ご対面
朝の食卓を共にした親父も、やはり昨日目にした時よりも、十数年分若々しく見えて……
つけっぱなしのテレビからは、俺にとっては過去の出来事が、最新のニュースとして報じられていた。
本当に過去に戻ったのか、と、どこか現実感を欠いたまま、
トーストを齧り、牛乳で流し込んだ朝食は、どこか味気ないというか、食った気がしなかった。
「んじゃ、行ってきます」
気を付けてねー、とお袋の声を背中に受けて、朝飯を済ませ、身支度を整えた俺は玄関を出る。
「――っと、瀬奈？」
「おはようっ、陽太！」
そうして家を出てからすぐ、スポーツバッグとスクールバックを抱えた瀬奈の姿を見つけた。
よく通る声で挨拶してきた彼女の姿は……
リボンで纏めた、腰まで伸びた黒髪のポニーテール。
日焼け止めが今一効かない、と、いつも愚痴っていたうっすらと小麦色に焼けた肌の色。
黒のセーラー服を纏った、あどけない、若さと活力に満ちた、整った顔立ちの彼女は、まぎれもなく俺が知る中学時代の瀬奈だ。
彼女は、俺を見るなり嬉しそうに笑って、俺に身を擦り寄せて、腕を組んで……って、ええ？
このころのこいつは、こんなに距離感が近かったっけか？
困惑する俺を、咎める様に、唇を尖らせて、瀬奈は告げて来る。
「そりゃ、昨日の今日だし、あたしだって、正直まだ恥ずかしいけど。
これくらい、別にいいじゃん……恋人、なんだしさ」
……はい？
言われた内容を咀嚼するのに、少しの時間を要した。
俺と、こいつが？というか、先輩とやらはどうしたんだよ。
記憶が確かなら、この時期には、そろそろ――
「……あのさ、昨日、陽太からコクってきた時、言ったよね。
先輩の方は、ちゃんと断ったって。ひょっとして、まだ寝ぼけてる？
っていうか、今更、嘘コクとか言われたら、本気で泣くからね」
既にもう……告白、した翌日、だと？
それに、何故か先輩とやらのは断られて、俺のそれは受け入れられている？
俺の記憶にある『一度目』とは違った結果になっているのは、何故だ。
いや、これやっぱり夢か何かなんじゃないか。
改めて、頬をぎゅう、とおもいきりつねくってみると……普通に痛い。かなり、痛い。
ジンジンとした生々しい痛みは、紛れもない本物だ。
瀬奈から組みつかれた腕を引っ張られ……何やってんの、行こうよ、と進む様に促される。
え、まさか……このまま登校する気、なのか。
周りの連中に冷やかされたり何なりとか、この年頃なら、気になるものじゃないのか？
何というか、妙に押しが強いというか……積極的だ。
「……陽太、あの、やっぱり、嫌だった？」
ただ、心配そうに俺の顔を覗き込んでくる瀬奈をみて、まあいいかと思考を切り替える。
……まだ、こいつは『一度目』の瀬奈ではない。
それを理由に拒絶するのは、道理が通らない気がする。
更に言うなら……俺から告白して、彼女がそれを受け入れたという形になっている以上、迂闊な真似はしないほうがいい。
「いや、俺もまだ慣れてないって言うか……実感が薄くってな。
ただ、嫌ってわけじゃあ、ない。とにかく、学校行こうぜ。
あんまりぐずぐずしてると、遅刻しちまう」
それに、ん、と再び笑顔になって、俺の腕を引いて歩き出す瀬奈の横顔を見て……
何というか、悪くない気分になっている自分に気が付いて、そっちの気とかあったのかな俺、と少し微妙な気分になった。
