音楽で乙女は救えない（共通ルート）

小学生編

Ｎｏｗ Ｌｏaｄｉｎｇ １２

　二学期が始まった。

　始まった途端、あっという間に月のカレンダーがめくられていく。

　学校行事が多すぎるせいだ。

　運動会、合唱祭、秋の遠足。前世でも、こんなに忙しかったっけ？

　木之瀬くんは運動会の実行委員になり、学年リレーにも出て活躍していた。

　足の速い子って、小学生のうちはとにかくモテるんだよね。

　「ましろも一緒にやらない？」とのお誘いを受け、みんなにブーイングされながらも丁重にお断りした。

　涼しげな目元やまっすぐ通った鼻筋なんかは、確かにＳＡＺＥのボーカルにそっくりだ。

　高校生になったら、今よりずっとモテるんだろうな。

　そうは思うものの、心は一ミリも動かない。

　遠足も、木之瀬くんと一緒だった。

　ニヤニヤ笑いながら私達を見てくる平田くんの口に、海岸の砂を入るだけ詰め込んでやりたい、と思ったことだけは強烈に記憶に残っている。

　ピアノは、飛躍的に上達し始めていた。

　ラヴェルのソナチネにも丸をもらえ、今は、同じラヴェルの『道化師の朝の歌』を練習中。

　紺ちゃんに話したら、目を丸くされた。

「いきなり！？　ちょっとそれはキツくない？」

「うん、楽譜も真っ黒だった。半泣き状態で、ちょっとずつ進めてるとこ」

「ソナチネ終わって、ソナタには進んでるんだよね。セオリー通りなら、もうちょっと後で挑戦する曲だと思うけど……」

　亜由美先生曰く、私の今のテクニック的には十分弾ける、そうなのだ。

『ショパンやバッハや練習曲で基礎を固めるのと並行しながら、ましろちゃんには、どんどん難しい曲にチャレンジしていってもらいたいの。時間はかかってもいいから、頑張りましょう！』

　確かに指先がもともと器用だったこともあって、早いパッセージや指回しはすぐにマスター出来てしまう。それより、譜読みがきついんだよね。

　ひーひー言いながら楽譜を頭に叩き込み、何とか弾けるようになっても、そこから先が長かった。

　楽譜通りまずは正確に演奏すること。自分なりの解釈を打ち出すのは、全て作曲家の指示通り完璧に弾けてから！　というのが亜由美先生の方針だ。

「発表会の演目、ましろちゃんには物足りないんじゃない？」

　発表会では、ベートーヴェンの悲愴を、紺ちゃん、私、先生の順番で披露することになっている。

　私が受け持つ第二楽章は、今弾いている曲に比べるとテクニック的には簡単な部類だ。

　ただ、亜由美先生には「発表会では、ましろちゃんらしい演奏を聞かせて欲しいな」と言われてる。

　実力より下のテクニックで弾ける曲だからこそ、自分なりの曲想で弾き込めるはず、ってことなんだろうか？　

　いつもは、譜面の指示を無視するな！　って厳しいのに、クラシックってまるで禅問答みたいだ。

　１０月に入ってすぐの金曜日。

　蒼くんが学校帰り、家に遊びに来た。

　少しだけ開けた窓から吹き込んでくる涼しい風が、蒼くんのサラサラの髪をなぶっていく。

　私が勉強している隣で蒼くんは無心に折り紙を折るのが、いつもの過ごし方だ。

「そういえば、来週から秋休みなんだ」

　蒼くんは、ふと目をあげ私を見て言った。

　秋休み？

「そんなのあるんだ。何日くらい？」

「１０日。……父さんに呼ばれてるから、ドイツに行くことになってる」

　秋のドイツか。ドイツは緯度でみると、ちょうど北海道あたりに位置している。ここよりだいぶ涼しいんだろうな。

　暦の上では１０月に入ったというのに、日本ではまだまだ日差しの厳しい毎日が続いている。

　長袖なんて着た日には暑くてやってられない。

　パタパタ、とＴシャツの胸元をつまんで風を送りながら、私は彼を羨んだ。

「いいなぁ～。ドイツも四季がはっきりしてるっていうから、きっと紅葉が綺麗だろうね。私もいつか見に行きたいなあ」

　蒼くんはさっきまでの柔和な笑みをひっこめ、真面目な顔になった。

「真白と一緒なら、すごく楽しいと思う。いつか、一緒に行けたらいいな」

「へへ。じゃあ、大人になったら案内してね！」

　脳天気に答えた私に向かって、蒼くんは曖昧に頷いた。

　それから作りかけの折り紙へ視線を戻す。

　いつもそんなにお喋りな方じゃないけど、今日は特別大人しい。

　帰り際、蒼くんはなかなか私の手を放そうとしなかった。

「どうしたの？　なんか、いつもと違う」

「……真白、俺さ」

「うん」

「今の母さんのこと、あんま好きじゃない。学校だってただ通ってるだけ」

「……うん」

「チェロを弾くのは好きだと思う。だけど……」

「蒼くん？」

　繋いだ手が少し震えている。

　蒼くんは視線を玄関のタイルに落としたまま、ポツリと呟いた。

「なんで、俺まだ子供なんだろうな」

「え？」

　急に話が変わって、ついていけなくなる。

　私が目を丸くすると、蒼くんはふっと表情を緩めた。

「ごめん、自分でも何言ってるか分かんなくなった。――またね、真白。ドイツ土産、楽しみにしてて」

　そっと手を離し、蒼くんは踵を返した。

　すごく悩んでるっぽいけど、まだ自分でも整理できてない内容なのかな？

　いつか話してくれたらいいな。

　そんなことを思いながら、私は彼の背中を見送った。

　１１月に入って、ようやく秋めいてきた。

　小さな庭に植わっているサルスベリの葉は紅く色づいている。この季節が一番好きだ。空気が澄んでいて、空が高い。

　毎日自分で決めたノルマに追われているせいか、１０日なんてあっという間だった。

　蒼くんはすぐに帰ってきて、沢山のお土産を届けてくれた。

　LindtのチョコやLeysiefferのバウムクーヘンに、家族全員大喜びだった。

　お姉ちゃんと母さんはもちろん、実は父さんも甘いものに目がないんだよね。

「みんなすーっごく喜んでたよ！　本当にありがとう」

　遊びに来た蒼くんに、改めてお礼を言う。

　レースのカーテン越しに差し込む黄色い光が、ソファーに座る蒼くんの髪を艶やかに照らしている。

　すっかり大きくなってしまった彼は、もう足を曲げてソファーの上に座ることは出来ない。

「真白は？」

「もちろん、私が一番嬉しかったに決まってる！」

「ははっ。決まってるんだ」

　蒼くんの曇りのない笑顔に釣られて、私も笑った。

　しばらくドイツでの観光話や料理のことなんかを興味深く聞く。

　旅行前は憂鬱そうだったけど、今はすっかり元気でホッとした。

「あ、そうそう」

　蒼くんは瞳を輝かせ、おもむろにスクールバッグを探り始めた。

「これ、真白にもう一つプレゼント」

　彼が取り出したのは、一冊の楽譜だった。

　無言歌ニ長調op.109――メンデルスゾーンが作曲したチェロとピアノの二重奏。

　甘い旋律がチェロの優しい響きに映える、私もお気に入りの曲だ。

「わあ、ありがとう！　この曲大好きなんだ～。ねえ、これって、もしかして」

「うん。真白が良かったら、一緒に弾いてくれない？」

　夏に紅様と一緒に音を合わせた話をしてから、蒼くんは「いつか俺とも合奏して」と言ってくれていた。

　蒼くんのチェロをずっと聴いてみたかった私にとっては、チャンス到来だ。

「喜んで！　頼まれるまでもないよ！」

　楽譜をぎゅっと胸に抱きしめながら即答すると、蒼くんは安堵したように頬を緩めた。

「良かった。断られたらどうしようって、ちょっと緊張した。……でもあんまり期待されると困るかな。合奏経験豊富な紅と違って、俺はピアノと合わせたことなんて殆どないから」

「そうなの？」

　初等部とはいえ、音楽教育に特化した青鸞学院のことだ。

　多重奏のカリキュラムも授業に組み込まれてると思っていた。

「ああ。アンサンブルは必須だから、そういう時は紅と組んでる」

　その言い方があんまり嫌そうだったものだから、私は思わず笑ってしまった。

「そんな顔したら、紅くんが拗ねるよ」

「だって、アイツ面倒くさいんだ。自分が上手いからって、他人にもレベル高い要求、平気でしてくるし。普段は人当たりいい癖に、音楽では別。絶対に妥協しないんだ。紅も自分の面倒さが分かってて、下手な子とは絶対に組もうとしない。どんなにせがまれても、『ごめんね』って笑顔で躱して終わりだよ」

　――え？　そうなの？

　知らなかった……。私、よくあの時合奏してもらえたなぁ。

「紅の話はいいじゃん。いつ合わせる？」

　焼きもちを妬いて口をとがらせる蒼くんの頭を撫でてから、私はカレンダーに目を向けた。

　１２月の２３日には花丸で印がついている。

　その日は成田邸でクリスマスパーティをしよう、と紺ちゃんに誘われているのだ。

　どうしてわざわざ成田邸で？　

　疑問に思った私に、紺ちゃんは「だって、クリスマスパーティだよ？　和風なうちじゃ雰囲気台無しだもの」と肩をすくめた。

　言われてみれば確かに。あの純和風邸宅に似合うのは、電飾で飾られたモミの木じゃなくて、雪吊りされた松だよね。

　そのクリスマスパーティで、一曲披露して欲しいと頼まれたことを思い出す。

　気軽に請け負ったものの、まだ何を弾くかは全然決めてない。

　――そうだ！

　蒼くんとの二重奏で参加するの、どうだろう。

　夏のプールはすごく楽しかった。

　クリスマス会に蒼くんも来れば、今度は４人で和気藹々と楽しめるかもしれない。

　蒼くんに経緯をざっくり説明して、「どうかな？　もちろん紺ちゃんと紅くんに了承得なきゃだけど、蒼くんなら歓迎してくれそうだよ」と誘ってみる。

「紅の家でクリスマスパーティ？」

　蒼くんは綺麗な眉を寄せ、ちょっと考えてから頷いた。

「……分かった。紅には俺から言っとく。じゃあ、マシロが空いてる日に、俺の家で一緒に練習しよう」

「そうしよっか。１２月に入るまでには、ピアノ譜を全部さらって弾けるようにしておくね。絶対に頑張って仕上げようね！」

　指切り。

　小指を差し出すと、蒼くんは眉間の皺をほどき、同じく小指を絡めてくれた。

「指切りげんまーん、嘘ついたら……針千本は痛いから、う～んと何にしようかな」

「なんだよ、それ」

　プッと蒼くんは噴き出し、いいことを思いついた、と瞳を煌めかせた。

「嘘ついたら、真白は俺からずっと離れない」

「そんな大ごとはダメ！」

「ちぇ」

　断ると、今度は分かりやすく頬を膨らませる。

　無邪気な蒼くんに、私はにこにこしっぱなしだった。

　彼がどんな気持ちでそんな約束を持ちだしたのか、考えることもしなかった。

　そして１２月。

　すっかり風は冷たくなっている。

　マフラーなしでは登下校が辛くなってきた。

　私は相変わらず、学校と自宅、そして亜由美先生のお家をトライアングルで往復している。

　変わったことと言えば、またもや学校帰りの紅さまに捕まり、成田邸で紅茶をご馳走になったこと。

　執事の田宮さんが「またお会い出来ましたね」と嬉しそうに出迎えてくれた。

「はい！　また来ちゃいました」

　社交辞令かもしれないけど、浮かれた気分になる。

　紅様はむう、と顰めっつらになった。

「気のせいかもしれないけど、俺への対応とかなり差がない？」

「え、だって、田宮さん優しいもん」

「俺も優しいだろ？」

「優しさの定義について話し合おうか」

　私達の言い合いをすぐ傍で目撃した田宮さんは、目を丸くし「本当に紅様は、島尾様のことがお好きなのですね」と感心したように呟いた。

　いやいや。ちゃんと見て下さいよ、どこがですか。

　紅様に連れられ二階にあがる。今日は、音楽室ではなく応接間へと通された。

　すぐにメイドさんが温かな紅茶を運んでくる。

　アッサムのオータムナルで淹れたミルクティーは、こっくりと甘くてとても美味しい。

　お互いの近況を軽く報告しあった後で、紅様がそうだ、と声をあげた。

「蒼に２３日のこと、話したんだって？」

「ああ、うん。流れで。いけなかった？」

「どんな流れだよ。まあ、後から文句言われるよりいいけど」

「でしょ？　蒼くんと一緒にメンデルスゾーンの無言歌、弾く予定なんだ。楽しみにしててね」

　紅様は、私をじっと見つめた後、おもむろにティーカップを目の前のテーブルに戻した。

　彼は優雅な所作で立ち上がり、私のすぐ隣に移動してくる。

「なあ、ましろ」

　――近い。

　じり、と下がると、紅様はその分距離を詰めてくる。

　とうとうソファーの端まで追い詰められ、睫の長さまではっきりと分かるくらいにまで、顔を近づけられた。

「な、なに！？」

　一気に警戒を高めた私の髪を一房掬い、紅さまは綺麗過ぎる笑みを浮かべた。

「俺が自分から家に誘う女の子は、お前だけだって知ってた？」

「あー。そうですか」

「一緒に音を合わせたいと思うのも、真白だけだ」

　掬い取った私の髪に軽く口づけ、紅さまは切なげに瞳を細める。

「なのに、真白はいつまで経っても俺に冷たい。蒼の話は嬉しそうにする癖にね。ひどいと思わない？」

「思わない。だって紅くんがそれを望んでるんでしょ」

　彼がゲームを仕掛けているのは、丸わかりだった。

　ほんとに性格捻じれてるな、この人。

　口説き文句を真に受けて、私も……なんて言おうものなら、『なーんてね。本気で口説かれたとでも思ったわけ？』ってオチをつけてくる気満々だ。

「私が紅くんを好きになったら、満足するどころか失望すると思うな」

「……マシロは賢いね」

「紅くんは性格悪いね」

「うん。自覚してる」

　ふいと身を起こした紅さまは、何故か嬉しそうだ。

　屈折のしようが半端じゃない。

　優しくて親切で温和な桜子さんとは、全然似てない。

　……もしかして、父親似なのかな。

　まだ見ぬ紅様パパを想像してみる。

　色気たっぷりの美貌を武器に、皮肉と気紛れを振りまく美丈夫がすぐに浮かんだ。

　どうか２３日は仕事で留守にされてますように。

　紅様をさらにパワーアップさせたような成人男性相手じゃ、流石に太刀打ち出来ません。