14/29

森に入るための模擬戦

この話から試しにと、改行を使わなかったりと色々と試していきたいと思います。

　魔力と魔法の扱い方を習って、日々の鍛錬が少し変わった。

　まず、午前中。私が各家の家事を終わらせる。

　まだ納得はしていないが、この方法が一番早く集まれるのだ。

　母であるリーンからポリルとフェリルは毎日、魔力血管の拡張具合を見てもらっている。

　リーンの魔力検知が検査のレベルまで上がったのは、私の助言のおかげだ。

　主に想像力の面で役に立てた。

　ただ、やはり自身で魔力を巡らせるのは時間の効率が悪いと、リーンが言うので、自動拡張の魔法を教えることになった。

　最初は理解できるか不安だったが、リーンも協力してくれて、ポリルとフェリルの二人も自動拡張の魔法を習得した。

　性格が出るのか、二人の自動拡張の使い方は違う。

　ポリルは、座学中や筋肉鍛錬中などの安全が確保される場合には、やや痛みを伴ってもいいから、多少無理をして、魔力血管の自動拡張を進めているようだ。

　もちろん、集中するような場面では抑えているとのこと。

　フェリルは、とにかく速く魔力を循環させているようだ。

　魔力血管に通す魔力量はそこまで多くない。

　本当に少し拡張される程度だ。だが、速度が異常に速い。

　常に、自身の能力の限界ギリギリまでの速度を保っている。

　今のところ、どんな場面でも問題なく動いているようだ。

　母のリーンも自動拡張はしている。

　だが、私たちと違って、もう魔力量は伸び悩む時期らしい。

　魔力量は十代の内が一番伸びると教わった。

　そのため、そこまでの拡張はしなくていいのだが、今まで出せなかった魔力放出を伸ばすという意味で、自動拡張の魔法を日々使っている。

　自動拡張の魔法のおかげで午前中は基本的に、どんな魔法があるのかという座学中心になった。

　その魔法の想像は、どうすればいいかという会話がメインだ。

　試しに魔法は使うが、魔力衰弱を起こさないように、慎重に丁寧に魔法を使っている。

　魔力衰弱を起こすと、午後の筋肉鍛錬がつらいのだ。

　ちなみに、わたしはこの会話には混ざらずに、独自の『音楽魔法』を鍛えている。

　使った『魔法名』をより扱いやすくするための研究がメインだ。

　『魔法名』だけでなく、音楽用語の意味も少し捻じ曲げて解釈している。

　これらを日々、木の板に簡易鉛筆で研究結果を書きまとめている。

　それと、音楽魔法を咄嗟に使いこなせるように、合間を見て母さんに『識別板』を上げてもらっている。

　識別板の内容を瞬時に判断して、対応した魔法を使う練習だ。

　この『識別板』には、それぞれの魔法のイメージを描いた。

　地球で言う『アイコン』みたいなものだ。

　今は識別板を手に持ってもらい、上げてもらっている。

　難易度を上げるときが来たら、口頭での指示に切り替えてもらうのだ。

　母さんもこの練習は楽しんでいるようだ。

　なぜなら、間違うたびに私が腕立て伏せ十回するからだ。

　母さんのサディスト！

　だが、おかげで魔法の扱いにも慣れ、筋力もついた。

　このようにして、私たちの午前の魔法鍛錬は継続中だ。

　昼食をはさんで、午後は筋肉鍛錬だ。

　これも相変わらず、基本的に私は走るだけだ。

　ポリルとフェリルは、私が疲れたら木剣で打ち合う。

　私はその間に、ポリルとフェリルの勉強具合を確認する。

　毎日薪を5本持ってきてもらい、その断面に計算式を書く。

　持ち帰らせて解かせて、翌日に持ってこさせるのだ。

　つまり、毎日薪十本抱えていることになる。

　これもどうにかしたいのが、名案が今のところない状況だ。

　そして、午後になると私が二人の問題の解答を確認するのだ。

　確認が終わったら、二人には打ち合いをやめさせる。

　そのまま、問題のやり直しさせてから、打ち合いは再開だ。

　片方だけが満点だった場合には、相手のやり直しが終わるまで、腕立て伏せなどの筋トレをさせている。

　ちなみに、筋トレの間にも問題を出して、考える力を身に着けさせている。

　そのため、二人とも相手のためにと頑張る傾向が出来た。

　うんうん、無理やりやらせているけど、美しい友情だ。

　二人がジト目を向けている気がするが、気のせいだな。

　念のためと思って、二人に『です、ます口調』を覚えさせ始めた。

　簡単な敬語だけでも覚えておくと、世の中は生きやすいからだ。

　ここ最近は、年上相手には～、などと話して教えている。

　二人には、年上は性格も仕事も面倒だと、余計なイメージを植え付けたかと少し心配した。

　午後の鍛錬もこのようにして、日々続けている。

　だが、最近困っていることがある。

　午後の筋肉鍛錬に、幼馴染の二人が物足りなさを感じているのだ。

　同じ相手と毎日打ち合っているせいで、変な読みあいをするようになったと言っている。

　筋トレも今の年齢だと、やりすぎもよくないと私が抑えている。

　そのため、私たちは今、伸び悩んでいるのだ。

　そんな中、現れたのが我らの父たちだ。

　まず、我が父アルフレッド。

　冒険者時代には変幻自在の双剣を使って、たくさんの魔物を切り伏せていたと本人から聞いた。

　現在は、開拓村での狩りのために、弓も使っている。

　ポリルの父、ガース。

　冒険者時代は大きな斧を使う重量系の戦士だったらしい。

　その力で、巨大な魔物にも深手を負わせて活躍したそうだ。

　現在は、開拓村で木こりをメインに活動している。

　フェリルの父、ドジャー。

　冒険者時代では、斥候を務めていたらしい。

　武器は主に短剣や弓、その場にあるものはすべて利用して戦う。

　現在は、開拓村で細工師をしている。

　細かい作業が得意で、たまに木像を作っているのを見かける。

　そんな父たちは昔、パーティを組んでいたようだ。

　そのため、互いの家は仲がいい。

　最近、ドジャーはどちらの家の子に、フェリルを嫁に出すか悩んでいるそうだ。

　その父たちが、私たちの鍛錬の様子を、たまたま通りがかって確認していた。

「ふむ。そろそろ森に出してもよさそうだな？」

「そうだな。この年頃にしては十分に動けている」

「ああ。でも、フェリルに何かあったらどうしよう…」

「父さん、森に行ってもいいの？」

「父ちゃん、ホントか！？森に行ってもいいのか？」

「もう、お父さん。心配し過ぎだよ、私は大丈夫よ」

「だが、少し確認してからだな」

「うむ。たまには、子の面倒も見てやらねばならんしの」

「フェリルを止めるために、私が壁になるんだ！」

「確認？」

「父ちゃんが面倒を見るって、何するんだよ…」

「止めるために、壁になるって。はあ。厄介だなあ」

『模擬戦をするぞ』

『模擬戦？』

「ああ、三対三の模擬戦だ。集団戦を見る感じだな」

「周囲を見て連携を取れなければ、森では話にならん」

「怪我させないように、ちゃんと手は抜くからね？それに子供相手には、まだまだ負けないよ」

「なるほど。集団戦かあ。たしかにやったことないですね」

「父ちゃん、勝ったら森に行ってもいいんだな？！」

「お父さんはすぐムキになるから、心配だよ…」

「それじゃあ、装備を整えて、広場に行こうか」

「ドン爺の安全な武器を探さなきゃな…」

「じゃあ、先に広場で待っててね～？」

　そう言って、父たちは装備を取りに、その場を去っていく。

　うーん、模擬戦とはいえ、集団戦か。

　今の私たちにいきなり連携は無理だな。

　これは何度も負けそうだな、それも簡単に。

　二人はやる気のようだし、とりあえず先に広場に向かうか。

「少し待たせたか？刃を潰した武器を探すのに時間がかかった」

「すまんな、三人とも。ワシらも現役の武器以外はないのじゃ」

「僕は少しなら手元に置いてあるけど、それでも少ないね」

「いえ、大丈夫です。まだ日は高い方ですから」

「父ちゃんたちと戦える！く～、ワクワクするなあ！」

「お父さん、しっかりと色々持ってる。気をつけなきゃ」

「それじゃあ、始めるか。作戦会議は終わってるんだろ？」

「はい、父さん。先ほどまでしてました。準備は出来ています」

「じゃあ、この石を投げるから、落ちたら模擬戦開始だ。

脱落したら、素直に負けを認めるように。危ないからな」

『はい！』

「よし、投げるぞ～！」

　空高く舞う石。やる気をみなぎらせる二人。

　作戦はこうだ。

　前衛にポリル、遊撃にフェリル。そして、後衛が私。

　私は、広い視野からの魔法で、二人を支援することにした。

　ポリルが前を受け持ち、フェリルが臨機応変に動くことに。

　石が地面に落ちて、コツンと音を立てる。

　さあ、戦闘開始だ！

　最初に前に出てきたのは、フェリルの父ドジャーさんだ。

　すぐにポリルと対峙する。ポリルは手に握る木剣に力を籠める。

　だが、ドジャーさんは短剣を振るフリをして、砂で目つぶしをした。

「くそっ、目がっ！」

「はい、おしまーい」

　これにはポリルも対応できず、首に手刀を当てられて脱落した。

　これで前衛が潰された。

　臨機応変に動くはずのフェリルが前衛の立ち位置になる。

　私はドジャーさんの後ろから迫る父たちを止めるため、それとフェリルを守るように魔法を行使する。

「アースウォール！」

　使った後に気付いたのだが、使う魔法の選択を間違えた。

　フェリルの前を半円のようにして囲う土壁を作った。

　半円に囲った土壁の真ん中にだけ道を開けて、ドジャーさんの行動を狭めようとしたつもりだった。

　だが、私の魔法のせいでフェリルの視界を狭めてしまい、後方の父たちの様子が分からない状態にしてしまった。

　フェリルは守るべき私の存在に気を取られながら、ドジャーさんとの一対一になり、体格差と剣の腕の差で負ける。

　短剣で木剣を絡めとってたぞ、どうやってるんだあれ。

　そして、私の下に三方向から父たちが迫る。

　私は最後まで足掻くつもりで、魔法を使う。

　足元を隆起させる。これなら！

「アースライズ！」

　地面を隆起させて悪あがきしてみたが、簡単に乗り越えられて、三方向から武器を突き付けられて、私も敗北した。

　うーん、見事な敗北。連携をする前に、連携を潰されたね。

　あと陣形も間違えたかも。

　手練れ相手の対人戦闘って感じだった。

　それからは、父たちを交えて反省会だ。

「ポリル君。

斥候や暗殺者を前にして、力いっぱいに武器を握るのは悪手だよ？

からめ手を使ってくださいって、言ってるようなものだよ」

「そうなん、ですか？」

「うん。僕みたいのを相手にするときは、緩く構えて、どんな動きにも対応できるようにすることが大事。

砂がある地面では、目つぶしを警戒するのも基本だよ？」

「はあ。俺が一番苦手とするタイプだな、これは…」

「まあ、僕みたいのを相手にはさすがに慣れが必要だね。

後ろに守るものがある戦いでは必ずと言っていいほど、無理難題を突き付けられてると覚悟することだ」

「わかっ、り、ました…」

「慣れない口調、頑張ってるね。偉いよ。次はフェリルだね」

「うん。もっと武器をちゃんと握るべきだった。

それと、後ろを気にし過ぎた。

視界が狭まって困惑したってのも、もちろんあるけど…」

「うっ、ごめん…」

「そうだね。二人はそこが反省点だね。

武器はしっかり握ること。

せっかく行動を狭めてもらえて、一対一になったんだ。

目の前の相手にだけ、集中するべきだったね。

コースケ君は使う魔法を間違えたね？

壁を出すくらいなら、突風で後ろの二人を遅らせればよかったんだよ。

まあ、いくらなんでも、こればかりは実戦経験が必要だね」

「うぅ、あんな簡単に武器を取られるとは思わなかった…」

「僕も使ってから、使う魔法を間違えたって思ったよ…」

「そうだな。俺からは…

コースケ、お前はなんで無手なんだ？

せめて、杖か棒を持ったほうがいいぞ？

少しでも武器に対抗する手段はあった方がいい。

後衛の役割は、魔法で火力を出すことももちろんあるが、魔法などで時間を稼ぐことも大事だぞ？」

「そうだね。魔法に向いた杖は今のところないから、棒を持つことにするよ。

魔法で時間を稼ぐか。考えたこともなかったよ。

ありがとう、父さん」

「ワシからじゃが、連携を潰しにいったとはいえ、陣形を間違えていたと感じた。

森で行動するなら、あれでいい。

だが、対人戦闘するのであれば、前衛が二人でよかったじゃろ？」

「そうですね。僕の作戦が間違えていました。

森に行くことが頭にあったせいで、あの陣形にしたんです。

対人戦闘ならフェリルも前に出して、前衛二人にしました」

「そうじゃな。あとは坊主、最初に様子見したじゃろ？

あれでは後衛にいる魔法使いの意味がない。

後衛なら妨害なりなんなりと、初手で挟んだ方がええ。

後衛の基本戦術は、相手が嫌がることをするんじゃよ。

相手の前衛に万全の戦闘をさせちゃいかん。

前衛が相手をするのに、一気に楽になるからの」

「はい、わかりました」

「よし、反省会は終わったな？夕方まで模擬戦を続けるぞ。

次からは反省会なしで、終わったら位置についてやり直しだ」

『はい！』

「うん、いい返事だ。よし、また石を投げるぞ。そらっ！」

　こうして、私たちは夕方まで模擬戦を繰り返した。

　その後もいいところはなく、私たちは一方的に負け続けた。

　だけど、たくさんの経験は積めた。

　音楽魔法に頼ると、火力が危険だから模擬戦では使えない。

　そして、私の魔法の使い方はまだまだ甘い。

　その場での対応力が、実戦経験が足りなさすぎる。

　模擬戦を繰り返して、対応力を鍛えられたが…

　今のままでは、戦闘状況に合わせた魔法が使えない。

　もっと魔法の自由度を、活かさないといけない。

　魔法は自由だ。その分、対応力の性能は高い。

　私次第で、戦闘状況が大きく変わる場面は今後もあり得る。

　もっと魔法の腕を磨こう。発想力を鍛えよう。

　そう思えた模擬戦だった。

　ちなみに、森へ出ることは父たちを納得させなければ、許可しないと宣言された。

　これには二人が燃えて、打倒父たち！と作戦を考える。

　私もこれに混じっている。

　最初の作戦ミスが思ったよりも悔しかったみたいだ。

　意外と負けず嫌いだったんだな、私。と再確認した一日だった。