孵らぬ卵、姫の背中
彼と彼女と展望台の観光客たち
「どんな味がするか食べてみたいものがあるとか？」
「どうかな。」
「違うみたいね。あなたは体型からしてそんな風には見えないわ。そういう人はそういうものなのよ。色白すぎるのよね。健康体であるものの生気がないみたいな。生きてない人形のような感触をあなたには感じるの。」
「じゃあ何かそうするだけの感情的な理由でもって誰かをどうにかしてしまおうとしているとか。そのあとどうなるか、自分をどうしようと思っているかは知らないけどそういう人って少なくともそれのみを目的として生きるものでしょう？でもあなたはそうでもないのかしら。そうではないことを願っているわけではないのだけど、でもそうするだけの理由を持っている人の心情を思うとちょっとばかり心が痛いのよ。私はそういう人の方に立ってしまうものだから。大人になるとそうなるわよね。でもそう聞くあなたの顔色をうかがう限りそうでもないみたいね。」
「まだまだ日は続きそうだ。」
「ええ。周囲は明るいまま。今日はそういう日だものね。もうこうなって何日のことなのかしら。夕闇が来るのを今か今かと待ちつつも、しかしながらずっとこのままならって内心は思っていたりする人もこの空を見る人の中にはいたりするのかしら？」
「さあ。」
「そう思うのは建設的なものじゃないと自分でもわかっているものの、そう思ってしまうのよ。きっといるでしょうね。それは意外なほど近くに。かといって、この中にいると思う？みんなはしゃいだり気の抜けた顔をしているこの人たちのようなものの中に。私嫌いなのよね、観光客というものが。」
「なぜ？」
「なんだか知性にかける物腰をしているし、まじめな顔をしていないっていう感じ。それにこの場所では明らかに新参者的な感じで、その場にある空気を知らないじゃない？」
「そうかな。」
「空気を知らない人が入ってきただけで、こちらは困惑してしまうものなんだから。」
「ここはそういう場所だ。」
「そうね。巨大な石造の頭のうえの展望台。目から滝が流れ出ている、涙の様ね。知ってる？本来あのお水は頭の額から流すはずだったのだけど、その水道管なりが詰まってしまったためにこうしているのだって。目に設けられた緊急排出用の穴から流し出している内にこっちのほうで人気になってしまったものだからずっとこうしているの。」
「知らなかったな。額から水を流していた頃はどういう意味でそうしていたのだろう？」
「もちろん知らないわ。ここの誰もね。観光客は皆、涙を流す石造を見に来ているのだもの。でもたぶんあれよ。額に汗して働くことの素晴らしさを説くような意味あいで作ったのではない？もっとも今の時代、額に汗するなんて時代ではとうになくなっていて、それよりはむしろ頭を使うことにシフトしてきたものだけど。」
「そうなんだ。」
「そうよ。本当のところは昔からそうしなければならなかったものが、今はもうその猶予も使い切ってやるべきことをしなければいけない時が来ている感じ。」
「それはまた別の形に変わったりするのかな。頭を使うことからさらにその先へ。」
「どうかしら。でもこの流れはしばらく続くでしょうね。だって今のところ人にとってもっとも辛く難しいのはこの頭を使うことになるでしょう？」
「そうだね。」
「でもそうではないのかしら？」
「頭を使うことよりも人にとって難しいことがあると？」
「いいえ、彼らを場違いだとかそういうニュアンスで言ったこと。観光地となれば現地の人と観光に来た人の数っていうのはもはや逆転し、そして観光地ということであれば、ああやってはしゃぐのが当たり前であり常識であることにはなりはしない？」
「そうかもしれない。」
「現地にいたとはいえこうして冷めた目で静かなる日常を振る舞うほうが場違いなのかしらね。まあ私たちにしても現地の住民ではないものだけど。あら、あなたは違ったかしら？」
「僕も君と同じさ。」
「そうでしょう？でも彼らの中にも冷めてみている人はいるのじゃないかしらね。」
「どうだろう。」
「それともみんながみんなしてあんな風で口うるさくしゃべり、何も考えていないような顔をしつつ実のところは周囲の様子を注意深く客観的に見ていたりしてね。他の観光客を見てそしてその振る舞いを真似して観光を楽しむのがマナーとその人かその人たちは考えているものなの。どうかしら？」
「否定はできない。」
「ここにいる観光客たちって見た目はこんな人たちだけど、普段を想えばそこにもまた生活があって。日々せわしなく働いたり頭を使って眉間にしわを寄せたり、または学校で一生懸命にみんなの輪に入って空気を読んでいるものなのよね。その先に訪れたこのつかの間の休暇。そういった日々の中にあって、この時だけがいい思い出として残るもの。」
「この時だけが？」
「そう、いい思い出と限定した場合においてはそう。やっぱりこれは健気な行いなのだわ。」
「健気？」
「観光客たちは、この場所の雰囲気を味わい、何かしらを感じ取ろうと必死みたいだから。遠くはるばるお金をかけて来たものよ。ここに何かがあると思いたいじゃない？一方でなにを得た実感もないものだからああして一生懸命に写真に残すのかしら。自分の頭に残すよりも、フィルム、もしくは記憶装置のほうに残すなんてね。記憶の曖昧さ、もろさをよくわかっているわよね。」
「確かに記憶は消えてしまうものではある。」
「あとの人生でもしも自分がどういう人間かを確認する必要があった時があったなら、その人はこれまでの人生を思って多分ちょっとした後悔や残念感を抱くものなの。中には実績を残してきた人もいて、それを誇らしいと思える人もいるでしょうけどそんなの数にしてはほんのわずかだけ。そうでしょう？」
「そうかもしれない。」
「ほとんど大部分の人は人に自慢できず、人に聞かれたならそれはプライベートだと隠しつつ、慎ましくもあまりいいことはなかったものだとあまり思い返したりもせず、また思い返さないよう、夜の寝る前にはお酒を飲んだり、もしくは枕に入ってからは妄想をするなどして、眠りにつくものなの。でもほんのたまに、数年に一度ほんのひと時でもその人は過去を思い返してもみたくなるものじゃない？でも残念ながらやっぱり過去の記憶は決していいものではないのよ。」
「悪い記憶ばかりがすぐに浮かんできてしまうのだね。」
「だからその人はアルバムを出してそれを、そこに記録されている風景やそこにいる人物の写真を眺めるの。嫌な記憶しか残らないこの寂しくも悲しい人の性質に少しでも抵抗しようとしているのよ。そうしたなら私はその人に気づいてほしいことがわるわね。」
「気付いてほしいこと？なんだろう？」
「過去においては悪いことしかなかったかのように記憶は振る舞うけど、実のところそうでもないという事実に。人は日々小さな喜びを感じて生きるものではあるのだもの。あわよくばそれらを包み隠してしまう記憶というものの性質を恨んで、そういった働きを改めさせられないものかその人のうちの誰かは研究を始めたりなんかしてそしていつか画期的な方法を見つけてほしいものね。」
「この記憶の性質を僕たちにもっと優しくするその方法を？」
「それはその人のためにはなるけど私達のためにもきっと、いや絶対になるものよ。現にこうして私たちはそれを求めているのだから。そうなれば観光客がこうしてたくさん写真を撮るその様子もさして不快でもなく、冷めた目で見る必要すらなくできればどんどんその機会を増やしていってほしいものだわ。だからって写真を撮らせたいと思って彼らにそう言い聞かせても駄目ね。」
「人は他人に言われるとやる気をなくすなんていう厄介な性質も持っている。」
「そう。だからこそどこぞの国や組織や管理組合なりは人が写真を撮りたくなるような、写真に残したいと思えるような素晴らしい景色をお金をかけては用意していくのよ。」
「多額の費用を費やして観光地や環境整備をするのは、そういうことを考えてのことだと。」
「きっとそう。それもまた切なる願いなのだわ。でもそういう機会って観光しかないのかって思うでしょ？」
「そうだね。」
「考えてみても、ほぼないものなのよ。」
「学校の入学とか卒業とかその辺があった。」
「それはそういった行為を促す目的で広められた習慣ではあるの。」
「そうなんだ。」
「でもそれでは全然足りていないの。人々は必要な分を残せてはいないものよ。人が一日で摂取するべき野菜の量とかビタミン量とかその辺に聞こえたなら仕方ないけれど。」
「でも実際にそうだということだね。」
「人は未だに写真を撮り撮られるその行為に抵抗はあって、本当は気恥ずかしいだけなのだけどそれはどこか間抜けに見えるなんて煽ったり、それを口実にして残さないということがある悲しい現実があるわ。でも中にはその頑張りがかたちになっているところもあってね。人が写真に残す習慣を持たせることにちょっとずつ成功している試みもあるの。」
「成功している試み？なんだろう？」
「若い女学生が頻繁に写真を撮るでしょう？それがそうなのよ。あれは軽々しく、若々しくて浅はかなものだと思った？」
「ああ。」
「あなたはわかっていなかったわね。あれはそういうことなのよ。彼女たちは有望だわ。そういった写真に残す習慣を持っていれば、人生の節々で、いいえ、楽しいことがあった度に写真に残していってくれるでしょうからね。友人との食事の都度、眺めのいい場所、もしくは画像として映える場所に立った都度ね。だからよく料理を食べる前にその写真を撮っている女性たちに対して、バカらしいとか何をしているんだと批判をするのを聞くし、したくなるものだけど、その行為にある意味を想ってほしいものよね。そうすれば彼女たちが軽々しいものではなく思慮に富み、真に誠実であって人の性質に抗おうとする賢者に見えるものなのだから。」
「僕は見方を変えるべきなんだね。」
「そう指摘される前にね。彼女たちの習慣が当たり前になりその絶対数が増えれば、人々は彼女たちの性別と年代に限らずその行為を真似しだすだろうし、それは年月が経てば絶対にその行為の意味や価値を見出すことになるのよ。だからそれが一度広まってしまえばそれはごく当たり前のこととなり、人はいまよりもっと悲しくなくなるもの。私はそう思っているわ。」
「彼女たちがいてくれるのなら、そうなるのは時間の問題だろうね。」
「待ち遠しいし彼女たちの行為、そして彼女たちにそう習慣付けようとした見えざる誰か達の思いはぜひ実ってほしい。あわよくば評価されてもいいわね。」
「楽しいことはできるだけ、いや、少し過剰と思える以上にそれは写真に残されるべきものなのだね。」
「この話を聞いて来たならあなたは、そう言われても少しは納得してくれるものでしょう？」
「そうだね。それはまたそうやって残された写真をずっと後になって見返さずとも、すぐにでも、頻繁に見てもいいかもしれない。」
「どの程度の頻度でもって？」
「一か月に一回とか二週間に一回とか。」
「そうすればどうなるかしら？」
「そうすれば、その幸せの大切さに気づくことにもなるかもしれないし、この楽しみをもっとこの先も得ていくにはどうするかを考える気にもなるかもしれない。」
「そうね。普段ならそう考えることすらないでしょう？誰においても。そう自覚すること自体が大切なの。」
「ああ。」
「でも今にしては、相変わらずヘラヘラと気の抜けた顔をした観光客たちに慈愛と尊敬の目を向けるべきではないわね。彼らが怖がってしまうわ。実際気持ち悪いでしょ？だって彼ら自身はそんなこと意識してすらないんだから。なにも聞かなかったかのように、彼らをバカにして冷めた目で見てしまうのが今この場では正解なの。」
「そうなのかな。」
「ところで私たちってなにをもってこうして話しているものかしらね？」
「何をもって？」
「友人でもなく恋人でもないことはお互いがわかっているものよね。ましてやあなたに比べてこっちは小娘だもの。私たちはなぜこんな話をしているものか。あなたは思い返したことがあるかしら？」
「そう聞かれているということは、僕はそうすることを求められているのだろうか？」
「求めてもいないし促しもしないわ。それはあなたのことなんだから。でも、話をしているのならその相手との関係性や直近における状況、もしもそれが今まで会ったことも無い初めての相手というのならそう会話を始めたそのきっかけを思いながら話した方がいいものよ。それを思うことによって相手との意思疎通の程度や話の内容への理解の程度は変わり、目の前の人とのそれからの関係性が大きく変わっていくことになるものだもの。何の変哲もない通行人や世間話の相手がひょっとしたら人生でして最も重要な人物になりえるかもしれないわ。」
「また場合によっては危険を回避することが出来ることもあるかもしれない？」
「ええ。」
「そう心得ておくことで損はないと君は言いたいみたいだ。」
「そうでしょう？」
「そうだね。」
「ずいぶんと賑やかな場所だもの。」
「こんな場所に一人でいるなんて珍しい。」
「そうね。珍しすぎて思わず同様に一人であるあなたに声をかけてしまったわ。人混みにいると自然にあなたのような人が目についてしまう。一人通しならなおのこと。」
「ちょっと恥ずかしくなってしまうかな。」
「そうね。それでもなお話しかけてくる女って変だと思う？何を用があるのかなんて。でも私たちは所詮、観光地で出会った見ず知らずの初めて会ったような人たち。お互いが、もしくはあなたか私がその言いたいことを言ってしまったならなんのきっかけもなく、音すらさせないで、どちらか一人がここから消えているようなもの。フッとね。」
「フッと？」
「そう言ったならあなたは私を心配してくれるかしら？ここから飛び降りることを考えていそうだと思った？」
「落ちたら命はない。」
「実際にやってみたらどんな感じかしら？」
「地面にたたきつけられるだけさ。その間に起こる精神的なことは考えても意味がない。どうせそれは記憶にも残らないのだから。ましてやその途中で気を失うことができればそこで人生は終わり。」
「飛びおりることに慣れていないのであればきっとそうなれそうね。でも心配する必要はないの。私にそうする理由もそうする気もないものだもの。それはあなたもね。」
「僕も？」
「あなたは下を見下ろすばかりだったもの。それはその下を見つめてそこに飛び込んでみようなんてあなたに気づいた人ならそう思うこともあるかもしれないけど、当のあなたにしてはそこからなにをする気なんてないの。」
「君は下の方をばかり見ている僕を見て、死のうとしていると読み取り、そうしたくなくなるよう僕に生きる目的を羅列して示すために話しかけたものじゃないのだね。」
「あなたは下の何を見ていたかと言えば、実はその先ではなく、その全体の色あいを見ていたの。」
「色合い？」
「わずかに変化していくそれをあなたは見ていたのよ。目を閉じたり開いたりしながら。」
「なぜだろう？」
「あなたは変化のわかりにくいその風景の変化模様を写真のように切り取っては頭の中で見比べていたの。目を閉じている間、あなたの頭の中には目を閉じる直前にあった風景があってね。しばらくして次に目を開けた風景とのその違いを比べてでもって陽気の変化を感じていたものなのよ。」
「何の理由があってそんなことをしていたものだろう？」
「あなたはそのようにしていたかったのね。なぜかといえば、あなたはここで死のうなんて思っていないから。どうしてそうなるかはわかるでしょ？あなた自身のことなのだもの。」
「どうだろう。」
「あなたは今日が終わるのを待っているの。陽気の変化がずっと遅い今日の中、あなたはこの場所においてそれをじっと待ち遠しくしていたのね。」
「そうなのかな。」
「そもそもなぜ私たちが話し始めたかなんてことよりも、あなたはなぜこの場所にこうしているのか。それを思うべきだったのよね。誰がかといえばあなたではないわ。あなたはわかっているもの。夢遊病者のようにここに来たものではないのだし、あなたは景色を見下ろしていたのと同様にして、その目的は明確にあるものなの。」
「明確にね。」
「そう。わたしはあなたに関することなら何でもを言ってしまえるものなのだから。」
「それは想像に過ぎないものだから？」
「そうよ。だからあなたがそれを否定しようと私の気持ちはあなたの明確な決定と同様に変わることがない。そうでありもしなければ心を決めているあなたとは話もできないわ。」
「僕がここにいる理由は、僕の使命によるものに他ならないさ。」
「知ってるわ。ではその使命は？」
「僕は死ななければならないんだ。」
「ここで？」
「この場所には限らない。だが、それが使命なんだ。」
「私が隣にいる中であなたはあなたの使命を果たすということ？」
「勝手だけど僕はそうするかもしれない。」
「そうなのよね。あなたはそうなの。それでもなおそんな気はないにもかかわらずそんなことを言ってしまえるものなのだから。」
「そんな気が無いことは無いさ。」
「いいのよ。あなたの言葉もまた私には届かないわ。もうわかっているの。あなたがここにいるのは人の中に紛れるためなのよ。観光客でごった返し、人混みの滞留の中に紛れて身を隠そうとしていたのだわ。そうして下を見下ろしたりしていたのはただの時間つぶしの一環ってだけ。それは実のところどこでもよかったの。身を隠して時間を潰せればね。」
「なぜ？」
「あなたは私のような人と話したくないから。」
「僕は使命を果たすさ。君が何と言おうと。」
「あなたに課せられた使命がどうかなんて興味はないものだし、それは速やかに行われるべきならぜひそうされるべきだなんてことしか思わないけど、でもあなたが生きようとしているその理由ならなんとなくもうわかってしまいそうなものだわ。」
「そんなのはないし、君には関係がないことさ。」
「そうとも限らないと思うのよね。人が生きようと決めているその理由だもの、その内容次第では私にとっても参考になるものじゃない？」
「君もまた生きたいと思っているということかな？」
「あなたには関係ないわ。それは私のことだもの。」
「その内容によって君は生きる目的を見つける参考にできるかもしれないし、もしかしたら生きていい理由を見つけることもあるかもしれない。それは君の今の置かれている状況、心のありよう次第でそうなるかもしれないね。」
「・・。私のことはどうでもいいわ。今は私の目の前の人のことが話題にされるべきときよ。」
「そうなんだね。」
「あなたの中には誰かいるの。目をつむったときに浮かぶとは言わないけどでも、生きるといったことの理由を考える必要があるとなったときに出てくる人。もしも私がその人を特定できてしまったらどうするかって考えてる？」
「どうするか？」
「もしもそうね、私の言う通りあなたのそこに誰かがいたのなら。その人はあなたの使命にとって邪魔な存在ということになるわ。あなたはそれで困っていることもあるかもしれないし、そうならどうにかしてあげないといけないと思ってあげてもおせっかいにはならないの。その誰かに悪意はなくてもあなたに迷いを与え苦しめてしまっている人なら、その受難からあなたを解放してもあげたいと思うもの。母親みたいで過保護だとちょっと煩わしく感じてしまうでしょうけど、別に構わないわ。」
「そんなものはないよ。僕には生きる目的が無い。死のうとしているんだから。君はそうやっていらない詮索をしながら話し続けることで、僕の死の機会を遅らせようとしているのかな。」
「当てられることになにかしらの恐怖を抱いているもの？わたしは何をしそう？もしくはどうすべきかしら。でもわたしでなくても使命を放棄しようとするあなたの心を変えたい立場の誰かならきっとその人を狙うものよね。」
「この僕ではなく？」
「そう。重要なのはいかに効果的な形であなたの心を動かすかなの。よりあなたが絶望するのはその人を失うことよ。いいえ、まあ失うこともそうではあるものの、その人に対して申し訳ない気持ちに襲われるの。だってその人は直接的ではないものの、やっぱりあなたが原因でそうなってしまうものだもの。あなたがいなければ、高いところから突き落とされて地面にたたきつけられることは無かったものだし、首に縄をかけられて息が止まるまで引っ張られることも無かった。その人がそうなった原因をあなただと気づくかどうかは、あなたの気持ちになんら関係が無く、あなたは最大限の後悔をするものなの。もしそうだったならどうする？あなたの大切な人をそうしてしまうという人がいたら。あなたはそれでものらりくらりと会話を続けるものかしら？」
「どうする？あなたの生きる目的に誰かがいることまでを知ってしまった人なら、そのあとはその誰かが誰に当たるのか、それを突き止める作業に入ってしまうわよ。そしてそれは恐らくすぐに終わってしまうもの。人が大切に思う人を特定するなんてのは本当に簡単なことだもの。」
「世の中はそんなには甘くはないものでしょう？そこは人が思っているよりもずっと不条理にあふれているものなのだわ。目の前の私なんかをどうしたところで無駄よ。その人を狙うのは私とは限らないし、私に限らないのだから。あなたはだから手っ取り早く、そして一番有効な方法を取るべきなの。なにかはわかる？」
「ああ。」
「手放すのよ。あなたはその生きる目的を自ら手放すの。そうしたならその人だって誰に狙われ、悲惨な目にあうことも無いのだから。それは最も簡単で何の手間もお金もかからず、協力者もいらないようなそんなものだけど、あなたが思う人をほとんど唯一完璧に救うものでもある。それはあなたもわかっているでしょう？」
「そうかもしれない。」
「いいえ、絶対そうなのよ。」
「だがその僕の生きる目的はそうであるとは限らないし、そもそも僕に生きる目的があるかどうかも定かではないさ。」
「そうね。」
「こう長々と話したところで、陽気は相変わらず変化を見せることもなく明るいままよ。あなたはここに居続けるもの？それとも気が変わるものかしら。まあ気分を変えてみるのもいいと思うのよ。それはあなたの自由なのだから。あなたの使命がいつどこで果たされようとたとえそれが日が落ちるまでということなら、それはまだまだ先のこと。こんな怖い私が横にいたのでは気が気でないのではないかしら？でもどんなに私を恐いと思ってもあなたは大丈夫よ。私はあなたをどんなに憎く思ったってここから急に突き落としたりはしないわ。私にはそれが出来ないのだもの。どうしてだかはわかるでしょう？」
「どうかな。」
「何かしらをしようと思っているのならいつでもいいのだからね。わたしは見送ることもしないけど、引き留めることはしないのだから。」
「そうだね。」
王子と姫の陰
「あなた達には今なにが見えている？」
「たくさんの花びら。それらはやはり月の砂から発芽したものね。」
「辿ってきた私達だからこそそのことを知っている？」
「いいえ。花びらはからは彼女たちの香りがして仕方がないものだから。」
「すっかり砂も隠れてしまって、まるで祝福しているようだわ。彼女たちの愛でいっぱい。」
「それらはまぶしいくらい。見た目の話じゃないわ。いいえ、視界の様子もまたそう。何の明かりなのか光なのか、全体的にぼうっと白くてね。直視できない。でもそれらのなによりも気になるものがあってね。カーテンが透けているのか、それとも私の目がそのように見ているのかがわからないのだけど。あちらになにか見えるのよ。」
「なにか？」
「あそこに見えるものはきっとカーテンのシミではなく、それはその向こうにあるものだと思えるの。」
「それはなに？」
「置物のように同じ場所を動かないようには見えているものの、それは動いているようにも感じるの。」
「それがとても気になるのね。」
「ええ。近づいてもみたい。近づけるものなのかなぜか不安になるものだけど。でもあれはいつもあそこにいて、私たちは右斜め前に首を傾けるか視線を移せばすぐに見ることができる。」
「それは沈まない夕日のようにあそこにあるもの？」
「夕日ですらないわね。それよりもずっと安定しているわ。よく考えたらちょっと不気味なものにはなるのに、感情的には親しみというかそういうものを抱いてしまうのよ。」
「うっすらとしたシミじゃないしそれはやっぱりカーテンが形作る嫌みな陰でもないもののあれがなんなのか考え出すと、なんだか歯に物が詰まったような感じで不快なの。」
「あれが何なのか判断する要素が無いから？」
「ええ。そしてこういうことになっているのはあなたのせいだって私は思ってしまっている。」
「私のせい？」
「だってこの旅は終始あなたが導いてきたものだし、行く方向となれば、泊まる場所となればそれはあなたが決めてきたものだし、そうして然るべきことなのだもの。それは覆すことが出来ないわ。」
「そうね。」
「姫を助け出そうとしているものだとその目的はわかっているものの、本当のところあなたがその時になって何をするつもりかはわからないものよ。その時にあなたがなにをするのか。もしくは本当は別のことを考えたりしているのか。私たちはそんなことの存在を思いながらこのちょっと怪しい旅をあなたとともに楽しんできたものよ。お金をもらってね。」
「そうね。それは私次第。でもあなたの恨みを買うことは無いのだと思う。それは私の勝手だということもあるし、それに私たちはあなたの希望通りまさしく今あなた達が見ているそれに向かって歩みを進めているものなの。」
「そうなの？」
「あなた達の気持ちを読んだわけでも無くね。」
「本当にそうかしら？」
「そうよ。あなたたちがどう願おうと私は私の考えたところへあなたたちを連れていくものだもの。あなた達なんかの意見だって聞くわけでもない。とにかく私たちはあの陰に向かっているものなの。」
「そう向いていなくても？」
「あれに対して真正面を向いていないのはそうすることで最も早く到達したいから。」
「最も早く？」
「近道を使っているということ。目的のものへ真っすぐ向かうことが最も早く着くとは限らないものよ。」
「そうかしら？」
「そうなのよ。それに対して何の障害物もなしに向かうことが出来るものであったとしても。」
「そうかしら？」
「今この時においては絶対そう。私たちはあそこへ行くためにきっと最短のルートを進み、選択できている。」
「あなたは正しいということ？」
「私はそう確信しているわ。」
「それにしてはさっきから、いいえ、ずいぶん前から全然近づいている気がしない。」
「そうね、それもまた正しいわ。でも私たちの進む方向もまた間違っているわけではない。」
「これはしょうがないことと言いたいの？仕方のない、必要なこと、儀式的なことだと。」
「必要なこととは言わないわ。私は一刻でも早くそこに行くことが出来ればそれがいい。今のままでいいなんて全然思っていない。もうわかったでしょう？私たちは今どんな状況にいるものか。どうしてそれに向かいつつ、それはいつも斜めを向いていて、そして近づくこともできないのか。」
「ちょっと考えればわかること？」
「どうかしら？」
「あなたは物理的なことを言っているのではなく、心情的なことを言っているに過ぎなかったりするもの？どうもそう思えて仕方がないのだけど。まああなたはでも大丈夫よ。一人でいるわけじゃない。私たちがいるもの。あなたのしていることはきっとうまくいくでしょうし、いずれははっきりとした結果が出るものなのでしょうね。」
「そう思ってくれるの？」
「ええ。もう私達にはそれがなんだかわかってしまっているものだしね。そもそもがしてあなたが目指しているものならあれはあなたの目指す人なのよ。それ以外のものであるはずがない。」
「そう。」
「でもあなたは確かに彼女に追いつきたいと思ったところで、実のところを言えばあなたがどうするかを私たちはわからないの。」
「もしかしたら彼女のもとに行こうとはしていないと？」
「私はその可能性も否定しないわ。」
「そうだったものならあなたは私に対してやっぱりちょっと良くない感情を持ってしまうもの？」
「いいえ全然。たとえ今現在がして物理的なことを言えば本当のところは彼女に追いつけないような航路を取っていて、それをあなたはあなたの意思でもってそうしているものだとして、わたしはあなたに対して何ら悪い感情めいたものは起こさないし、むしろ愛おしくも感じてしまいそう。それは決して共感できないものではなく、それはそうだなとわたしもまたあなたの立場ならそう考えてしまいそうなものと思うものだもの。」
「そう。これがしばらく続いてもいいもの？」
「いいかどうか私たちは考える立場にないわ。あなたがしたいことなら私たちはそれに付き従っていくだけ。それがうまくいくことを心の奥底で小さく願いながらね。だってそうでしょう？私達だって王子のもとへ急ぐ彼女を邪魔したくはないし、それがまだ途中のことならそれを見守ってあげたい。邪魔にならないような、辛うじてその背中が見えるくらいの場所に落ち着きながらね。」
「とても時間がかかったとして？」
「どんなにかかったとしてそれは体感的にはすぐのことよ。彼女もまたそうでしょうからね。それともそうとは限らない？彼女は王子に会いたい気持ちはあるものの、彼のもとへ歩みを進めているものではないかもしれないものね。」
「歩みを進めていない？」
「私たちと同じよ。待っているの。それは悲しいことに待ち合わせをするときの心境とほとんど同じになっていてね。遅く流れる時間を一層ゆっくりと感じてしまっているかもしれないわ。それとも彼女は彼女で会えるまでの今の時間をこそがずっと続いていくことを願っているかもしれないのかしら。結果がわからない、希望がある今この時をずっとこうして過ごしていければいいと。世の中にいそうではあるそういった女性達と同じく、彼女もまたそう考えていないとも限らない。それはでもこうやって論じたり、評してやっていい存在ということでもなく、それは彼女たち自身の事情や心境によってそうせざるを得なかったもの。同じ気持ちになれないことも無いものなの。だからこそ胸がちょっと痛んでしまうのだけどね。でもいいのよ。彼女の気持ちがわかるものなら、彼女の思いが寄り添ってしまっていいものなら私たちは彼女とともに歩んでいける。そうしてもいいとさえ思っていいものなら、今の私たちの全ては彼女次第ね。」
「そう。」
「大丈夫よ。それは永遠に続くことでもないもの。時間はどう願っても進むのを止めてくれず状況は動き始めたならそのまま終わりを迎えるまで走り続けるわ。たとえ遅くすることはできてもそれは完全に止まってくれることは無いの。」
「残酷なのね。」
「ただ一方で時間が解決してくれないことなんてものも存在しないのだわ。現にそれは私たちを生かしているものだもの。彼女はそれをわかっているのかも。それとも、彼がそれをわかっているのかしらね。彼女は彼に委ねているのなら、彼女は彼次第。彼女はどんな光景を見ているのかしら。距離的にはそんなに遠くなく、しかしながら随分と前を行く彼女のあの位置からなら私たちが見ているものとはまた違ったものが見えているかしら？もしそうなら彼女からは何が見えているもの？」
「じきにわかるわ。この位置ならもう彼女とほとんど同じ。同じ時間を過ごすことが出来ているもの。そんな私達にはもうやることが無いみたいね。その後ろ姿を見守るだけ。人に委ねるってこんなに楽なことなのね。それはいけないことかしら？」
「あなたはどう思う？」
「今にあっては許されることなのだと思うわ。そうするのが正しいこと。やることがなくなって待つだけになる。それはでも頑張った証拠なのよ。」
「心配もいらないわね。あなたが助け出そうとしている彼女が決めた相手だもの。それに、彼女たちが慕って仕方のない人。」
エピローグ
彼と彼女と氷の世界で出会うもの
「地べたにあるのは全部ここで死んでしまった人たち？ここでいきだおれたにしてはそれはお行儀よく並んでいるわ。ここで死にそうになった人ってのは、既にそうなっている人の死体の横に並びたくなってしまうもの？こんな寒い場所ではみんなそうしてしまうかんじ？」
「これらは死んだ人ではなく、未来にかけた人たちになるね。」
「みらいに？」
「今のお医者の力では治療できない病気にかかった人がほとんどだけど、中には未来への探求心のみでそうした人もいるようだ。理解できない世界かな？」
「いいえ、わからないではないわ。わたしだってそうだったならそうしないとは限らないもの。この場所で上着を脱げば数分ののちにこの人たちのようにはなれるということよね。」
「この人たちは自分でこのように並んだわけじゃない。この人たちは特殊な方法で眠らされてここに運ばれたものさ。」
「でもちょっとびっくり。こんなものすぐごく冷えた大地の真ん中に人がいるなんて。いきているかしんでいるかはべつにして。」
「僕もいる。がっかりだろうか。」
「どうかしら？どう思おうと私のかってね。あなたがここに来たその理由だってそう。あなたは人の目を避けるために、いいえ、一人でいるためにそうしてきたものでしょ？まるで一番現れてほしくない人が来たみたいな顔するんだもの。」
「そんな顔してないさ。」
「いいえ、あなたがまだずっと遠くにいてよく見えないかんじの頃に、あなたのそういう顔が見えたの。」
「そうだろうか？」
「あなたはそう言われたってひていのしようがないものよ。きおくというのはおうおうにしてあいまいなものだもの。覚えていないことは無かったこと、起きなかったこととは限らないんだから。それほど人のあたまは適当で信用ならないものなの。ましてやこういった、あたまを働かせる前にまずじぶんのいのちの心配をしなければならないひどい場所だもの。そうでなかったとしてもこんなところまで来てかわいそう。」
「かわいそう？なぜ？」
「こんなことまでをしなくてはならないじじょうがあなたにはあるのでしょうからね。本当はこんな場所は人が来るところじゃないし、あなたも来たくはなかったに決まっているの。余程の変わり者であなたはないのだろうし、そんな人がこんな場所に追いやられるなんてそれはよほどのことよね。そんなに防寒着だって着込んでしまって。まるまるとして、その膨らんだ体系はどこか子供みたいでかわいそう。」
「そうかな。」
「そうなのよ。」
「君みたいに？」
「しらない。」
「君こそそんな場所に何をしに来たのだろう？」
「なんだと思う？あなたはきっと当てることが出来るものよ。だってここにはするべき用がほぼないと言っていいし、あなたがあげることもひとつかふたつくらい。なにをしに来る人があると思う？こんな場所へ。そのすべては凍り付き、おいてあるものに対して何かをするとなればそれはとってもおおきなせつびや人手もぜったい必要になる。私はたった一人でここに来たのよ。もちろんあなたと一緒にではないのだからね。」
「見回りに来たのかな？」
「そうではないわね。ここにあるものはそれは貴重なものたちでしょうけど、そのどれもが氷に張り付いて持ち上げることも引っ張り上げることもむずかしいものだし盗まれることはまずないの。ここに来ること自体がひじょうに手間なこと。そうぬすみを働くような人じゃ、それほど手間をかけて仕事をしようとは思わないわよ。」
「そうだね。」
「じゃあなにがありそう？」
「景色を楽しみに来たのかな。」
「このなにも無い景色を？いいえ、この場所にはなにもないものの。ここではない別の場所にならそれは余るほどあるってことなのよね。」
「そしてそれらはいつも遠くにあるんだ。」
「そうね。こういったひどく寒いようなだいちとなればその空気はあお白いかあおぐろく、その上に広がる空は寒々しいくもが一面をおおって地平線の向こうまで続いているものかと人はきっと思ったりするものだけど、今の私達はそこにきれいな夕焼けをながめざるをえないのよ。」
「本当に長い夕焼けになったものだ。」
「今日はそういう日だものね。ただそれは昼間のようにえいえんを感じながらひたすらたえしのび、待ち続けるというわけにはいかないの。」
「なぜ？」
「夕日が現れたとなれば、いかに今日の陽気がとてものんびり変化していくようなしろものでも、それはきっとすぐに終わってしまうものなの。もちろんそれはいつもよりもおそろしく長くゆったりした夕方にはなるでしょうけど、私たちは夕焼けが出てから空がかんぜんに黒ずんでしまうまでのその短さを身をもって覚えているでしょう？」
「そうだね。夕日を見ると気づいた頃にはすぐに夜になっている。体感的にはそういうものだ。」
「オレンジと黒がまざりあう様子はなんだかとてもかなしいものだけど、だからこそそれはきれいなものでもあるのだわ。」
「悲しさ、寂しさがもたらす美しさか。僕たちは普段どれほど感情にうとい日々を過ごしているんだろう。」
「こんなにきれいなのだもの。写真に残したいところだけどあいにくそういったものは持って来ていないものね。忘れたわけじゃないの。こんな冷える場所に持って来てはそれも動かなくなってしまう以前に、そんなものを持ってくるような用じでここへ来たのではないのだから。なんにせよ今目の前に広がるこれは世界で一番きれいな夕焼けなんでしょうよ。」
「そうだね。」
「でもやっぱり私はそんなセンチメンタルな思いをしたいがためにここに来たわけではないの。一人ではかなしいと思わない？わたしはこんな場所にぼうけんをしに来たのではないの。ぼうけんをするのなら、人生を決めた人といっしょに来て並んで見たいものよ。その人といっしょに旅をしたいわけでもないのだけどね。もしもそうなったら私は別に旅をしようとは思わないし、その相手に対してはそう言ったことをようきゅうしたりていあんしたりもしないわ。私はそうしなくても旅をしている気分にはなるのでしょうからね。」
「旅をしている気分？」
「旅と言ってもいろんないみがあるものよ。人生を歩むことだってそれはぼうけんと言えるものなんだから。モリモリとしたジャングルの中をたてにしきるにごり切った深い川を渡るよりもそれは危険なことでもありえるものよ。」
「君は景色を楽しみに来たのでもないのならこんな場所、そうだな。ここで人生を終わらせようとしに来たものとか。」
「ここなら自分になにを手をくださなかったとしても、ただいるだけでじきに自分ではどうすることもできないまま死ぬことが出来る場所だものね。」
「ああ。それは苦しいかもしれないが決心もいらないのだろう。」
「そうかもしれないわね。でもそうならきっとそれをするのはあなたでしょ？」
「僕？そうだったね。」
「いいえ、そうではないわ。あなたは死のうとなんて考えていない人。もうそう決めた人だもの。どんなに違うと言ったところでね。あなたは生きようとしている人に変わりはない。いいえ、他の人よりもずっと強いいしを持っているのだわ。死ぬ理由がありながら、そうしないと決めた人だもの」
「そうだろうか？」
「そうよ。自分が与えられた大切なしめいをひっくり返してまであなたはいきることを選んだの。」
「使命を投げ出してしまう僕は、責任感が無い愚か者だね。」
「人に聞くものじゃないわ。他人にあなたの頭の中は見えないもの。あなたにはそうするだけの理由があっても、それが何なのかまで思ってはくれないものよ。私じゃないのだから。」
「君はわかっていると？」
「あなたの生きるべきその目的は私に感づかれてしまっている以上に、そこには誰かがいることを知られているだけでなく、そう思うげんいんのその人もまた私はすでに知っているものなのだからね。」
「既に？」
「そう。あなたにとってそれは困ったことになったものよね。日が暮れるのはあと少しだったのにね。そんな私がここにいるのはなんでだと思う？」
「わからない。」
「本当に？その人のことを既にどうかしてしまったものだから私はここにいるものと、そう思うあなたはここにはいないものかしら？」
「君は何かしたのか？」
「こんなちっちゃいからってバカにしないでほしいわね。その人はあなたにとってのとくべつな人。どういったりゆうであなたがその彼女をたいせつに、もしくは一緒に人生を歩んでいきたいと思ったものか知らないわ。みょうにその人の隣がいごこちよく感じたとか。例えばもしかしたらそうね、彼女からこそそういったかんじょうを抱かれたからこそあなたもそれを感じ取り、それで彼女にそのいばしょなるものをていきょうしてやりたいと思ったものかもしれないし。そういったことをきっかけに今ではあなたの方が強く彼女を思ってしまっていたりね。ほらあるでしょ？こくはくされたり好意をはっきりと示されたその相手をいしきしてしまうってことが。あなたはそういう習性に乗っているかもしれないけど、それは別にはじることでもないの。じゅうようなのは今現在のあなたが彼女に抱くその想いだもの。でもきっと二人はうまくいったのよ。私はそうみるわ。きっと長いこと、そうね、死ぬまでの短いきかんならあきることも無く二人は一緒だったのでしょうね。もしも二人が一緒になることがあったならね。それはかなわないことかもしれないけど。」
「・・・。」
「そんな顔をしないで。あなたのだいじに思うその彼女はまだたしかに存ざいし、あなたがしめいを終えて、いいえ、そのしめいをすてて帰るのを今も同じ夕日を見て待っているものよ。」
「本当に？」
「ええ。これだけは確かね。私は勝手なことはしないせいかくなの。よかった？」
「そうだね。」
「私はあなたがしめいを果たさずに終わるそのしゅんかんを見たいものとは思うものだけどでも私はもう行かなくちゃ。」
「僕もついていくべきだろうか。」
「勝手にしたらいいわ。その彼女がしんぱいならそうすべきだと思うのでしょうね。でもそんなことをしてもむだよ。私を追いかけたところで、彼女にはあえないんだから。私は彼女のところへナイフかロープをもっていくために今このきれいな夕焼けと、あなたをおいてこの場所をあとにするわけじゃないの。」
「ではなぜ君は行くのだろう？」
「いごこちがわるいのよ。たんじゅんに。」
「居心地が悪い？」
「寒いわけじゃないわ。もちろんあなたと同じように手足の指はもうかんかくも無くなるほどではあるけど、まだあなたと話をしている分にはその痛みもわすれてしまうくらいのもの。」
「僕の態度が君にそう感じさせてしまったのかもしれないね。」
「いいえ、確かにそれは当たっている部分はあるけど、それはあなたによることは確かなものではあるけどでもね、半分はまちがいなのよ。」
「半分？」
「まだそうさせられていないというだけ。これからそうなるの。」
「これから？」
「そう、私はこれからいごこちがわるくなるの。あなたたちによってね。だってカップルと同じ場所にいたのではそうならない？あなたたちのイチャイチャを見せられるわけじゃないけど、あきらかにばちがいでなんだかじゃまものというか。あなたたちが気を使ってそうしなくても、その気持ちが伝わってきてよけい自分がかわいそうになってしまうのよ。そうなる前に私はいっこくも早くこの場所を後にするの。もうわかるでしょう？これからこの場所でなにが起こるか。あなたはなにを目にすることになるのか。」
「どうだろう。」
「わたしはなにを見てそう言ったのか、あなたは想像すればいいのよ。でも、まだふりかえることはしてほしくないの。私のことはさいごまで、見えなくなるまでとは言わないものの、この私のすがたがこめつぶていどに、いいえ、せめてそのひょうじょうがよみ取れなくなるそのしゅんかんまでは私のことをみおくってほしい。かってではあるけど、本当のところを言えばそうなの。」
「そうなんだね。」
「こう言えば、あなたはきっとそうしてくれるであろうこともわたしは知ってるわ。あなたはだって優しい人だもの。それにそうしたってあとはあなたの思い通りにことは進むだけ。すべてはあなたの思い通り。こう聞けばあなたの後ろに誰が来ているものかわかるわよね？」
「ああ。」
「あなたたちはいっしょにいなければならないの。遠くにいるほど気持ちは近くなるもので、時には男女にはきょりがひつようと言うけれどあなた達はちがう。二人はいっしょにいていいの。そういうかくしんがあるのよ。あなたはそうぞうできてる？二人のみらいを。」
「いいや、まだ。」
「あなたは彼女とあゆむ中でそうしていけばいいと思っているのかしらね。」
「そうだね。」
「さいごに言いたいことがあるわ。あなたに。」
「さよならじゃないの。二度と会うこともないけど、でもそうじゃない。」
「ありがとう。」
「こちらこそありがとう。僕をここに立たせてくれて。」
「それだけ？」
「彼女と引き合わせてくれて。」
バス停、彼女の答え
「かわいそうなある人のことが気になって仕方ないわ。」
「かわいそうな人？」
「あるところに卵が据えられたお城があってね。」
「卵？」
「そのお城は円の形をしていて、縦に伸びずひたすらに平面への広がりをもつ、そんな構造をしているわ。」
「その中心には卵が置かれていたり？だったらそれは卵の城と呼ばれていたりするのかしら。」
「いいえ。そのお城には壁がなく、中心から外側に行くにしたがって一定間隔で布が張られているの。バームクーヘンを思い浮かべてもらえばわかると思うわ。さらに中心からは放射状にひかれたカーテンまである。」
「それでは城の中は細かく区切られて、カーテンに仕切られた空間は一つ一つの部屋のようになってしまうわね。」
「実際そうなのよ。」
「それは大変珍しいお城だこと。」
「そう。それはこの際限なく続くような世界においても稀なもの。でもその城にはある秘密があってね。」
「秘密？」
「その城はその中心から外側に行くに従って時間の流れがどんどん速くなっていくのだって。だからそれはある種の加速装置と言われているわ。」
「加速装置？なによそれ。でもそれって逆に見れば、外側からは時間が遅くなっていくように見えるということかしらね。」
「さあね。ただそうは言われているものの、実際に起こることはそうではないらしいの。」
「そうでないらしい？ではどうであるらしいの？」
「それは中心から外側に行くに従って時間の流れが速くなるのではなく、外側に行けばいくほど城は時間を加速して先行させるのだって。」
「わかりそうで分からない話ね。できればもっと詳しくお願いしたいわ。例えばそれによってどういうことが起こるのかしら？」
「外側に行けば行くほど時間的に先のことが再現されていくということ。不思議でしょ？」
「そうね。でもそれってそう意図して作られたもの？それとも偶然にそういうものが出来上がったりしたものなのかしら？」
「さあ、わからないわ。とにかくそれはそういった性質を持つお城なの。」
「それはつまり私達のまだ見ぬ光景を再現していくということになるのかしら。もしもそこへ行ったならそこではどんなものが見られるのでしょうね。」
「私たちではダメよ。私たちがいる場所はそのお城の外側になるものだから。でも、再現されていく光景はといえばその中心に置かれたもの次第ね。」
「もしもそれが卵なら？」
「再現されていくのはその卵が孵った後のこと。」
「卵が孵ったことを前提とした未来が再現されていくのね。」
「そう。だから孵ったのがもし女の子だったなら、彼女が生きていった中で起こるであろうことがそこに現れていくわ。」
「女の子ね。彼女はどんな人生を送っていくことになるかしら？非常に変わった境遇にあるようだけど他の女性達と同じくいつかいい人と出会い、幸せな日々を築くことができるといいものね。」
「ええ。一方で城は彼女が産んだであろう子供さえ再現するの。」
「子供も？その城の性質を知らない人なら、その子は布から生まれたものと見られてしまうかもしれないわね。」
「ただその再現された子供にはある使命があるわ。」
「使命？」
「その子供の存在こそ彼ら、城の中心に卵を置いた人達の意図したこと。その城は実のところ、孵らなかった卵を作るための装置になる。」
「どういうことかしら？その子はどんな使命を持っているというの？」
「その子は城の中で大事に育てられ、じき大人と変わらぬものの見方ができる年になるじゃない？そうするとすぐに彼らから呼び出され、自身の正体とともに自分に課せられた使命を知らされるの。自らの手で自身の命を終わらせる、そんな使命を。」
「自分で自分の命を終わらせる？どうしてそんなことをさせるの？」
「それが卵を孵さない条件だから。」
「条件？」
「卵から孵った彼女が産み落とした子供。その子供が自ら命を絶つことは、彼女の存在を否定することにはならない？」
「なるかどうかはわからないけどでも、そう言われている気分にはなるでしょうね。」
「彼女の存在を否定するということは同時に卵の孵化をも否定することになる。そうすることで孵らない卵が出来上がるの。これはそういう儀式であり大掛かりな準備をもって執り行われた事業になる。孵る条件を満たしながら孵らなかった卵。それは非常に価値があるものなのだって。」
「彼らはそれを欲したのね。」
「欲深いわけじゃないわ。その卵はなにかまた別の重要な事業への糧にする大事なものだったのだから。」
「でも生まれた意味が死ぬことだったなんて悲しすぎるわね。」
「卵だって自らの使命を知っているし、それから生まれた人にとってだってそれが使命だもの。その人はその時になったら城の奥深くへひとり向かうことになるわ。儀式はその中で行われなければならないものだから。」
「たった一人なのね。」
「ええ。その先で人が待っているわけでもない。彼は一人、誰に見届けてもらうことなくそれを執り行うの。」
「でもその城はそういうものでしょう？その人とすれば母のいる過去に行くのと同じことにはなりやしないかしら？」
「そう期待したところでそこにはただ卵があるだけでしょうね。その人は母と同じ時間を過ごしてはいないもの。」
「じゃあ、その人は母に会いたいと思うなら生き続けようと思うかもしれない。どうかしら？」
「使命を破って？」
「ええ。なによりも、母に会いたいがために。」
「そうしたいならその人はどうすればいい？」
「待つのよ。」
「待つ？」
「ええ。その人はただひたすら待てばいいのではないかしら。死なないということは、そういった意思表示になるわ。その人は死ななければいい。その卵は孵る条件が揃っているのでしょう？きっと大事に温められているのだろうしね。その様子を眺めながらでも待てばいい。」
「今か今かと？」
「ええ。」
「そうするためにその人は深部の中でひっそりと辺りをうかがいながら息を殺すのでしょうね。そうされては困る人から使命を果たすよう説得を試みられては面倒だし、それに母という存在が自分に託した使命を無駄にすることについて、その人は迷いが無いわけではないでしょうから。」
「そんな人が来るならわざわざ深部に行かずとも、城を出てずっと遠くへ逃げ隠れてしまえばいいわ。」
「そうすることはできないわ。その人には常に恐い監視が付いている。深部へ行く日だってしっかりと見送りについてきて、ちゃんと城の中央めがけて歩き去っていくものか、その姿が見えなくなるまで、いいえ、見えなくなってからも随分と長い間そこに立ち続けてなにも無いはずの景色をじっと見ているの。」
「その人が引き返して来ないものか見ているのかしら？」
「そうでしょうね。ただそうやって待ち続け、それで卵が孵ったとしてそれでもその人は彼女に会えないと思うわ。」
「どうして？」
「二人は生きる時間が違うもの通し。その間には大きな時間の隔たりがあるのよ。」
「大きな時間の隔たり？」
「例えばその卵が孵って彼女が育ち、そして誰かと出会って愛を育む間に経つ時間。そして子供が生まれ、その人が自分というものを理解するような年齢になるまでにかかる時間。それだけ離れていればそれはもはや同じ世界に生きているとは言えないわ。」
「そういうものなのね。」
「寂しいけど仕方のないこと。」
「きっと薄い布一枚向こうに大事に温められている卵の様子をじっと見つめながら、その人は一人思うのでしょうね。僕が想像する母との思い出、それを自分にとっての母との思い出にすればいい。」
「それでいいの？」
「いい。それで十分。だって母は確かに生きたのだし、その結果自分はここにいるのだから。」
「彼女はこれから誰かと出会い、幸せな日々を送るに違いない。」
「きっと？」
「その保証がここにいるんだもの。」
「そう、そういう光景が想像できるのね。」
「ええ。」
「でも卵の彼女はそうなることを、卵が孵ることを望んでいるかしら？その人が死を使命に持つように、その彼女にだって孵らない卵になる使命がある。彼女はその使命を自覚するものの、自分では果たすことができないそれを子に託したの。だってそうでしょう？卵は使命を知っていたとあなたは言ったじゃない？彼女はそう知りつつ子供を設けたのなら、それは使命を果たそうという意思を持っていることにはならないかしら？」
「そう言ってしまったら深部に向かったその人は生き続ける理由を見失ってしまうわね。でもそれがかわいそうな人っていうこと？」
「いいえ違うわ。私がかわいそうだと言っているのは、その人のことを想うある人のこと。」
「その人のことを想う人？そのある人はどんなふうにかわいそうなのかしら？」
「そのある人、例えばそれが女性だったなら彼女もまた城に向かうのよ。その彼女が想う彼を迎えに行くために。」
「彼が使命を放棄するのではと小さな期待を胸に抱きながら？」
「そうね。」
「淡い期待だと思う？」
「もしかしたらそう期待するだけの理由が彼女にはあるのかもしれないわね。」
「例えば？」
「彼と話したそのひとときが思いのほか自分にとって居心地の良いものだったものだから、その彼もまたそう思ってくれているのではないかとね。」
「それだけをもって彼に生きる理由が出来たなんて思ったり？」
「とても自意識が高く傲慢な、そんな無謀な希望だと自覚しながらね。」
「そうね。彼女はじゃあ、彼が死を選んだのならどうするつもりかしら？」
「もしかしたら彼女は彼と同じ道を選ぶなんて思っているかもしれないわ。一緒に歩むことを決めているものだから、その遺体なんかを見つけたならそこに寄り添って自分も命を終わらすなんてね。彼女はそんなことを考えているのよ。」
「まるでその女性の心がわかったような言い方をするのね。」
「わからないわ。これは私の想像よ。もしくは意味のない妄想に過ぎないわ。そうでしょう？」
「ええそうね。しかしいい匂い。」
「注ぎたてだから熱いわね。カップの蓋に唇をつけるのはちょっとだけ後のことになりそう。」
「土砂降りの中だもの、余計に熱く感じてしまうことがあるのかも。」
「なぜか？」
「ええ、なぜか。」
「その中にしても隣にぴったりと肩をくっつけてしまったのはどうなのかしら？ちょっとばかり暑苦しい？」
「あなたみたいな魅力的な女性だもの。女性としても悪い気はしないわ。でもその猫背はちょっとばかり治した方がいいかもね。遠慮なく言わせてもらえば。」
「前に見て気になっていた？」
「ええ。でも隣に座ってもらってよかったかも。対面に座るよりも幾分か気が楽なものよ。」
「もちろんそういう意図はあるかもしれないわ。私はあなたに気を使い、また必要以上に緊張させまいとしてこうしていたりね。」
「こうして話すのは今日が初めてだものね。でもあなたなんかには緊張しないものよ。私と話すあなたと同様にね。」
「なら私がそうしたのはそれだけではないかもしれないわね。」
「それだけでないなら例えば？」
「例えばそうね、私はこの二つのコーヒーを提供してくれた奥の彼女。ほら、見えるでしょう？このバス停留所の一番深い場所、つまり一番真ん中に位置するカウンターチックなテーブルの向こうに座っている女の人が。」
「ええ。その顔は見えないものの、ちょっとだけ覗くその体のライン、いいえ、それさえ分からないけどでもなんとなく座る姿勢の取り方だったり、ほのかに感じる柔らかさからそう伺うことができるわね。」
「その彼女に聞こえない話をするためにこうしたのかもしれないわ。」
「彼女に聞こえない話というとそれは彼女についてのことかしら？それをこそこそと話をしたがっているあなたは、彼女についてなにか知っていることがあるということ？」
「いいえ、彼女についてはなにも知らないわ。さっき適当な代金を渡してその対価となるコーヒーカップとその中身を受け取っただけのこと。でも、話すべき話題の幅は広げておきたいじゃない？見知っている仲ではないもの通しではその途中で話すことも無くなってしまうこともあるかもしれないもの。」
「そうね。あの人の顔はちょうどこの私達から見えない感じになっているものかしら？」
「偶然にも？」
「ええ。コーヒーを受け取ったときその顔は見えた？」
「いいえ、見えなかったわ。向こうからは見えていたかもしれないけど。彼女は意図的に顔を隠そうとしているものかしらね。」
「であればなぜかしら？」
「さあね。彼女がどういった意図でこのバスの停留所の常駐員を買って出たものかは知らないし、もしも彼女が何か集中したいとか、作業をしたいといったことであそこにいるものか私達にはわからないものだもの。」
「それにしては手元が動いている様には見えないわね。その手の先は口元、あごの下に置かれているみたい。」
「なにかを考えている様子？」
「思い悩んでいる風ではないわね。少なくともそのような人はそういう姿勢で考え込まないし。彼女は何かを希望をもって一生懸命考えているのかもしれないわ。」
「また彼女は人に顔を見られては集中できない人なのかしらね。でも大事な物っておなかに抱えるものでしょ？リュックなんかに入れて背負うこともしない。余程大事なものだから、それはおなかに入れるものなのよ。」
「それがどうかした？」
「彼女のおなかが膨れていたの。不自然なほどにね。そこには必ず何か入っている様子。」
「身重だということじゃなくて？」
「見た目にはそうとも見えるけどその様子からはなんとなくそう伺えないような感じ。彼女はおなかをさすってもいたものだけど私にはそう見えなかったの。そういう女性っておなかの中の子供に呼びかけるようにしてお腹をなでるものでしょう？でも彼女はといえば集中して考えるあまり、無意識にそれを撫でているように思えたわ。」
「そこに入っているものは大切なものだけどそれは子供ではない。あなたにはそう見えたのかしら？」
「そうね。」
「彼女の考え事はうまいこといくかしら？なにを考えているものか、まったく見当もつかないものだけど。」
「そうね。でも彼女はきっといい答えを見つけられるはず。この中だもの。彼女の作業は捗っているわ。なんていうか雨の中って落ち着くし、それに音で満たされているから考えあぐねることがあっても変な空虚は訪れない。」
「誰かたちの意味のないようなこんな会話も耳に入らない？」
「雨の音だけを背景に彼女は集中し続けて行くことができるの。」
「もうしばらく雨は続きそうだものね。」
「ええ。」
「そろそろバスが来る時間。そろそろ席を立ちましょうか。手元のカップにはまだまだ熱い香りを放ち続けるコーヒーがなみなみと残っているはず。よく注意するのならそれを持って行ってしまってもいいものよ。きっと誰も咎めないのでしょうし。」
「私はあなたと一緒に城に入ることはできないわ。あなたが城へ訪問することを私はまだ知らないはずだもの。私はお城で生活する大勢の女性たちの中のたった一人、ただそれだけの人。」
「侍女達の間の認識ではそういうことになっているのね。」
「あなたが彼女達にその身分を偽るのと同じ。」
「私がそうすると？」
「あなたは本国から遣わされた王子を探索する調査員でしかないの。その素性が王子の身を案じて駆け付けた姫なんてことが知れたら、彼女達は中々城の深くへ立ち入らせてはくれないものでしょうしね。彼女達は嫉妬心が強いの。またその人たちは王子が縁談をしたことがあることも知らないのだから。」
「私の存在などなおさらよね。」
「ええ。」
「あなたはお迎えではなかったのね。ならこうして逢いに来てくれたのはなぜ？城へ向かうバス乗り場で王子の側近を務めるあなたの訪問があるなんて私は知らなかったものよ。」
「確認しに来たの。あなたの意思を。」
「それ次第では私が城の中心へ行くのを止めるつもりだった？」
「いいえ、それはあなたの意思。止めることは叶わないわ。」
「そうなれば確認というよりも、見てみたかったという感じかしら？健気な小娘の姿を。」
「そうかもね。あとは王子のもとに行くあなたには私の知っていることの全てを話すべきだと思ったものよ。あなたが既に知っているかどうかに関わらず。」
「そう。わたしはきっと大丈夫なのでしょうね。そんなあなたが送り出そうとしてくれているのだから。」
「ええ。私は王子の一番お側にいた立場。本国から伝えられるべきことの殆どは王子よりも私が先に知ったものだし、本国が王子に関して知り得るその言動やその様子はすべて私から本国へ伝えられたもの。お城の中においても、本国へ向かう最中も私は王子を監視しし続けその行動を縛り続けたの。決して王子のためにはならない人物。」
「あなたはそういう役回りだったのでしょう？仕方ないわ。」
「あなただって私がいなければあんなお城の深部へなんて行く必要はなかったかもしれないの。」
「それはなぜ？」
「王子が深部へ行ったのを見送ったのはこの私だし、あの方は何も言わず自ら城の中央へ入って行ったものだけど、もしもそうでなければ私は準備していたあらゆる口実や説得材料を使って、王子が深部へ向かわざるを得ないよう仕向けたでしょうからね。」
「絶対に？」
「私はこの命さえ引き合いに出すことを躊躇しないのだもの。王子が深部へ行かなければこの私の命をもって責任を取らなければならないなんて言われたらあの方は断れると思う？王子はそれを知っていたからこそ、何も言わず城の深部へ向かったのかもしれない。」
「あなたはそういう役目を与えられていたのね。でもそのあなたでさえ王子が迎える結末を知っているわけではないわ。それは王子次第。」
「そう。私はそれを知らないばかりにその結末を頭で思い描いてばかり、ただそんな立場に自分がいることをとても幸運なことだとも実感してやまないの。事業の結果はもはや王子に委ねられている。その結末がどうあっても誰にも責めることはできない。それはどうあってほしいとか、信じる信じないということでもない。王子にはただ願うということでもない。」
「ええ。彼に願いがあるなら、それに寄り添うもの。これが私たちの選択なのだから。」
「もう少し待ちそうね。まだ時間があるのならこんな話はどうかしら。」
「どんな話？」
「姫の宝石を胸に抱えて旅をする王子っていう話は聞いたことがある？」
「知っているわ。有名でもないけど知られていない訳でもないようななんだかそういう話よね。確か眠りについたまま目覚めない姫を目覚めさせるため、姫の身体から出てきたやけに重い宝石を抱えながら旅をするものでしょう？」
「そう。その話では王子は姫が眠りにつく前、自分は姫を助けるものと伝えてしまったと言われている。」
「それはとても残酷な行いよね。姫はその言葉を聞いたことでずっと待ち続けることになってしまったものだもの。」
「でもね、真相はそうではないのだって。彼女は眠りにつく前にベッドの傍らにいた限られた人たち、彼やそしてそこにいた彼女と彼の姉たちにちゃんと言っていたの。」
「どんなことを？」
「私は眠りたくなんてない。王子とこれからも日々を一緒に過ごし旅もしていきたかった。列車の車窓から永遠に続く小麦畑やその後ろに薄く見える遠くの景色を眺めたかったし、高い塔の上で二人して顔を寄せ合った写真も撮りたい。人が行ったことの無いような場所も行ってみたいし、そんな場所がないなら地下深くのどこかでもいい。二人だけの場所で二人だけの孤独を感じるの。極寒の地に行くのもいい。とても寒いねって言いながら隙間なく身を寄せ合うのよ。夜になったら二人だけの火を焚いてね、薪をくべながらやさしい炎をただ眺めるの。そういった景色を手をつないで見ていきたかった。」
「そう。姫はそう思っていたの。王子は独りよがりではなかったのね。」
「ええ。これはそういう話なの。」
了
