょうど昼時だったし、依頼料代わりにもらったんだ。」

　何その男前行動。俺もいつかやってみたいそれ。

　そんな話をしながら、バスケットの中にたくさん入っていたサンドウィッチを食べる。野菜たっぷりでハムも挟まっていてめっちゃ美味い。

　他の具材が入っているやつもあるみたいだから、次は何を食べようかなとバスケットの中に視線をやっていたが、ふと気になった。

「でもこれって、ノーレンさんへのお礼ですよね？俺たちまで食べてよかったんですか？」

「俺一人じゃ食べきれないから、むしろ助かるぜ！遠慮せずたーんと食え。な？」

「じゃあ……もう一個いただきます！」

「あ！アカツキそれ僕が狙ってたやつ！」

「早い者勝ちだ！」

　お言葉に甘えて次の一個を食べ、エイルと何故か競いながらも美味しく楽しく、昼の時間を過ごす。

　なんか、森だし晴れだし、雰囲気がすごくピクニック。

　普通に楽しんでいる俺がいた。

　食べ終わった後も、他愛のない会話をしながら暫く休んでいたが、エイルが思い出したように言った。

「そういえばノーレンさん、午後の依頼って？」

「俺はバスケット返してから、薬草を届けてくる。それで今日の依頼は終わりだし、お前らは少し早いけど、今日は休んでくれ。」

「もし良ければ手伝いますよ？」

「いや、帰りに寄りたいところもあるから大丈夫だ。ありがとな。」

　ノーレンさんはそう言って笑い、最後のサンドウィッチを口の中に全て放り込んで、そのままバスケットを持って立ち上がった。

「……うし！そんじゃ食べ終わったし、俺は行くわ。ちょっと遅くなるかもしれねぇから、宿で休むもよし、酒場で飲むもよし。好きに過ごせよ〜。」

「気をつけて行ってきてくださいね。」

「お前らも気をつけて帰れよ！」

　手を振りながら去っていくノーレンさんを見送り、俺達は何かゴミを落としてないか確認してから立ち上がる。

「……今更な気もするけど、やっぱり僕の正体バレる気がしないし、心配しすぎだったかもね。」

「だな。」

「っていうか、むしろ疑われなさすぎて不安。あのノーレンが僕を疑わないなんて事あるのか……！？むしろ泳がされていて、信頼しきった時に捕まえるつもりなのでは……！？」

「本当にお前、あの人と何があった？」

　何をどうしたら、そこまでの反応になるんだよ。俺がこっちの世界に来るまでに、どんな逃走劇繰り広げてたんだ。

　……いや、国跨いで追いかけてくるだけでも、十分怖いか。うん。

「……んで、話変わるけど、この後どうする？」

「折角なら、街を見て回るのもありじゃない？」

「賛成。」

　まあ時間はあるし、と特に急ぐこともなくゆっくり準備を進める。

　それにしてもいい天気だ。こういういい天気の日だし、きっと良いことが…………

「きゃあぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　……知ってた。フラグ立てたの俺です。知ってた。

　明らかに俺が悪いやつじゃん？でもまさか、そんな速攻でフラグ回収されると思わないじゃん！？

「アカツキ、今の聞こえたよね。」

「フラグは回収するものって相場は決まってるんだよ！俺のせいじゃない！！」

「何言ってんの？いいから早く行くよ。」

「え？」

「明らかに何か起きてる。ノーレンさんはいないけど、駆け出しとはいえ冒険者(・・・)なら、助けに行かなきゃ。」

「あ、そういうことか！！」

　そうだよな、こういう時のための俺達だよな。

　持ってきた剣も必要になる事態かもしれない。俺は急いで忘れ物がないか確認してから、エイルに頷いて見せる。

「行こう、エイル！」

「オッケー！走って向かおう。」

　そして俺達は声のした方、妖精の森のさらに奥へと進んでいったのだった。