音楽で乙女は救えない（共通ルート）

小学生編

Ｎｏｗ Ｌｏaｄｉｎｇ １９

　夏休みがやってきた。

　今年もまた、孤独なブートキャンプの開幕だな。

　若干遠い目になっていたところへ、紺ちゃんのお誘いがかかる。

「せっかくの長期休暇だもの、一度くらいはお出かけしない？」

「行く！　行きたい！」

「ふふ、良かった」

　受話器越し、即答した私の声に、紺ちゃんが嬉しそうに微笑むのが分かった。

　やった～！　紺ちゃんとデートだ！

　先にご褒美がある方が、より頑張れそうだもんね。

　彼女の提案で、玄田邸が所有している海辺のコテージに遊びに行くことになった。

　カレンダーに書き込んだ花丸を見ながら、勉強とピアノのノルマを粛々とこなしていく。

　そしてやってきた、花丸の日。

　私は早起きし、うきうきそわそわ持ち物を確認した。

　水着に、帽子、タオルに、ビーチボール。

　よし、おっけー！　ああ～、楽しみ過ぎて、時間経つのが遅いよ。

「真白ー。紺ちゃん、お迎えに来てくれたみたいよ」

　階下から聞こえた母さんの声に待ってました、と立ち上がり、急ぎ足で階段を駆け下りる。

「いってきまーす！」

　元気よく声を張って、玄関を飛び出したはいいものの。

　家の前に停まっていたのは、いつもの紺ちゃんの車ではなく例のロールスロイスだった。

「久しぶりだね、真白」

「こんにちは、真白！」

　車の窓がスーッと下り、予想通りの２人が顔を覗かせる。

　どうして紅様と蒼がいるのかな？

　君たちは紺ちゃんにもれなくついてくるおまけかな？　いらんわ。

　今日は紺ちゃんと二人、プライベートビーチで気兼ねなく遊ぶ予定だったのに！

「これ、どうなってるの？」

　紺ちゃんの隣りに乗り込み、ラウンジシートに腰かけてる彼らを指差す。

　紅様には、立てた親指をもぎ取られそうになった。

「……ごめんね、ましろちゃん。私がそわそわし過ぎて、紅に見抜かれてしまったの」

　そんなに紺ちゃんも楽しみにしてくれてたのか！

　何とも可愛い返事に一瞬高揚したものの、すぐに勘の良い紅様が恨めしくなる。

「紅くん、あのさ。紺ちゃんのこと見張り過ぎ。どこにでも着いていくなんて、真性のシスコンなの？　はっきり言ってこわいよ？」

　率直に意見してやると、紅様は秀麗な眉をグッと寄せ、私を睨み返してきた。

「だ、ま、れ。逆に聞くけど、どうしてそんなに嫌がるの。俺達に着いてきてほしくない疾しい理由でもあるのかな？」

「ないよ！　ただ単に、ゆっくり出来なくなるのがイヤなの！」

　私と紅様がいつものように喧嘩し始めたのを見て、紺ちゃんは深い溜息をついた。

　蒼は、眩しそうに目を細めて私を見ている。

　蒼の視線が気になって「なに？　今日の恰好、変？」と自分の服を見下ろした。

　何の変哲もない黒の膝丈キャミソールワンピに、編上げのサンダル。普通だよね？

「いや、そういうシンプルな恰好も似合うなぁって。ホントは誰にも見せたくないな、って思ってた」

　甘すぎる台詞を平然と吐いた蒼に、流石の紅様もドン引きしている。

　紺ちゃんは胸を押さえ、「私、助手席に移ろうかな」と呟いた。

「甘い台詞言うのも禁止っ！」

　私が叫ぶと、蒼は「ふふ。真白、耳真っ赤」と笑った。

　くそう、余裕か！

　私の家から車で一時間半くらいの場所に、そのコテージはあった。

　小さな入り江の端に佇んでいる瀟洒な建物に、思わず目を奪われる。

　真っ青な空。澄み渡った空の下に広がるひとけのない海。

　近くで見てみると、海もコテージも遠目に見るより綺麗だった。

「うわ～……、すてきな場所だね。紺ちゃん、誘ってくれてありがとう！　水沢さんも、連れてきて下さってありがとうございます」

「どういたしまして」

「いえいえ、お安い御用です」

　にこにこ笑顔の紺ちゃんと、運転手を務めてくれた水沢さんにお礼を言う。

　荷物運びは、水沢さんと紅様と蒼の３人でやってくれた。

　私も手伝いを申し出たんだけど、紅様が頑なに拒否してきたのだ。

「お前に手伝って貰うことは何もないよ。ここはいいから、早く紺と着替えておいで」

「だって。真白ちゃん、いこ！」

　紺ちゃんは私の手を引きながら、こっそり耳打ちしてきた。

「たまには紅にカッコつけさせてあげて」

　ええ！？

　今の、かっこつけてたの！？

『お前ごときにこの荷物を任せられるか』という意味だと思ってしまった。

　紅様、相変わらず分かりにくい……。

　私達は、さっそくコテージの二階で水着に着替えた。

　紺ちゃんは、レイヤードフリルのついたビキニ姿。濃いピンクに小さな花柄が散っている可愛い一着だ。彼女は色が白くてスラリとしてるから、ビキニを着ても清楚な雰囲気が漂っている。

　私は、黒地に水玉のシンプルなタンキニに着替えた。

「あれ。ましろちゃん、胸けっこう大きくない！？　私達まだ小学生なのに、ずるい～」

「え、ええ！？　そんな言うほどないよ！」

　思わず胸元を隠す仕草をした私を見て、紺ちゃんは「わあ、今のドキっとした。……紅、大丈夫かな」と謎の台詞を吐く。

　それまで何とも思わなかったのに、紺ちゃんのせいで無性に恥ずかしくなってきた。

　水着の上にパーカーを羽織ってから、外へ出る。

　水沢さんは、万が一に備えて浜辺で私たちを見守ってくれるらしい。

　いざという時は海に飛び込めるように、とハーフパンツに白いＴシャツを着た水沢さん。はっきり言って、大人の魅力全開でカッコいい。

　今までスーツ姿しか見たことなかったけど、カジュアルな恰好もよく似合うんだなぁ。

　紅様と蒼は、去年より逞しくなっていた。細かった二の腕にも筋肉がついてきてる。

　こちらもまた眩し過ぎて直視できない。

　水沢さんもダメ。紅様と蒼もダメ。紺ちゃんを見ると、お日様も真っ青の眩しい笑みを返してくる。

　あまりのキュートさに、クラリとした。

　これ、どこ見たらいいんだろう。

「真白、こっち！　一緒に泳ごう！」

　蒼は珍しくはしゃいでいた。

　紅様もすでに海に入っている。濡れた髪をかき上げる彼の仕草は、けしからんほど色っぽい。

　腐っても鯛ならぬ、小学生でも攻略キャラだ。

　否応なく、胸が高鳴るのが分かった。

　はぁ……。だから一緒に来たくなかったんだよ。

　心の中でひとしきりボヤいた後、よし、と腹をくくる。

　それでもここまできたんだもん。とことん楽しまなくちゃ、勿体ないよね！

「紺ちゃん、いこっ！」

　羽織っていたパーカーを脱ぎ、ビーチパラソルの下に投げ入れる。

　今度は私が紺ちゃんの手を引き、波打ち際まで走った。

　もちろん、コテージで準備体操は済ませてきてますとも。

「いくよ？　せーのっ！」

　二人で同時に海に飛び込むと、白い波しぶきが思い切り顔にかかった。

　それだけで可笑しくなって、紺ちゃんと顔を見合わせてくすくす笑う。

　私達を見ていた蒼と紅さまは、顔を寄せ、ボソボソと話し始めた。

「なにあれ、すっごく可愛い。真白はマジでずるい。来て良かった」

「……分かってると思うけど、あんまりじろじろ紺を見るなよ」

「は？　見るわけないだろ。じゃあ、紅は真白を見るなよ」

「それは話が違うだろ」

「なに？　何の話？」

　遠くから叫ぶと、彼らは一様に口を噤んだ。

　バツが悪そうな顔をしてるところを見ると、ろくでもない話に違いない。

　私は小脇に抱えたビーチボールを、彼らに向かって思い切り投げつけた。

「これでもくらえー！」

「……っと。ナイスパス」

　私の渾身の一球は蒼が軽々と受け止め、それからしばらく４人でボール投げをした。

　紅様は、私には強い球を投げるのに、紺ちゃんにはふんわり優しく投げている。

　無性にムカっとしたので、私も紅様に投げる時はアタックする勢いでボールを打った。

「俺と蒼で、打つスタイル変えるのやめてくれない？」

「それは、こっちの、台詞ですよっ！」

　最後は私と紅様の一騎打ちになる。

　紺ちゃんと蒼は、ムキになる私達を見て、ずっと笑っていた。

　紺ちゃんと２人で浜に戻り休憩している間も、彼らはボディボードでずっと遊んでいた。

　きらきら輝く海に負けないくらい眩しい紅様と蒼を、思う存分眺める。

　こうして遠目に見てる分には、本当に綺麗でカッコよくて、最高の２人だ。

　紺ちゃん達と海に行った次の週、今度は絵里ちゃん達と市民プールに行くことになった。

　木之瀬くんと平戸くんも合流して、いつもの７人で楽しく遊ぶ。

　「また来ようぜ」と木之瀬くんが誘ってくれたけど、炎天下の中、水遊びするとすごく体力使うんだよね。遊んだ日は夕方勉強してても、ついウトウト舟をこいでしまう。

　なので「ごめんね、沢山やることあるから」と丁重にお断りした。

　絵里ちゃん達は、私の付き合いの悪さには慣れっこなので驚きもしない。

　みんなのそういう所、すごく好きだ。相手のペースを尊重してくれる友人って貴重だよね。

　そういうわけで、せっかくお姉ちゃんがバイト代で新調してくれた水着は、結局二回しか出番がなかった。

　夏休みの終わりには、家族で花火大会を見に行こうか、と父さんが提案してくれた。

　４人揃ってのお出かけは本当に久しぶりだ。

　私は２つ返事で承知したんだけど、お姉ちゃんは両手を打ち合わせ、父さんを拝んだ。

「ごめん！　その日はちょっと……」

　どうやら姉は三井さんと先に約束してたみたい。

「ふぅん。花ちゃんは彼氏と行くのか。ふうん」

　すっかり拗ねた父さんの大人げない返事に、私は苦笑してしまった。

「先約は仕方ないでしょ。たまには３人で行こうよ」

「ましろも、紺ちゃんと約束してるんじゃないの？」

　台所で揚げ物をしながら母さんが尋ねてくる。

　そうなのか、と更に肩を落とす父さんに、にっこり笑いかけた。

「してないよ。ね、連れてってよ、父さん」

「しょうがないなあ。ましろがそんなに言うなら、３人で行くか！」

　私の言葉に元気を取り戻した父さんを見て、母さんはクスクス笑っていた。

　両親が機嫌よく笑ってると、すごく嬉しい。胸がほんわり温まる。

　それから、何故かちょっとだけ切なくなる。

　今はもういない誰かを惜しむような感情が湧き起って、喉の奥がきゅっと締まる。

　名前も顔も思い出せない誰かとも、こうして笑い合ったことがある気がした。