治安調査会議５～黒峰曜子≠クールビューティ～

１４．

　夜、お風呂上がり。

　頭にタオルを巻いたまま脚に保湿クリームを塗っていると、不意にスマホが震え出した。否。あえて不意にという表現を用いる必要はない。だって電話が鳴る時はいつだっていきなりなのだから……などというのはどうでもいい思考。

　ディスプレイを確認。

　忍足さんだ。

「もしもし」

「僕だよ」

「わかっています。なにか御用ですか？」

「僕が今、どこにいるか知ってる？」

「ご自宅では？」

「ううん。札幌」

「本当ですか？」

「嘘をついてどうするの」

「どうして札幌に？」

「レッドマリーを追って」

「なにか新しい情報が得られたんですか？　ひょっとして、北海道にまだ製造ラインがあった、とか」

「勘がいいね。そういうこと。札幌東区の工場で堂々と生産していたよ。でも、不思議なんだ。高確率で失明してしまう目薬なのに、どうして作り続けていたのかなあ」

「あっ」

「ん？　なにかあるの？」

「すみません。報告書に書き忘れました」

「書き忘れた？」

「先日の市役所での人質事件の時、犯人の男が言っていたんです。レッドマリーと相性がいい、レッドマリーがフィットする人種がいるって」

「そういうことか。主に輸出することで利益を得ていたんだね」

「そうみたいです」

「作り続けていた、利益を得ていた。僕は過去形で言ったけど、この国、あるいは海外には、まだ工場があるのかもしれないね」

「そうなりますね」

「こういう時、マトリのコネを併用できるとスゴく便利なんだけれど、そうもいかないしなあ」

「マトリに戻るという手もありますよ？」

「意地悪を言ってるの？」

「冗談を言ったんです」

「黒峰さんも冗談を言うようになったんだ？」

「いけませんか？」

「そんなことはないよ。いい意味で、君はオープンになってきているように感じてる。気さくな市長さんのおかげかな？」

「それはあるかもしれません。どの程度、オープンになっているのかは、自分ではよくわからないですけれど」

「今のままでいるといいよ」

「とりあえずは、そうします」

　そして忍足さんは、レッドマリーの生産工場に勤めていたニンゲンを一人、いざなみに連れて帰ると言った。

「素直に聴取に応じるとは思えないけどね」

「口がかたそうなんですか？」

「現状においてはそう。上役が相当怖いんだと思う。なんだったら、明日、見においでよ。夜、事情を聞かせてもらうつもりだから、それとも終業後だとめんどくさい？」

「いえ。伺います。いつかまたツーマンセルを組む時が来るかもしれませんから、できるだけ、ナマの情報を共有しておきたいです」

「いつかまたツーマンセルか。そう。いつか、だよね」

「はい。いつかです。でも、私はその、また忍足さんと一緒に仕事を……」

「一緒に仕事を？」

「いえ。なんでもありません」

「おやすみ、黒峰さん」

「はい。おやすみなさい」

　翌日、午後二十二時。

　ホワイトドラムの尋問室。

　通称１０１号室。

　レッドマリーの研究と生産に従事していたらしい小太りの中年男性は、弁護士を呼べとか人権がどうとか叫ぶ。けれど、この部屋に連れ込まれた以上、弁護士は呼ばれないし、人権だって蔑ろにされる。

　パイプ椅子に座っている男性の両手を、忍足さんは手錠を使って後ろ手に拘束した。続いて両目を見開かせるようにして、粘着力の強いテープを貼る。それからその顔面にまぶしい卓上ライトを当てた。

　忍足さんに「つらいですか？」と尋ねられると、男性は「わ、私はなにも吐かんぞ！」と強気な返答をした。

「それよりなんだ、この仕打ちは！　ここは法治国家だぞ！　こんなことがゆるされるのか!?」

「法治国家ではあるかもしれない。でも、この一室においては、その限りじゃない」

「な、なにを言っているんだ!?」

　忍足さんは男性の向かいの席についた。

　テーブルに両肘をつき、指を組む。

「こうされてしまうとね、本当に一生寝れないんです。耐えられますか？　貴方に」

「た、耐えるぞ。私は耐えて見せる！」

「まずはお名前から伺いましょうか」

「い、言わんと言っている！」

「ご家族に被害が及んでも？」

「は、はあ？」

「貴方がなにもうたってくれないとなると、さまざまな手段を講じるしかありません」

「そそ、そんなこと、できるわけが」

「名前を」

「だ、だから、吐かんと――」

「名前を」

「くっ……」

　忍足さんがジャケットのサイドポケットから取り出したもの、それは小さなプラスティックの箱だった。ヘアピンが入るようなサイズのものだけれど、中に入っているのはたくさんの細い釘。

　忍足さんは早速一本取り出し、それを右の人差し指と中指の間に挟んだ。ぴゅっと返すようにして手首を動かした。投じられた釘は男の額（ひたい）に突き刺さった。その刹那、忍足さんのかたわらに立っている私は、思わず目をつむってしまった。

「ひ、ひぃぃぃぃっ！」

「大丈夫ですよ。頭蓋骨で止まっていますから。もう一本、行きますか？」

「わわ、わかった。話す、名前を言う！」

「助かります」

　忍足さんはまた釘を放つ。

　二本三本とまっすぐに突き立つ様が、見ていてなんとも恐ろしい。

「ハ、ハ、ハナダだ。私はハナダだっ」

「これで少し話がしやすくなりましたね。呼び名ができた」

「な、なんだ？　他になにを話せばいい？」

「ハナダさんは『ＯＦ』のニンゲンですか？」

「こ、構成員じゃないんだ。雇われているだけだ」

「じゃあ、組織そのものについて詳しいことは知らない？」

「あ、ああ、そうだ」

「釘、もう一本、やっぱり行っときますか？」

「本当だ！　私は嘘はついていない！　私はなにも知らないんだ！」

「ふむ。残念です。そうですか」

「お、お願いだ。解放してくれ。この部屋は暗すぎる！」

「ライトの光は明るいでしょう？」

「おまえが怖いんだよぉぉぉっ！」

「支離滅裂ですね」

　とてもではないが、この状況で正気を保っていられる者などいないだろうと私は思う。

「目薬の効果は？　どれくらいの間、続くんですか？」

「さ、三時間程度だ」

「連続的に点眼しても問題はない？」

「適性がある者なら、なんの問題もない」

「いったい、どういう仕組みなんですか？」

「せ、成分を言ったところで、アンタにわかるのか？」

「いえ。わかりません」

「支離滅裂なのはおまえのほうだろうがぁぁっ！」

「有益な情報を期待したのになあ」

「きゅ、急に、なにをのんびり言って――」

「ここであったことは、口外しないと約束していただけますか？」

「そそ、それはもちろん。だ、だから抜いてくれ。釘を抜いてくれ」

「ほとんど痛みはないでしょう？」

「ででで、でもっ」

「僕は用心深いニンゲンです。疑り深くもある」

「は、はあ？」

「ゆっくり優しく殺してあげますからね？」

　忍足さんはジャケットのサイドポケットから、今度は金槌を取り出した。

「黒峰さん、いいよ、もう出ていって」

　言われた通り、私は部屋をあとにした。

　通路をゆく中、ハナダの大きな叫び声が聞こえてきた。

　忍足さんは実際、ゆっくり優しく殺すつもりなのだろう。

　そのサディスティックさが、本当に怖ろしい。