死に戻り白豚勇者、日本で準備万端ととのえて、いざ異世界へ（※ただし彼は洗脳されている）

第１章 日本で事前準備をしよう！

１８．１年……、いや、１年半

異世界から戻ってきて、１２カ月。

召喚されるまで、あと1日。

７月１７日、終業式。

浮かれながら教室を出て行くクラスメイト達をながめながら、紫苑はノロノロと帰る準備をしていた。

明日の夜から異世界。

学校ともしばらくお別れだ。

何となく名残惜しくて、鞄を片手に、校内をウロウロする紫苑。

そして、図書館に寄って新刊コーナーをながめていた時。

突然、ポケットのスマホが震えた。

――――　

柚子胡椒：

学校の校門のところで待ってるんだけど、もしかしてもう帰った？

――――　

（なっ！　ゆ、ゆゆゆ、柚子胡椒っ！！！！！）

紫苑は、人目も気にせず図書館から飛び出した。

何か話しかけられたような気もするが、そんなものには目もくれず。

廊下を爆走し、階段を飛び下り。

上履きを持って帰るのも忘れて、慌ただしく靴を履き替え。

そして、玄関をダッシュで飛び出し、息も荒く校門に到着すると。

そこには制服姿の柚子胡椒が立っていた。

艶のある黒い髪を下ろし、グレーのスカートに薄手の白いベスト、白いシャツに赤いリボン。

着崩したりせずきちんと着てるところが、なんとも柚子胡椒らしい。

紫苑が、「ご、ごめん。待たせた」と、両手を膝についてゼイゼイ言っていると、柚子胡椒が申し訳なさそうに言った。

「突然ごめんね。邪魔しちゃいけないと思ったんだけど、どうしても渡したいものがあって」

紫苑は、思わず片手で胸を押さえた。

可愛い、可愛すぎる、キラキラだ。

久々に見た柚子胡椒は、破壊力抜群だ。

制服も超似合ってる。

紫苑は、息を整えながら言った。

「いや、全然いいよ。その……。来てくれて、ありがとう。……それで、渡したいものって？」

「ここで渡すのもなんだから、お昼食べながらでもいい？　お昼まだだよね？」

「ああ、うん。まだ。……ええっと、ファミレスでもいい？ 今、夏塩プリンフェアやってるんだ」

柚子胡椒は嬉しそうに笑った。

「うん！　楽しみ！」

＊　＊　＊

２人は、学校から１０分ほど歩いたところにあるファミレスに入った。

お昼時間が過ぎているせいか、店内にはあまり人がいない。

２人は、窓際の席に座ると、それぞれランチセットとデザートの塩プリンを注文。

ドリンクバーを選ぶと、すぐに料理が運ばれてきた。

「「いただきます」」

とりあえず、食べ始める、２人。

紫苑は、チラリと柚子胡椒を見た。

久し振りのせいか、見慣れない制服姿のせいか、妙に緊張する。

それは柚子胡椒も同じらしく、何となく目をそらしながら無言でもぐもぐしている。

そして、食事が８割ほど済んだ頃。

柚子胡椒が、ポツリ、と、言った。

「明日の夜に出発だっけ」

「うん」

「準備大丈夫？」

「おかげさまで完璧だよ」

「そっか」

スプーンを見つめながら、沈黙する柚子胡椒。

そして、しばらくそのまま黙った後、顔を上げて、紫苑の目を見た。

「実はさ、渡すものが２つあるんだ」

彼女は、横に置いてあったリュックサックを開けると、封筒を取り出した。

「これは、みんなから」

「みんなって、チームの？」

「うん。４人で内容を考えて、腹黒小学生さんが文章を作った、異世界で読む用の手紙。困った時とか、落ち込んだ時に開けて読んで欲しい」

紫苑の目が潤んだ。

まさか、ここまでしてくれるだなんて。

「……ありがとう。むこうで困った時とか落ち込んだ時に読むよ」

うん、と、にこっと笑う柚子胡椒。

そして、彼女はリュックサックから割と大きな包みを取り出した。

「あと、これ。2つ目は私から」

紫苑は目を見開いた。

まさか柚子胡椒から何かもらえるなんて！

「ありがとう。開けてみてもいい？」

こくりと頷く柚子胡椒。

なんだろう？ と、ウキウキしながら包みを開ける紫苑。

そして、中を見て、広げて。

目をパチクリさせた。

「ええっと……？　これって、下着？」

中から出てきたのは、服が２枚。

色は真っ黒で、首元はハイネック、かなり短めの半袖。

どうやら有名スポーツメーカーのものらしいが、見まごうことなき下着だ。

紫苑は思い切り首を傾げた。

高そうで丈夫そうはあるが、これは間違いなく下着だ。

なぜこのタイミングで下着なんだ。

しかも、同じやつを2枚。

解説を求めるように柚子胡椒を見る紫苑。

彼女は、くすくすと笑うと、真面目な顔になって言った。

「異世界の話をしてくれた時に、いつもこういうの着てた、って話をしてたでしょ」

「あ、ああ、うん」

「それを聞いていて、何となく、これが良い気がしたんだよね」

シオンは手元の下着をながめた。

確かに、言われてみれば、向こうで着ていたものとそっくりだ。

でも、なんで？

「ええっと、これをくれる理由を聞いてもいいかな？」

「うーん。 勘？」

「か、勘」

「うん。何となく役立ちそうな気がしたんだ。むこうは冬スタートなんでしょ？」

紫苑は、戸惑った。

確かに、冬スタートだ。

でも、わざわざ日本からこれを２枚も持って行くほどではない。

それに、衣服に関しては異世界の方が発達している面もあるから、そもそも必要ない気がする。

（……でも、まあ、俺のことを気遣ってくれたってことだよな）

確かに、役に立つかどうかは分からない。

でも、その気持ちが嬉しいじゃないか。

せっかく柚子胡椒がくれたんだ。

役に立たなくたってかまわない。

着ていこう。

「分かった。着て行かせてもらうよ。ありがとう、柚子胡椒」

柚子胡椒は、嬉しそうににっこりと笑った。

「うん」

＊　＊　＊

――ーそして、５時間後。夏の夕暮れ。

２人は、駅に向かって歩いていた。

ファミレスは１時間半ほどで出たのだが、少し歩かないか、と、紫苑が誘い。

その後、 暑いし疲れたからどこかに入らないか、と、柚子胡椒が言い。

カフェに入って話をしていたら、そのまま夕方になってしまった。

「ごめんね。忙しいのに時間使わせちゃって」

「いや、いいよ。色々話せて楽しかった」

少し涼しくなった夕暮れの住宅街を通り、ゆっくりと駅まで歩く２人。

そして、駅が見えるところまで来て。

突然、紫苑が立ち止まった。

つられて柚子胡椒も立ち止まる。

紫苑は、少しの間、迷うように黙った後。

軽く息を吐いて、小さな声で言った。

「俺さ、自分がどうなるか、よく分かんないんだ。

日本にいつ帰って来れるかも分からないし、そもそも帰れるかも分からない」

黙って話を聞く、柚子胡椒。

紫苑は、息を軽く吸い込むと、覚悟を決めたように言った。

「でも、絶対に帰ってくるから、１年……、いや、１年半だけ。その……、待っていて欲しい」

驚いたような顔をする柚子胡椒。

そして、彼女は嬉しそうに笑うと。

自分の小指を、紫苑の手の小指にそっと絡めながら、恥ずかしそうに言った。

「……うん。待ってる。だから、早く帰ってきてね」

紫苑は、そっと彼女の細い小指を握り返しながら、決意を込めて言った。

「うん。頑張るよ」

気がつけば、空は美しい茜色。

２人は照れたように微笑み合うと、ゆっくりと駅に向かって歩いていった。