レイニーデイ(第17回電撃リトルリーグ落選)

　彼女が亡くなってから、丁度今日で一年。梅雨の季節の真っ只中。彼女が亡くなった日もこんな雨だった。今日も土砂降りだったが、その風景はいつもとは違った。

　彼女が、いた。

　あの頃と変わらない姿で。不思議なことに、この土砂降りの中、彼女は濡れていなかった。まるで、雨が彼女を避けているみたいだった。

「あの……。」

　雨が地面を打ちつける音が一瞬無くなったかのように、彼女の声が僕の耳に響く。

「……。」

　彼女は死んだはずだ。それもほとんど僕のせいで。彼女の家が僕の帰路の途中にあるので、そのまま傘を貸してもらった。彼女はその傘を取りに来る途中に、車に轢かれてしまった。

　後から僕が返しに行ったのに。お節介な奴だ。

「聞いて欲しいの」

　その彼女のようなモノは、僕の心の中の罪悪感、僕の認めたくない感情が、具現化したような姿だった。

　嫌なことを思い出してしまった。せっかく忘れようとしていたのに。

　僕は歩く速度を速め、家路を急ぐ。

「ごめんね」

　彼女は僕に謝った。何故？

　もう全部、忘れてしまった。

　玄関。傘立てに目をやる。

　あの日、僕が借りた傘があった。彼女が死んだ原因、元凶。

　僕は怖かった。この傘を借りたことは、僕と彼女以外知らないし、ましてや、この傘が原因で彼女が死んだことなんて誰も知らない。

　僕は、この傘の存在を忘れることで、罪悪感から、彼女の死から、逃れていた。

　自らの意思で、逃げていた。

　彼女の存在すら、忘れようとしていた。

　罪悪感を傘に押し付けて。僕のせいではないと自分に言い聞かせて。

　僕は。

　忘れていたつもりだったけれど。心のどこかで、ずっと悔いていた。ずっと、ずっと。

　自分の罪から逃げていたこと。彼女に謝れなかったこと。この傘を、返せなかったこと。

　そんなときに再び彼女が現れた。まるで、僕の懺悔を聞きに来たかのように。

　気づけば僕は、走っていた。雨が遠くを視認しずらくするぐらいに降っていたが、そんなことはお構い無しに。

　右手には、返しそびれた傘。

　そして。

　再び彼女に出会った。彼女が死んだ、すっかりしおれた花束が供えられていた、あの場所。

　彼女はゆっくり僕のほうを向いた。

「傘、返しにきた…！」

　右手に持った傘を差し出しながら、息も整えずに言った。

　彼女は傘を受け取って。

「ありがと。来ないんじゃないかって、思ってた」

　悲しみと恥ずかしさと嬉しさが入り混じったようなはにかみを、僕に向けながら言った。

「ごめん……本当に、ごめん！」

「こっちこそ、ごめんね」

「なんでお前が謝るんだよ……自分の罪から逃げようとして！　お前のことを忘れようとして！」

「でもこうして、傘、返しに来てくれたじゃん。覚えていてくれるんでしょ？」

「当たり前だよ……！　忘れなんか、するもんか」

「その言葉聴いて安心した。じゃあ、私、いなくなっても大丈夫だね」

「え……」

「じゃあね、ばいばい」

「お、おい！」

　僕が呼びかけた時には彼女は既に消えていた。

　雨は既に弱くなっていて、雲の隙間から日が顔をのぞかせていた。

　最期まで、お節介な奴だった。