治安調査会議５～黒峰曜子≠クールビューティ～

２５．

　その日の夜、泉さんの愛車である黄色いスイフトスポーツに乗せてもらって、スポーツジムを訪れた。今日は本庄さんも一緒だ。

　まずは泳ごうという話になり、更衣室でアスリート用の水着に着替えて、スイムキャップをかぶった。

「黒峰ちゃん、ちょっとこっちに来てみな」

「なんですか？」

「いいからおいで」

　そんなふうに呼ばれ、私は鏡の前に立っている泉さんの隣に並んだ。

「ほらほら。肩回りとか二の腕とか、もう黒峰ちゃんのほうが太いんじゃない？」

「えーっ、そうですかあ？」

「とはいえ、そのあたりには筋肉がつきすぎないようセーブしてるんだな、私の場合」

「そうなんですか？　それはまたどうしてですか？」

「腕が太い女見たら、男はヒくでしょ？　あと、腹筋割れてたりしたら」

「うっ……」

　泉さんの腹筋は真ん中にすっと線の入ったシャープなものだ。見るからに美しく、またカッコいい。一方の私のそれはというと、順調にシックスパックに育ちつつあって……。

「あはははは。ジョーク、ジョーク。女でもマッチョなほうがいいって」

「で、ですよね？」

「いや、今の完全に嘘だから」

「うっ、嘘なんですか？　しかも完全に!?」

「私はこれからもお色気路線を突き進みまぁす」

「お供させてくださいよぉ」

「ダメ」

「えー……」

　更衣室から出ると、本庄さんがプールサイドで待っていた。相変わらずのド迫力ボディ。私はそんな本庄さんの肉体を直視できない。加えて、本庄さんからの視線にも耐えられない。両腕を胸の前で交差させ、もじもじと太ももをこすり合わせてしまう。

「黒峰、おまえ、伊織より腕太いんじゃねーか？」

「うっ！」

「なんだ？　うっ！　って」

　隣から私の肩を叩きながら、クスクスと笑う泉さん。

「う、腕……」

「あん？」

「ううっ、腕なんですけど……」

「ああん？」

「腕太いのはダメですかっ!?」

「なんだよ。いきなりデケー声出すなよ。ビックリするじゃねーか」

「うぅぅ……」

　悲しい。

　なんだか途方もなく悲しい……。

「なんでも太いほうがいいんじゃねーか？」

「……えっ？」

「いや。なんでも太いほうがいいんじゃねーかって言ったんだよ」

「朔夜それ下ネタぁ？」

「伊織、テメーはだぁってろ」

「それではお二人さん、私、お先でーす」

「準備体操しろよ」

「泳ぎながらしまーす」

「意味わかんねーよ、馬鹿野郎」

　泉さんは「とぅっ」という掛け声とともにプールに飛び込んだ。あっという間にクロールで向こうまで行き、帰りはスゴい勢いでバタフライ。その様子を見て本庄さんは「マジで馬鹿だろ、アイツ」と罵った、笑った。

「ほほ、本庄さんっ」

「だからなんだよ。どもんねーではっきり言えよ」

「太くてもいいって本当ですか……？」

「ああ、そうだ。女だからって甘えんなよ」

　ホッとさせられてしまった。

「よかったです。まだ一応、女として見ていただけているようなので。なんでも太いほうがいいっていうご意見は、どうかと思いますけれど……」

「太くていいんだよ。大は小を兼ねるってヤツだ」

「それとこれとは話が別かと……」

「細かいこと抜かしてんじゃねーよ」

「は、はい。ごめんなさいっ」

「だから、簡単に謝ってんじゃねーよ」

　泉さんが背泳を始めた一方で、本庄さんはプラスティック製の青いベンチに座った。

「泳がないんですか？」

「まあ、座れ」

「えっ」

「座れ」

　私は本庄さんの隣に腰掛けた。

　なんだろう、その体からは強烈なオスの匂いが漂ってくるような……。

「黒峰」

「はは、はいっ」

「だから、なんでどもるんだよ。しかも激しく」

「お、恐らく、邪念が多いせいです」

「邪念？」

「はい……」

「んじゃ、待っててやっから、その邪念とやらを振り払え。まずは静かにしろ」

「そうします」

　何度か深呼吸を繰り返した。

　ようやく落ち着いたというところで、本庄さんのほうを向いた。

「今回の仕事、どうだったよ？」

「市長のボディガードですか？」

「ああ、そうだ」

「学ぶことが多かったです。課題もたくさん見つかったように思います」

「有意義だったってか？」

「はい」

　本庄さんは前を見たまま、口元を緩めて見せた。

　とても穏やかな笑みだ。

「正直、おまえにゃあ荷が重いんじゃねーかって思ってたんだけどな」

「そうなんですか？」

「ああ。でも、立派にやり遂げやがった。大したもんだ」

　尊敬する大先輩から褒められると、一気に照れくさくなる。

「私がもっとたくさん助けてほしいって言っていたら、本庄さんはどうされていましたか？」

「適度に助けただろ。でもって、適度に突き放した」

「それ、違う気がします」

「あん？」

「本庄さんなら、助けてって言った分だけ助けてくださるように思うので」

「この俺様が、リアルに優しい男に見えるとはねぇ」

「本庄さんは優しいヒトです。優しい先輩です」

「まあ、これもまたぶっちゃけちまうとな、やっぱ俺にとって後輩ってのは、おまえしかいねーわけだよ。かわいくねーっつったら、嘘になっちまう。こんなこと、前にも言ったよな」

「はい。伺いました」

「ああ、そうだ。俺はおまえのことがかわいいんだよ、ミス・クールビューティ」

「そんな。私、ビューティなんかじゃありませんよ。クールにもなり切れていませんし。クールビューティという言葉は、きっと泉さんのようなヒトにふさわしいんです」

「ああん？」

「えっ？」

「ああ、わかってなかったのか」

「なにが、ですか？」

　本庄さんが高らかに笑った。

　さらに「馬鹿か、おまえは」とツッコミを入れてきた。

「ミス・クールビューティなんてシャレだよ、シャレ。いや、シャレっつーより、啓発だな」

「啓発？」

「そんなの気取ってんじゃねーよ馬鹿野郎って話だ」

「ク、クールにもビューティにもなるなってことですか？」

「ビューティはビューティだからいいんだよ。でも、クールになんかなるな」

「えっと」

「おう」

「反論します」

「来いや」

「任務を遂行する上で、クールさは必要だと思います」

「必要な場面もあるってことは認めてやる。だけど、最初から最後までクールである必要なんてねーんだ」

「ですけど、忍足さんなんかは……」

「黒峰おまえ、あのヒトがクールなだけのヒトだって思ってんのか？」

「違うんですか？」

「俺はあのヒトほど根っこが熱いヒトを知らねーよ」

「え、えっと、でも、クールさはやっぱり必要で――」

「うるさいぜぇ」

　本庄さんが前を向いたまま、左手を伸ばして、その手で私の胸の真ん中に触れた。拒む暇（いとま）がなかったのは事実だけれど、不思議と拒もうとは考えなかった。

「ほら見ろ。おまえのハートにだって熱量はあるじゃねーか」

「そう、ですか……？」

「おまえはもう、ただのクールビューティなんかじゃねーよ。ビューティなだけの、熱い女だ」

　本庄さんは二度、私の胸の真ん中をぽんぽんと叩くと立ち上がった。

　一方で、プールから上がった泉さんが近づいてきた。

　そしていきなりだ。

　泉さん、本庄さんの頬にパンチを浴びせたのだ。

「い、いてーよ、馬鹿！　なにしやがる！」

「私以外の女の胸を揉むな！」

「揉んでねーよ！」

「揉んだじゃない！」

「揉んでねー！」

「揉んだ！」

　周囲の目線なんてどこ吹く風、二人はキャンキャンキャンキャン言い合う。

　なかばぽかんとなっていた私は、首を横に小刻みに振って自分を取り戻してから、本庄さんに触れられた部分に手を当てた。

　ハートに熱量、か……。

　いいこと言うなあ、本庄さん。

　そう思えてくると同時に、なんだかとてつもなく楽しい気分になってきた。

　私はプールサイドを駆け、お尻から水の中へと飛び込んだ。

「えーっ、なに今の、黒峰ちゃん！」

「ははっ！　わかってるじゃねーか！」

　二人はそんなふうに言うと、同じように飛び込んできた。

　しばらくの間、私達は小さな子供みたいに水をかけ合い、はしゃぎ合った。