６ 呪われた食材
王都の市場に、奇妙な噂が流れていた。「食べると必ず腹を壊す、呪われたキノコがある」。その噂のせいで、ある種のキノコが全く売れなくなり、市場の隅で山積みになっていた。
「リナ、あれはダメだ。触るんじゃないぞ」
市場に買い出しに来ていた私に、父が釘を刺す。しかし、私はそのキノコを見て、にやりと笑みを浮かべていた。前世の記憶が、そのキノコの正体を告げていたからだ。
（これは……ワラビやゼンマイと同じ。アクが強いだけだ）
私は、父の目を盗んで、その「呪われたキノコ」を格安で大量に仕入れた。店に帰ると、早速調理に取り掛かる。まずは、たっぷりの湯を沸かし、そこに灰をひとつかみ。これは、前世で言うところの重曹の代わりだ。アク抜きの知恵である。
キノコを灰汁で茹で、一晩水にさらす。それだけで、キノコに含まれる毒素はすっかり抜けてしまう。翌日、私はそのキノコを使って、油炒めとスープを作った。
「父さん、母さん。まかないだよ」
私が差し出した料理を見て、二人は顔を青くした。
「リナ！ お前、あのキノコを……！」
「大丈夫。呪いなんてないから。ただ、ちょっとだけ調理にコツがいるだけ」
私はそう言って、にこりと笑ってみせた。そして、自らキノコの油炒めを口に運んでみせる。シャキシャキとした歯ごたえと、口の中に広がる豊かな風味。紛れもなく、絶品のキノコ料理だ。
私の様子を見て、両親もおそるおそる料理を口にする。そして、次の瞬間、二人の顔が驚きと喜びに変わった。
「美味い！ なんだこの食感は！」
「本当に、お腹も痛くならないわ……」
その日の夕方、「呪いを解いたキノコ料理」は店の特別メニューとして出され、客たちを驚かせた。呪いの正体が、単なるアク抜き不足による食中毒だったことを、私は料理をもって証明してみせたのだ。
この一件で、「陽だまり亭のリナは、食材の声が聞こえる」などという、新たな噂が立つことになった。
