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第一話：スタート

よろしくです。

　もう、呆れられる人生は嫌なんだ。

　エレキ!!

　第一話：呆れられたギタリスト

「また暴力事件で警察沙汰か…。お前は一体何やってるんだ！」

　某私立の進学校の生徒指導室から、そんな怒鳴り声が響いた。

　俺は、そんな偉いおぼっちゃま高にいる竹中悠斗。高校一年生だ。

「まったく、お前みたいな生徒、我が高で生まれて初めてだ」

　先公は呆れ顔でそう言った。

「だからなんすか？」

「？」

「学校はそういうもんでしょう。不良が何人かいて、ガリ弁くんもいて、ちょっと静かな問題児もいて、今時の女子高生もいて…。だけどこの学校変すよ。なんか、ガリ弁の割合多すぎ。メガネ屋さんも大助かりじゃないすか」

「だからなんだよ？」

「あっ」

「失礼しました」

　俺が生徒指導室から出ると、一気に廊下にいた生徒の注目を浴びた。

『おい見ろよ、竹中、また生徒指導室から出てきたぜ』

『また暴力事件か、暇な奴』

『学校にまたパトカー停まってたしな』

『あいつ、頭はいいんだけどな。中間テスト学年で三位だろ？』

『いい加減退学になれよ』

『なんでこの学校来たんかなぁ』

『でも顔かっこいいよね。それで強い人ってヤバくない？』

『守られたいよねぇ』

　どいつもこいつもうるせぇな。

　俺はこの学校嫌いなんだよ。

　じゃあ何でこの学校に入ったかって？それは簡単さ…。

　家が学校の隣だからさ。

　なんかダルくないか？わざわざ学校行くために時間なんか掛けたくない。だから俺、めちゃくちゃ勉強して合格出来たんだよ。

　まあ、別に辞めてもいいけどな。高校はなんとなく卒業したいじゃん。

　あと学校の中に自販機あるし、売店あるし、秋休みあるし、なんか知らんけどハロウィンもあるから、別に楽しいけど。

　でも、ガリ弁が多いのはなぁ。

「君が竹中悠斗かい？」

　後ろからそう聞こえ、振り返ると、ガリ弁てイメージではない、ほどよくシルバーアッシュで、ピアスを開けているこの学校の生徒がいた。

「誰だ？お前？」

「君が、竹中悠斗かい」

「…だっ」

「君が、竹中悠斗かい」

「そうですが」

「ふむ」

　男は満足気な顔で、メモ帳を開いた。

「君は随分といろんな肩書きを持っているね。一学期の中間テストで学年総合三位」

「まあな」

　俺は誇らし気に語る。

「一年生の女子が決めました。イケメン男子第一位」

「おう」

「一年生の女子が決めました。抱かれたい男子第一位」

「なぁ」

「バレンタインチョコ総合授与数、254個」

「そうだっけ？」

「告られた回数、428回。その内、216回がメール、149回が電話、46回がラブレター、17回が直接」

「おい、どこから知ったんだ。その情報？」

「中学校時代はバンドに明け暮れていた、○か×か」

「○だよくそやろう」

「ギターだった、○か…」

「まーる」

「…チューナー」

「○」

「ってうまいか」

「…」

「○」

「で、だから何だよ」

「君は今、呆れられてるね。先生にも生徒にも」

「悪いかよ」

　俺はキレ気味で言った。

「別に」

　男はそっと呟いた。

「でも君はそれでいいのかなって思って」

「はぁ？自覚してるだけまだマシだろ」

「このまま…呆れられたまま卒業していいの？」

「構わねえよ、どうせ、これまでの関係なんだよ」

「…君ってつまんないね」

「あ？」

「じゃあ」

　シルバーアッシュの男はそのまま去っていった。

「なんだよ、あいつ」

　俺は帰ろうと昇降口に向かったら、校庭から鳴るバットの打撃音が耳の中に入った。

　その瞬間、俺の頭の中で嫌な思い出がフラッシュバックされる。

　あの時、あんな事を……。

「……、くだらねぇ」

　俺は校舎を出て校門へと向かった。

　俺は中学校時代、野球部だった。

　守備位置は、この体型では珍しいキャッチャーで、肩がよくて、野球部では期待されていた。

　だが、俺が地区予選に出た日…、順調に決勝まで進んでいき、決勝戦になった。

　相手は、我がチームのライバル校だったから、負けられない試合だった。

　そして最終回、ツーアウト満塁。得点は相手が六で、俺らは七。ここでアウトを取れば、俺らが勝ち、県大会へ駒を進める事が出来る。

　一投目。ピッチャーは本気で投げていた。キャッチャーミットがスパンと鳴く。

　ピッチャー史上最速だった。152。相手側は何も言えずに黙っていた。

　勝てる。チームの誰もがそう感じていた。

　二投目。またキャッチャーミットが鳴く。俺は勝ったらピッチャーに抱きつく気だった。

　三投目。キャッチャーミットが、鳴らない。空を見上げると、俺の目の前でボールが浮いている。

「捕れ!!」

　監督の怒鳴り声が俺の耳に届く。

　これを捕れば、チームの勝ち。俺は、右足を踏み、キャッチャーミットを前方に導く。ミットに入れ。俺が祈ると、ボールはミットをかすり、バッターボックスの前で小刻みに動く。

「エラーしたぞ!!走れ!!」

　バッターはファーストへ全力疾走している。俺はボールを掴み投げたら、ボールはファーストを通り越し、ライトへ。暴投だ。ライトがボールを捕りに行ってる間に二人程ホームへ帰り、気付けばもう一人もホームへ。そして、バッターもホームに帰った。

　俺の暴投が生んだ敗退だった。

　あれから、俺は部の奴らから文句を言われ続け、クラスメートや教師にも呆れられ、気付けば、俺の周りには誰もいなかった。

　あれから、人生だの希望だの訳分からんものを全て捨て、ただ目の前にいる敵を殴ればいい。そう思う事にした。

　呆れられるのはもう怖くない。

　だけど、怖いんだ。おかしいだろ。

「おかしいね、うん」

　シルバーアッシュの男はフルーツジュース（紙パック）を飲みながら言う。

「てめー、いついたんだよ!?てか人の心を読めるのかよ!!」

「うん。辛かったね」

　あの事件の事も分かるのかよ。こいつすごいな。

「やっぱり呆れられるのは怖いでしょ」

「…怖いけど慣れたってゆーか。よくわからんよ」

「…君は、なんで呆れられてるか知ってる？」

「あいつらにとって俺の行動が信じられないからだろ」

　俺はずっと思っていた事を言った。

「違うよ」

　男は否定した。

「毎回毎回同じ事をしているからだよ」

「…」

「なんで新しい事をしないかって不思議に思っているんだよ」

　だったらまた野球をやれって言うのか？

　つまらないけど。

　くだらねぇけど。

　俺はこんな事しかできないんだよ。

　でもそれで呆れられるのかよ。

　俺はどうすれば。

「後ろを見なければいいんだよ」

　俺は我に返り、男を見る。

「前を見れば、道なんて何本も別れている。たった一歩踏むだけでも、人生は変わる」

「…」

「ただ…俺が言いたいのは…」

「スタートから諦めるんじゃねえ」

「なら、俺に出来る事はあるのか」

「…ある。俺の名前は日向亘。俺についてきな」

　俺は、一旦彼の背中を見て歩く事を決めた。