音楽で乙女は救えない（共通ルート）

小学生編

スチル５．バレンタイン（蒼）

　鍵を使って家の玄関を開けた私を見て、蒼くんは綺麗な瞳を丸くした。

「もしかして、マシロって、学校帰ってきたあと、家にいつも一人なの？」

「え？　うん、そうだよ。母さんパートに出てるから。あ、パートって分かる？」

　蒼くんは馬鹿にするな、と言いたげに顎を反らせた。

　だよね、流石に知ってるよね。

「分かるよ。声部、または楽譜上の楽器を指す言葉だろ？」

「それじゃない」

　やはり彼も音楽学校在学中のセレブだな。

　鍵っ子の私にそんなに驚くってことは、家にはお手伝いさんがいたりして……。

　殆ど使われていないお客様用スリッパを勧めながら、聞いてみた。

「ああ、いるよ。美恵さんは住み込みだけど、あとの２人は通いだ」

「……なるほど」

　３人もいるのか！　すごいな！

　蒼くんは出されたスリッパを当たり前のように履いて、私の後ろについてきた。

　物珍しそうに、キョロキョロ辺りを見回している。

　リビングに入って真っ先に暖房のスイッチを入れる。

　ぶおん、と鈍い音を立て、ヒーターはじきに温風を吹き出しはじめた。

　蒼くんを座らせたソファーの近くまで、ヒーターをずるずると引っ張ってきて、彼に風があたるように角度を調節する。

「このまま暖かくなるまで待ってて」

　それから駆け足で二階に昇り、ランドセルを自室に放り込んだ。

　蒼くんの待つリビングに駆け戻り、「あ、手洗い、うがいしないとだった！　蒼くん、こっち来て」と声をかけると、彼はくつくつ笑い出した。

「そんな慌てなくてもいいのに。ゆっくり片づけてきてよ」

　蒼くんの顔色はずいぶん良くなっていて、私はホッと息を吐いた。

「知らない家で、一人残されるのってイヤかなあって思って」

「確かに。でも、ここは嫌じゃない。なんだろ、すごく落ち着く」

　落ち着くの？　こんな雑然としたリビングで？

　物を捨てることの出来ない貧乏性の父さんは、壁一面に私達姉妹の写真や昔書いた絵を飾っている。

　幼稚園の時に私が作った、初めての創作折り紙だって額装してある。

　親馬鹿丸だし、壁がごちゃついていてちょっと恥ずかしい。

「これ、マシロとお姉さん？」

　蒼くんはソファーから立ち上がり、一枚の写真を指差した。

　６歳の夏、庭で水まきをしていた時に撮られたやつだ。

　最初に水をかぶったのはお姉ちゃん。その後、離れたところで見ていた私に抱きついて来た。

　びしょ濡れになった私と姉が、今より幼い顔でじゃれ合っている。

「うん。年も離れてるし、あんまり似てないでしょ？　お姉ちゃんは昔からすごく可愛かったんだよ。今もめっちゃ美人だし」

「似てるよ、そっくりじゃん。小さいマシロも可愛い」

　蒼くんは綺麗なアーモンド形の瞳を細め、うっとりと壁の写真に見入った。

「そうかなあ。だといいけど。――あ、洗面台、こっちだよ」

　そんなにまじまじ見られると、流石に恥ずかしい。

　私は蒼くんを急かして壁の写真から引き離した。

　洗面所は寒かった。

　足踏みしながら順番に手を洗いうがいを済ませ、ほっこり暖まったリビングに戻る。

「はぁ……生き返った。今日ほんと寒いよね」

「だよな。もうここから出たくないよ、俺」

　よほどど外の寒さが堪えたらしく、蒼くんはそんなことを言った。

「分かる。あったまってから帰るといいよ。お姉ちゃんのお古で良かったら、コートもあると思う。確か、使ってない黒のダッフルコートがあったはず。後で探してみるから」

「……あのさ。マシロってなんでそんなに親切なの？」

　ココアでも入れてあげようと台所に立った私の背中に、蒼くんの声がかかる。

　言うほど親切かな？　当たり前のことをしてるだけだと思うけど……。

「俺にだけ？　それとも誰にでも？」

　予想外の追撃を受け、思わずカップを落としそうになってしまった。

　それくらい、蒼くんの声は甘かった。

　今はとてもじゃないが、後ろを振り向けない。

「……こ、困ってる人がいたら、誰でもかな。つい助けたくなるっていうか。お節介なのかもね」

　何とか当たり障りなく返事をし、ココアを作ってソファーに戻った。

「そっかー」

　蒼くんは、目に見えて落胆していた。

　母性本能が激しく刺激される。

　か、可愛い！　撫でたい！

　でも蒼くんと必要以上に仲良くなるのは良くない。彼は、紅様の大事な親友だ。

　私と蒼くんが親しくすると、必然紅様も絡んでくる。

　私はこの先、『ボクメロ』と一切関わらない人生を送りたいのだ。

　紅様とのハッピーエンドも、青鸞学院を追放されるバッドエンドもお断り。

　自分で選んだ人生を、今度こそ全うしたい。

「そんなことより、おやつ食べよ！」

　ココアと余りもののブラウニーをテーブルに乗せ、蒼くんに微笑みかける。

「昨日焼いたお菓子の残りだけど、良かったら。ココアと一緒じゃ、甘すぎるかな」

　他に出せるものがあったら良かったんだけど、生憎今は何もない。

　蒼くんは、皿の上に乗ったブラウニーを見た途端、ぱぁっと顔を明るくした。

「やった、チョコだ！　甘いのそんな得意じゃないけど、マシロの焼いたヤツなら、絶対食べる」

「チョコ好きなんだ」

「ほんとはそんなに得意じゃないけど、今日は特別だから」

　蒼くんはそんなことを言って、はにかんだ笑みを浮かべる。

　しまった、今日はバレンタインか！

　私は、嬉しそうに手を伸ばす蒼くんの手を、素早く押さえた。

「無理しなくていいよ」

　むしろ、無理しないでください。

　お皿に手を伸ばし、ブラウニーを回収しようと試みる。

　それでも食べたがる蒼くんと小競り合いになった。

「いやだ、食べたい！」

「やめとこ！」

　私たちの体格は互角。

　このままでは埒が明かないので、行儀は悪いけど、素手でブラウニーを掴んだ。

　そのまま、自分の口に放り込もうと持ち上げる。

　ところが蒼くんは、なんと私の指先に食いついてきた。

　ぱくん、と薄い唇が、指先のブラウニーをたいらげる。

　仕上げにぺろりと下唇を舐めた蒼くんは、得意気な顔で私を見つめた。

「うん、おいしい。……嬉しいな。誰からもチョコもらわなくて正解だった」

　胸の奥がきゅう、と締め付けられて、すぐに返事が返せない。

　たった２人しか存在しない攻略キャラの威力を、私は舐めていた。

　たとえ相手が９歳だとしても！　こんなのときめかずにいられないよ！

　ぼうっとしかけたところで、

　――『まさか本気にしてる？　身の程を弁えた方がいいよ』

　紅様が言いそうなセリフが頭に浮かび、ハッと我に返った。

　紺ちゃんの言う通り、島尾真白がこの世界の主人公だとするなら、私の言動はこれからの未来を左右するんじゃないだろうか。

　私が乗っているのは、紅様ルートのはず。

　彼とのフラグを潰していけば、誰とも結ばれないノーマルエンドが待っていることは知っているけど、そこに蒼くんがどう関わってくるのかは全く予想できない。バッドエンドはゲームだからこそ楽しめるんだ。

　紅様はもちろん、蒼くんにも深く関わらない方がいい。

　セーブ＆リロードなんてやり直しの技が使えるのは、ゲームの中だけで、現実にリセットボタンはないんだから。

　頭の中を整理し、ふぅ、と一つ息を吐く。

「そういえば、蒼くん、何か話があったんじゃなかったっけ？」

　何とか体勢を立て直した私に、蒼くんは「ああ」と呟き、頬を染めた。

「うん。前に、本屋でマシロとお姉さんを見かけてさ。何を一生懸命見てんのかな、って思ってたら、チョコレートの本で」

　まずい。この流れも非常にまずい。何とか、話題を変えなければ。

「あのさ――」

「バレンタイン、マシロが誰かにあげるのかな？　って考えたら、胸がモヤモヤして。どうしても今日、マシロに会って、確かめたくなった」

「誰にもあげてないよ」

　きっぱりと否定する。さっきのブラウニーの分まで。

「友チョコを交換しただけだし、好きとか嫌いとかよく分かんない」

「……さっきのも、友チョコ？」

　蒼くんの綺麗な瞳が、悲しげに揺れる。

「蒼くんも私の大切な友達だよ」

　彼の好意の正体は、おそらく年上の女性への『憧れ』だ。

　同い年のわりに大人びている私に、母親から得られない愛情を求めている気がする。

　もしそうなら、それは期間限定の感情だ。

　なぜなら、いつか蒼くんは私に追いつくから。

　私が前世を思い出してから、一年が経った。

　それで私の中身が１８歳から１９歳へと成長したかと問われれば、ＮＯと答えるしかない。

　人間って不思議なもので、器が中身と同じじゃないと、成長はしないのかもしれない。

「そっか。……友達なら、俺とずっと一緒にいてくれるの？　マシロ」

　俯いたまますぐには答えられなかった。

　どう答えるのが正解なのか、本当に分からない。

「うん。約束はできないけど」

　考え抜いた挙句ようやく出した答えは、どっちつかずの中途半端なものだった。

　蒼くんは何度か唇を開け閉めした後で、こくりと頷いた。

「それでも嬉しい。ありがとう」

　９歳とは思えない大人びた彼の笑みに、不安が募る。

　本当に、今の答えで良かったのかな。

　確かめたくても、術はない。

　パラメーターも好感度も、何一つ見ることが出来ない私は、ただ手さぐりのまま先に進むしかなかった。

　◇◇◇

　本日の主人公の成果

　攻略対象:城山　蒼

　イベント：友達のままで

　クリア