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「ご令嬢、これら全てが叶ったら、我が侯爵家は権力を持ち過ぎるのではないか？王家はそれを許せるのかな？」
「侯爵様は先程、自分は権力に興味はないと仰せでしたが？それは行使することも入ると思っておりましたが」
狸は裏で暗躍はすれども、表立って権力に興味が無いのは本当のことだ。
「しかし息子達はどうか分からんぞ」
「少なくともライオット卿は、私の知る彼は権力には全く興味が無さそうに思えます。三男様が姫君との関係に積極的でらっしゃらないのも、この国から出るおつもりがないのと、やはり権力にそう興味をお持ちでないのでは？」
侯爵家の者は能力はあるのに、ほどほどを好む。
そういう一族なんだとマレシアナは思っている。
でなければすでに筆頭公爵家、もしくは侯爵家の誰かが宰相になっているはずだ。
「ふむ。気に入ったぞご令嬢。良いだろう！力を貸そう。まあ聞くところ私はそんなに出番は無さそうだしな。もし全てが叶ったら見返りはともかく、令嬢あなたが王妃になった時、侯爵家は全面的にあなたを支持しよう」
とんでもない見返りをもらえるのはこっちの方だ！
マレシアナは、この国の裏を牛耳る最大権力者の協力だけではなく、王妃になった時の支持まで勝ち取ったのだ。
俄然、成功させねばならないだろう。
マレシアナは立ち上がりスカートを摘んで、侯爵に最高の礼を取る。
「久しぶりに愉快だった。ところでご令嬢、王女殿下の肖像画を見て帰らぬか？」
と侯爵は誘ってきた。
侯爵家の王女殿下の肖像画とは、恐らく彼の祖母にあたる“絶世の美女”と謳われた姫君のことだろう。光栄なことだ。
「ぜひ！」とマレシアナは快諾した。
侯爵家に嫁いだ姫君の肖像画は、とても素晴らしい物だった。
領地の本邸には、もっと沢山あるのだそうだが、恐らく夫となった侯爵にも大変愛されていたのだろう。
マレシアナが感動の眼差しで絵を見ていると、侯爵が「私の名はこの姫から取られたのだよ。彼女の名はオリベル、私はベルオットだ。私が女性だったらオリベルだっただろう。令嬢もご存知だろうが、私の兄弟は全員男ばかりの5人でね、誰も“オリベル”をもらえなかったよ」と言って笑った。
そういえば姫君とベルオットの容姿は少し似ているかもしれない。年齢と性別の違いで気付かなかった。
肖像画の中の姫君は少女のように若い。
「我が一族以外にも、王女の名の一部を戴いた者を知っているかい？」
マレシアナは一瞬考える。
七代前の聖女様が王家の姫君だった。
彼女は任期を終えた後も結婚せず王家に戻り、確か離宮で暮らしていた。
三年程前に亡くなられてマレシアナも葬儀に出た。
その方はオリベル殿下の妹君で、お名前はカテリーナ様と仰った。
そのカテリーナ様が哀れと思い庇護し、ご自身の離宮に招いたのが側妃様と第一王子殿下だ。
まさかカテリーナ様が第一王子殿下の名付け親だったか？
