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幕間～蒼とミドリの攻防戦（蒼視点）～

　久しぶりに美登里が自宅を訪ねてきた。

　認めてはいないが、一応俺の婚約者ってことになっている相手だ。会わずに追い返すことは出来ない。

　彼女の気紛れは筋金入りで、訪問前にアポイントを取ってきた試しはない。俺が逃げ出せないよう、彼女の訪問はいつも突然だ。

「ソウ！　来てあげたわよ」

「頼んでない」

　そっけなく即答した俺を見て、美登里は何故かほくそ笑んだ。

　いつものヒステリックな反応を予想していただけに、驚いてしまう。拍子抜けするのと同時に、警戒心が湧いてきた。

　付き合いだけは無駄に長い。彼女がこんな顔をする時は、大抵ロクでもないことを考えている時だと分かった。

「また何か企んでるのか？」

「失礼ね。そんな嫌なことばっかり言ってると、日本のお土産あげないわよ？」

　美登里は『日本の』という部分をわざと強調し、勝ち誇るような表情を浮かべる。

　彼女がイギリスを離れて帰国したことは初耳だった。美登里は実家を嫌っている。そんな彼女がわざわざ里帰りするなんて、と意外には思ったものの、それだけだ。

　日本が懐かしくないわけではないけれど、本当に欲しいものはどこにも売っていない。

「土産はいらない。用ってそれだけ？」

　最低限の礼儀は払った。これ以上、同席する必要はないだろう。

　腰をあげようとしたところで、俺は息を飲んだ。

　向かい合せに座ったミドリが、ローテーブルに写真を並べ始めたからだ。

　ただの写真なら、何てことない。

　だけどそこには、片時も忘れたことのないたった一人の女の子が写っていた。

　ミドリと頬をくっつけて照れくさそうに笑う真白。

　同じジュースに２本ストローを指して、ミドリと一緒に飲んでいる真白。

　薄着の真白は、最後に見た時よりうんと大人びていて、眩しいほど輝いていた。

「まさか、お前――」

「日本に行ってきた、って言ったでしょ？」

　得意げに眉をあげるミドリを見て、最悪の想像が脳裏をよぎる。

　俺は無意識のうちに立ち上がり、テーブルに両手を叩きつけていた。

「なに、勝手な真似してんだよ！　真白に近づくな！」

　本気で脅したつもりだったが、ミドリはフンと鼻を鳴らして笑う。

「見くびらないでよ。何かするのなら、直接あなたを狙うわ。真白はすごくcuteな子だった。私、大好きになっちゃった」

「……は？」

　言ってる意味が分からずに聞き返すと、ミドリはポーチから端末を取り出し、おもむろに掲げてみせる。

「今後一切、私にムカつく態度を取らないって約束するなら、このデータをあげてもいいわよ」

「お前、なに言って――」

『おはよう』

　ミドリが操作した途端、小さな端末から懐かしい声が聞こえてきた。

　時が止まったみたいだった。喘ぐように息を吐く。

　待って。この声は。嘘だろ、まさか――。

『もう朝だよ』

『早く起きて』

『今日も１日頑張ってね』

　上手く息が出来ない。

　懐かしくて、恋しくて、たまらなかった。

　真白と過ごした日々が怒涛の勢いで脳裏に流れていく。

　真白。真白、真白。

　会いたい。

　会いたくて、たまらない。

　機械越しの声にさえ、こんなにも反応してしまう。

　気を緩めたら、どうにかなってしまいそうだった。

　ミドリは俺の過剰な反応に、大きく目を見開いた。

　何か言いたそうだが、それどころじゃない。

　俺の胸の中は、狂おしいほどの愛しさであっという間に埋まってしまった。

「……分かった。約束する」

　掠れた声で、ようやく呟く。

　ミドリは、呆れたように肩をすくめた。

「ここまで効果があるとは思わなかった。……そんなに好きなら、どうしてこっちに来たりしたのよ」

「お前には」

　関係ない、といいかけて、思いとどまる。

　ミドリが満面の笑みを浮かべ、これみよがしに端末を振っているのが目に入ったからだ。

　溜息をつきたいのを我慢して、自分に言い聞かせる。

　真白の声、欲しいだろ？　欲しいよな？

「彼女に言われたんだ。ドイツに行った方がいいって。俺はもう、彼女に振られてる」

　渋々事情を話す。

　美登里は長い睫毛を瞬かせ、感心したように口を開いた。

「……あなた、まともに話せるのね」

　小憎らしい言い方に神経を逆撫でされたが、ぐっと堪える。

　美登里は満足したのか、ふっと頬を緩めた。

「まあ、いいわ。約束は約束だし、真白だけが写ってる写真と音声データはあげる」

「ありがとう」

　素直に礼を述べる。

　美登里がどういうつもりかなんて、考える余裕はなかった。

　真白の写真も、彼女の優しく甘い声も、今の俺には最高のプレゼントだ。それらが手に入るなら、美登里が靴を舐めろと言い出しても、きっとそうした。

　美登里は自分が言い出した癖に、さも嫌そうに眉を顰めた。

「そんなに喜ばないでよ、調子狂うじゃない」

「まともに話せと言ったのはそっちだろ。一体どうすれば気が済むんだよ」

　呆れた気持ちで問い返す。

　美登里は「婚約を解消してくれたら、と言いたいけど、お互い今は動けないわよね」と独り言ちた。

　それから、急に真面目な顔になる。

「いつかは日本に帰るんでしょう？」

　俺はこくりと頷いた。

　美登里は眉を顰め、話を続ける。

「その時真白に恋人が出来てたとしても、バカな真似はしないでね。あなたが犯罪者になろうが、城山がスキャンダルにまみれようがどうでもいいけど、真白が傷つくのだけは嫌だから」

　ミドリの顔は、今まで見たこともないほど真剣だった。

　真白を気に入った、という言葉は満更嘘でもなかったらしい。

「真白を傷つけるくらいなら、俺が消える。彼女が笑って暮らせるのなら、何だってする」

　独占欲がないとは言わないが、それでも彼女の幸せを壊そうなんて思うはずがない。

　ただ見ていたいだけだ。

　彼女が幸せそうに笑うところを、どんなポジションからでもいいから見ていたいだけなんだ。

「おもっ！　っていうか、あんた本当にソウ！？　偽物なんじゃないの？　……だめ。これ以上深淵を覗く勇気はないわ」

　ミドリは身震いすると、そそくさと帰り支度をして引き揚げていった。深淵ってなんだ。

　重い、と言われた言葉に、不思議と納得してしまう。

　俺が抱えている想いは、傍から見れば正気を疑われるくらいのものなんだろう。

　だが、どうにもできない。

　真白は俺の夢や希望、憧れを具現化したような人だった。

　写真に目を落とせば、すぐに美登里との会話は頭の中から消えていく。

　ピアノに向かっている１枚に目を留め、俺はその写真をカード入れにしまうことに決めた。

　日本へ戻るまで、残り２年と半年。

　なかなか時間は過ぎてくれないけど、次に会った時真白にがっかりされないように、俺もこっちで頑張ろう。

　離れていても、真白はいつも俺に元気をくれる。

　そのことが、本当に嬉しかった。