１６．最終準備と心残り
異世界から戻ってきて、１１カ月半。
召喚されるまで、あと２週間。
７月４日、期末テストが終了した、その日の夜。
紫苑はオンラインゲームのパーティーメンバーと、持ち物の最終確認をしていた。
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腹黒小学生：
『カメラはどんな感じ？』
シオン：
『電池2個で１０時間くらい持つみたいなんで、電池は２０個以上は持って行くことにしました。長持ちする電池を選んでます』
ひまぽ：
『ノートの防水とか大丈夫―？』
シオン：
『ああ、そうですね。万が一に備えてジップロックに入れて行くことにします』
柚子胡椒：
『サバイバル系の持ち物は大丈夫？ (‘ω’)ノ 』
シオン：
『柚子胡椒お勧めのパッケージを持っていくことにした』
すみれ：
『サプリ系は？』
シオン：
『すみれさんお勧めのサプリ系も、揃えて入れてあります。通販のURL送ってもらって助かりました』
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部屋に掛けてあるフィッシングベストを確認しながら答える紫苑。
すみれがしみじみと言った。
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すみれ：
『シオンちゃん、本当に成長したわよね。しっかりしたわ』
柚子胡椒：
『うんうん。(*´ω`*)ｂ』
ひまぽ：
『わたしもそう思う。若者の成長はいちじるしいですなー』
腹黒小学生：
『人間って切羽詰まるとこんなに成長できるんだと思った。いい勉強になった』
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紫苑は頭を掻いた。
このメンバーに褒められるのは、ものすごく嬉しい。
それに、自分がこれだけ頑張れたのは、みんなのサポートがあってこそだ。
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シオン：
『皆さんありがとうございます。あと残り２週間、がんばります！』
すみれ：
『がんばって！』
ひまぽ：
『がんばー！』
柚子胡椒：
『 ＼(^o^)／ 』
腹黒小学生：
『(^^)/』
『そういえば、いつどこで召喚されるんだっけ』
シオン：
『前回は、７月１５日２１：４５、くらいだったと思います』
『その日はイベントに行ってて、ゲームの集合時間に間に合うように走って帰ってきて、部屋に入ったところで召喚されました』
柚子胡椒：
『そっか。ゲームの集合時間直前だったんだね』
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すると、ひまぽが一瞬黙った後。
さも良いことを思いついた、という風に発言した。
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ひまぽ：
『じゃあさー、みんなでお見送りしようよ』
すみれ：
『お見送り？』
ひまぽ：
『会議システムかなんかでつないで、シオン君が召喚されるところをみんなで見よー！』
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紫苑は思わず噴き出した。
さすがひまぽさん、とんでもないことを考える。
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シオン：
『全然いいですよ。むしろ見送ってもらえたら力強いです』
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この紫苑の言葉に、チャット欄が一気に盛り上がった。
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ひまぽ：
『わーい！ やたー！』
腹黒小学生：
『マジか……。それいい……。是非見たい！』
すみれ：
『きゃー♪ 異世界召喚の瞬間が見れるなんて、聞いたことないわ。興奮するわね！』
柚子胡椒：
『 (*´▽｀*)わくわく 』
ひまぽ：
『よーし！ 会議アプリを調べよー！』
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早くも会議ツールを何にするか検討を始める、腹黒小学生とひまぽ。
シオンは苦笑した。
どうやら、とてもにぎやかな出発になりそうだ。
でも、１人で行くよりはずっといい。
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シオン：
『じゃあ、俺、明日早いんで、寝ます』
すみれ：
『お疲れさま。後はまかせて』
ひまぽ：
『決まったら連絡するねー』
腹黒小学生；
『 ノシ 』
柚子胡椒：
『 (@^^)/~~~ 』
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おやすみなさい、と、打ち込んでログオフする紫苑。
そして、PCの電源を落とした後。
彼は、椅子の背もたれに寄り掛かると、ハアッと溜息をついた。
「あと２週間かあ……」
不安はあるが、そこまでは大きくない。
これ以上ないほど頑張ったという自負があるし、みんなにも手伝ってもらった。
これぞ準備万端だ。
しかし、１つだけ。
１つだけ、想定外の心残りができてしまった。
――柚子胡椒だ。
紫苑は、経験不足も手伝って、惚れた腫れたにかなり鈍い。
いいな、と、思う女子はいるが、好きかどうかは分からない。
そういう感じがずっと続いていた。
しかし、さすがの紫苑も、今回は自分の気持ちに気が付いていた。
自分は、柚子胡椒のことが、ものすごく好きだ、と。
異世界でシャーロット王女にずっと憧れていた。
今思えば、好きだったかもしれない。
しかし、柚子胡椒に対する気持ちは、それとは比べ物にならないほど強く重い。
ここまで人を好きになったのは初めてかもしれない。
でも……
（……俺、２週間後から異世界なんだよな……）
紫苑は、深い溜息をつくと、両手で顔を覆った。
（は～。うまくいかないな～）
実のところ、彼は柚子胡椒に会いたくてたまらない。
これから行くまで、毎日でも会いたいくらいだ。
しかし、紫苑は２週間後に異世界に行く身。
しばらく会えないどころか、下手をすると、もう二度と会えない可能性すらある。
待っていて欲しい、と、言いたくてたまらない。
でも、柚子胡椒は優しくて義理堅い女の子だ。
下手にそんなことを言ったら、彼女の人生を縛ってしまうかもしれない。
それだけは絶対に避けたい。
紫苑は息を大きく吐くと、両手で頭を押さえながら呟いた。
「……すごく会いたいけど、きっと、もう、会わない方がいいんだろうな……」
その日、紫苑はなかなか寝付けなかった。
