エピローグ： 異世界召喚
本日２話目です。
異世界から帰ってきて、１２カ月。
異世界召喚される、当日。
７月１８日の夕方。
紫苑は、ぐったりとソファに座り込んでいた。
「疲れた……。ちょっと頑張りすぎた」
早朝５時に目が覚めた紫苑は、身辺整理に取りかかった。
パソコンや本棚をチェックし、見られてはいけないものが残っていないか念入りに確認。
それが済んだ後。
彼は、家の掃除に取り掛かった。
いつ両親が紫苑の不在に気が付くか分からないが、家に入ったら生ゴミの臭いがするとか、カビだらけとか、そういのは避けたい。
洗濯をし、はたきをかけ、掃除機をかける。
幸いゴミの日だったため、冷蔵庫の中身を全て捨てる。
その後、おもむろにパソコンに向かうと、今まで支えてくれた４人の仲間それぞれに、メッセージカードを書いた。
感謝の気持ちが伝わるように、何度も読み直し、丁寧に書く。
そして、顔を上げれば、すでに夕方。
慌てて外食をして、コンビニに行き、ようやく家に帰ってきた、という次第だ。
紫苑は、ソファから立ち上がった。
もう少しのんびりしていたいが、もう時間がない。
「後は、風呂か」
これからしばらく入れないだろうと、ゆっくりと湯船に浸かる。
上がってきて時計を見ると、２０：００。
あと１時間半で異世界召喚だ。
紫苑は深呼吸した。
さあ、いよいよだ。
家中の戸締りをして、カーテンを全て閉める。
電気を消して２階に上がり、自分の部屋のクーラーを最高につけ、１時間後に切れるようにセット。
そして、着ていた服を脱ぐと、柚子胡椒がくれた下着を二枚重ねで着て、その上に長袖シャツを着込んだ。
「……うん。想像以上に暑いな」
クーラーで冷え切った部屋にもかかわらず、若干暑い。
本当に必要なのだろうかと思わなくもないが、柚子胡椒の気持ちを大切にしようと我慢する。
そして、召喚１５分前。
持ち物の最終確認が終わった紫苑は、ポケットがパンパンになったフィッシングベストを着ると、パソコンを立ち上げて、会議アプリを開いた。
会議アプリには、既に４人がログインしていた。
紫苑以外の４人は画像なしだが、紫苑の画像には、部屋全体が写っている。
紫苑は、画面に向かって手を振った。
「こんばんは」
紫苑以外はミュートにしているため、チャット欄が動き出した。
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柚子胡椒：
「こんばんわ(*´▽｀*)ノ 」
ひまぽ：
「ばんわー。ついにこの日が来たねー」
腹黒小学生：
「 ノ 」
すみれ：
「こんばんわ。紫苑ちゃん。準備万端みたいね」
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すみれのコメントに、 紫苑は頷いた。
「はい。お陰様で」
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ひまぽ：
「召喚まであと少しだねー、ドキドキするねー」
腹黒小学生：：
「俺まで緊張してきた」
すみれ：
「今のうちに言っておくけど、気を付けるのよ。努力を怠らなければ、味方になってくれる人は絶対に出て来るわ。だから、がんばって」
腹黒小学生：
「人を見る時に、その人が何で得して何で損するか、それを見ることを忘れないで」
ひまぽ：
「最初は馬鹿なフリするんだよー」
柚子胡椒：
「ケガと病気だけは気を付けて」
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温かい言葉に、涙を浮かべて頷く紫苑。
本当に、本当に、４人にはお世話になった。
そして、紫苑が改めてお礼の言葉を言おうとしたーーー、その時。
突然。
紫苑の足元が光りだした。
ブワッ、と、魔法陣のようなものが浮かび上がり、薄暗い部屋が一気に明るくなっていく。
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ひまぽ：
「ついにきた！」
腹黒小学生：
「すごい！ マジだ！」
柚子胡椒：
『 ( ゜Д゜)！ 』
すみれ：
「！！！！！！！！！」
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盛り上がるチャット欄。
紫苑は、静かな気持ちで足元の魔法陣を見つめた。
あと２０秒もすれば異世界だ。
紫苑は、感謝の気持ちを込めてパソコン画面に向かって、深々と頭を下げた。
「お世話になりました！ ありがとうございます！ みんながいなかったら、ここまでできなかったと思います！」
そして顔を上げてーーー、目を丸くした。
非表示だったみんなの画面に、人が映っているのだ。
ピンクの部屋着を着て、少し悲しそうに微笑みながら手を振る柚子胡椒。
長い髪を後ろで束ねている男性は、ひまぽだろうか。
眼鏡をかけて頑張れよと叫んでいる若い男性は、腹黒小学生だろう。
そして、手だけ写っているのは、すみれだろうか。
ミュートを解除にしているらしく、PCから４人の声が聞こえてきた。
「シオン！ 気を付けてね！ 待ってるからね！」
「がんばるんだよー！ 応援してるからねー！」
「異世界の奴らに負けるなよ！」
「がんばれよ！ 筋肉は嘘をつかない！ 根性だ！」
紫苑は、必死に手を振りながらも、こてんと首を傾げた。
４人目のオッサンは一体誰だ？
その時。
光が一気に強くなった。
お別れの時間だ。
紫苑は、泣きそうな顔の柚子胡椒に向かって叫んだ。
「行ってきます！ 絶対に帰ってくる！ またね！」
まばゆい光が、部屋と画面からあふれ出る。
目を開けていられなくなり、思わず目をつぶる４人。
―――そして、ふっ、と、光は消え。
４人が恐る恐る目を開けてみると。
そこにあるのは、漆黒の暗闇のみ。
紫苑の姿は、もうどこにもなかった。
ここまでお読みいただきありがとうございました。
これにて第１章は終わりです。
次回くらいから、第２章に突入します。
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