２４ 友達の“フリ”はもう止めます
この回から少し流れが変わります。
問いかけから体感で数分。
私の頭の中では様々な計算が巡っている。
ヒロインがサスケ狙いだとしても逆ハーエンドを諦めないと仮定する。
攻略キャラ達は騙されるのが悪い。将来ハニートラップとか仕掛けられても可笑しくない立場になるのだし、今後の良い勉強になっただろうと切り捨てる。
レオーネ様はヒロインに対して何もしていない。
そもそも接触をしていないし、ゲーム上での取り巻きだったシア様とケイト様もせいぜい忠告しかしていない。その内容だって普通は言われた方が恥に思い隠して置きたくなる内容。
その事実はヒロインがどう喚こうと、攻略キャラ達に泣きつこうと変わらない。
証拠を捏造したのなら、反対にそれを使って反論すればいい。
根回しさえ上手くすればレオーネ様の味方に付くものだっている。
オルレンス子爵家の優秀な使用人ならこっちが有利になる証拠を色々と取り揃えてくれるだろうし、嘘の証言をさせない様に脅せるネタも用意できるに違いない。
私自身に累が及んだ場合、家にまで被害がでないうちにオルレンスの名前を捨てればいい。表向き勘当されても本当の意味で見捨てられる事はないと…それくらい家族に愛されていると自信を持って言える。
身分が平民になっても家族のフォローがあれば生きていけると思う。それは甘い見通しかもしれないが不安はない。忍者修行が今こそ役立つ時だ。
これ以上はヒロインと“友達ごっこ”は続けられないと覚悟を決める。
これからはちゃんと“ユシル”として扱う。ヒロインではなく。
「ねぇユシル？」
思った以上に優しい声が出た。
自分でも怒っているとは思えない声だ。
だから安心した様にユシルが視線を合わせて「なに？」と答えるのも納得。
今までは興味がなかったから許してきた。許したというよりもスルーしてきただけだが。
頭の芯はカッカと燃えているのに表面は恐ろしく冷たい。
獲物を狙う猫の様にニタリと笑う。
何かを感じ取ったのだろう、ユシルは引きつった笑みを返した。
「私はまだ質問に答えてもらってないよ？…“カイ様”って誰？芸術祭でもそう呼んで王太子殿下を放ってどこかに行ったって聞いたけど？」
ユシルの顔色が青くなる。
「ど…して？」
「知っているのか？…知らない方がどうかしているよ。
ねぇユシル？自分が何をしているのか本当にわかってる？この私ですら聞こえてくる様な事をしてるんだよ？」
暗に自分がボッチだと認める発言は心が痛くなるが、それくらいユシルには悪い噂が立っていると自覚して欲しい。
「何度も何度も忠告されてたよね？あれは意地悪で言ってたと思う？自分が羨ましいなら同じ行動を取ればいいのにとか思わなかった？出来るわけないよ、あんな恥知らずな行動」
みんな…とは言わないけど、始めはちゃんとユシルの為を思って忠告していた令嬢もいるのだ。
田舎の爵位の低い令嬢だから、王都の貴族の常識に少し疎いだけだと、常識を教えてあげれば行動を改めるだろうと。傷つけてしまわない様に気遣いまでして。
そういった厚意を全て投げ捨ててきたのだ、ユシルは。
ワザとキツイ言葉を紡いで追い詰める。
「自分がどう呼ばれているのかわかる？少なくとも“正妻”に迎えたいと思う人はいないんじゃないかな？いたとしても家族に反対されるだろうね」
身分も低く、本人の評判も悪い。嫁に迎えた後もその家にとっての爆弾にしかならない様な人物を受け入れたいと思うものがいるだろうか？
どうしてもといえば熱意に負けるかもしれないがせいぜいが愛人だろう。
正妻は当主と同じく責任が重く圧し掛かる。大半の貴族が領土に差こそあれ領地を持っておりその土地にすむ領民を守る義務がある。もしも夫に何かあれば、いや何もなくても妻の方にだってある程度の才覚は求められるのだ。
資財を浪費するだけの妻がどう家の役に立つというのか…。
貴族として生まれたのなら時に家を、国を守る為に自身は泥を被る覚悟を求められる。
その為の英才教育だ。
“貴族の義務”というものを幼い時から教え込むからこそ、自身が犠牲になる道もとれる。
個人としての利益より国としての利益を取る必要が出てくる時もある。国を蔑ろにすれば結局は共倒れになるからだ。
「で、でも…皆様とはただのお友達だわ。私の話が新鮮だと言ってお話していただけよ？それはセルリアも知っているでしょう？」
「ユシルはあれが“友達”の距離だと本当に思っている？例えば自分の婚約者にあの距離で接する女性がいて友達ですって言われて納得できる？」
「できるわ」
確かに現代日本の感覚ならありかもしれない。もしくはこの世界でも平民ならセーフというのもありえる。
だがここは貴族が通う学園であり貴族としての常識が求められ学ぶ場なのだ。
貴族としての駆け引きの練習場であり、自分の味方を増やす場でもある。
もちろん生涯の友や伴侶となる人に出会う場でもあるだろう。
「大抵の人はそう思わないよ、婚約者がいれば不快に思うだろうね。馴れ馴れしくする女性に対してもそれを許す男性に対しても」
攻略キャラ達は身分のおかげで表立って糾弾される事は少ない。だが評価は落ちる。
女性一人あしらえない、振り回される無能だと。
「ねえユシル？ちゃんと自覚している？あなたが王太子殿下たちの評判を落としてるんだよ？」
「でも…王太子殿下も他の誰も婚約者はいないはずよ」
「表向きはね、いくらユシルだって知っているでしょ？王太子殿下にはレオーネ様がいるって」
いつかの姉の言葉を借りる。
知らないというのなら、よっぽど世情に疎いという事でもあり能力の低さを露呈する。
こんな貴族なら小さな子供ですら知っている事を知らないはずがない。レオーネ様本人にいわせると家族以上の情はないそうだが、それと政治は別問題。
侯爵令嬢といえど、王太子といえど覆せない事はある。未だに婚約していないのが本来は異例なのだ。
それに他の攻略キャラにも婚約者に内定している令嬢がいる場合もある。
「そもそもユシルはあの中に好きな人はいるの？いてもいなくても複数人の男性とそれぞれ二人きりで会うのは褒められた行為じゃない」
むしろ非難されて然るべき行為だ。
「どうして…？」
ポロリと涙を零すユシルにますます冷ややかな気持ちが湧いてくる。
「どうして急にそんな酷いことをいうの？」
観客はいないけれど、ここでも幸の薄いヒロインを演じて乗り切ろうとする。…違うのかもしれない。もしかしたら本気で泣いているのかもしれない。
でも、今の私にはそうとしか思えない。
「急に？」
「……っ！」
首を傾げて問いかければ大仰なほどにユシルの体が震える。
「本当に急だと思う？」
「あっ……」
地雷を踏んだのだと、気付くのが遅い。
「ねぇユシル？親切に忠告してくれる令嬢がある時期を境に減ったとは思わなかった？その理由を一度でも考えた？まさかようやく自分を認めてくれたんだって勘違いはしてないよね？」
淡々と問いかけるも返答の隙は与えてあげない。
「みんな私の方に言ってきたんだよ、同室なんでしょ？友達なんでしょ？あなたがどうにかしなさい、その責任があるでしょって。
可笑しいよね？偶々同室になっただけなのに、どうして私がそんな責められなきゃいけないのかな？」
暗に友達ですらないと告げる。
「で…でも…今までは…」
「ユシル」
言い訳を途中で止める。
「私も何度か忠告してあげたよね？」
否定を許さない口調で確認を取ればユシルは微かに頷いた。
「でもユシルは聞かなかったよね？やんわりと言ったのが良くなかったのかな？ハッキリといってあげた方が良かった？恥ずかしい行為はやめろって？」
ユシルは何も言わずに耳を塞いでフルフルと頭を振る。何も聞きたくないといわんばかりに。
「ユシル」
名前を呼ぶが反応がない。構わず続ける。
「これが最後の質問だよ。
“カイ様”って誰？」
今まで責めていた内容とは直接関係はない問いだ。けれど全ての問題の根幹でもある大事な問い。
本当の事をいえるはずもないけれど、例えば“好きな人”だと答える事は出来る。
もしも答えてくれるなら、それだけだったとしても許すフリはできた。
けれどいくら待ってもユシルは答えない。
ただ泣くだけ。
時間が経って有耶無耶になるのを待っている。
はぁ。と大きくため息を吐く。
これ以上は引き出せない、時間の無駄だ。
無言で部屋を出ようとすれば待ってと声がかかった。
「なに？」
振り返る事もせずに問いかければまた沈黙。
「…ど、どこにいくの？」
「答える必要がある？」
「と、友達でしょ？私達…」
ここまで来て、ユシルは言葉を選び間違える。
「友達？」
鼻で笑って、振り返って。
しっかりとその目を見据えて言い放つ。
「友達と思っていなかったのはあなたの方でしょ？
ユシル・ミラ・コレンス男爵令嬢？」
他人行儀で呼ぶことで立場を明確にする。
友達ではなく同室という理由を使ったのならば、どこにいくのかぐらいは告げたのに。
すすり泣く声を背にドアを閉めた。
評価、ブクマありがとうございます！
嬉しいです！
